赤練軍不愧契丹排的上數的虎狼之師，初始兵力懸殊對陣西夏軍也未墮了名頭，即便之後遭本國赫冀軍驟然反水，敗走之際也是井然有序。一衆將領攜小隊散出，本爲混淆視聽，待再聚頭非但未有損兵折將，還歸攏不少散兵，使人數增至三千。
三千騎一路向南。
一行雖在奔徙，但絕非單純地狼奔豕突、倉皇而逃。前探的，斷後的，接應的，分工明確，耶律宗徹並未特地指派誰去做什麼，衆人卻極有默契各司其職。這場敗仗可說喫得赤練軍每位將士皆窩火不矣，只因不是輸給了外敵，而是潰於內患，反令萬衆一心，凝聚力空前高漲。
平原開闊地無法做什麼，入了密林，有了遮蔽，耶律宗徹遂命人出其不意打了幾個漂亮的反擊，很是擾亂李成遇與赫冀軍的追緝步伐。
敵軍咬得甚緊，赤練軍只得抓緊一切間隙短歇片刻，而士兵可以歇，耶律宗徹等將領卻歇不得，時時刻刻圍在一起謀求作戰策略，只因被動挨打實在不是赤練軍的作風。
“痛快痛快！那幾十套赫冀軍軍服果然沒白順。老子剛纔帶了票兄弟喬裝混入，神不知鬼不覺地砍了百來顆党項人頭，你是沒瞧見那個李成遇臉都氣綠了，現在那兩幫烏合之衆恐怕正狗咬狗，吵得不可開交呢。”哈那布穀一邊包紮手臂傷口，一邊眉飛色舞地講述自己的英勇事蹟。
衆將聞言，皆暢快大笑。
齊天霖道：“要不是先前王爺作戰謀略成功，反擊時誘導他們彼此互生嫌隙，你也沒那麼容易挑撥離間。”
哈那布穀本能想回懟，但瞟到一旁赤王，難得機靈一回，溜鬚拍馬道：“那是！老子哈那布穀是什麼人？王爺若不英明神武，能讓我死心塌地跟他那麼多年？”
“說得跟你是王爺府裏的侍人似的。”
“齊天霖，你欠抽是不？”
眼看兩大血氣方剛的前鋒又如往常般要鬧到一處，樊爾泰趕緊咳嗽一聲分開兩人得不合時宜。樊爾泰瞧得分明，耶律宗徹雖脣角微勾，但眼神明顯飽含凝重，遂沉聲道：“王爺可是在擔心副帥？”
見耶律宗徹不言，樊爾泰懊惱道：“副帥是家中獨子，王爺當初實在應該讓我留下斷後。”
耶律宗徹搖頭道：“本王雖擔心，但不後悔。阿離是軍中副帥，若他也撤走，那些留下拼死抵禦的士兵便會明白自己成了棄子，心中沒了生的希望，又談何士氣可言？若無他們爲我等絆住敵兵，我們又豈能輕易走脫？阿離正是明白這一點，才主動請命留下。我們切不可浪費他的一片良苦用心。”
衆將聞言一片沉寂，皆在心中默默祈禱蕭離與聞羽的平安。
赫賀道：“王爺，雖然南面多林，予我等潛逃有利，但一味南下也不是個事。現在我軍所處位置靠近橫賀嶺，那裏有駐軍，我們是否改道東南，尋求援助？”
耶律宗徹沉思片刻，才道：“不妥。我們一路逃來也前後派出好幾人四下求援了，可你們見有援兵到來嗎？可汗能下令赫冀軍毫無顧忌出手，顯然已與本王撕破臉，旨在趕盡殺絕不死不休，絕沒有點到爲止的說法。橫賀嶺的將領若是相幫或中立還好，若也聽命上峯圍剿本王，我等三千人豈不自投羅網？”
耶律宗徹揮揮手：“無妨，暫且就這般一路向南。一來可尋機遣人去大同府求援，二來若是不成，楊宗保的大軍就在邊境，屆時得其助力，亦更穩妥。”
一旦定計，衆將再無二話。軍令如山下，衆志成城，倒叫這三千人如有神助，一次次險象環生逃出敵軍包圍。直到前路再沒了山林遮擋，一條算不得寬闊的峽谷出現在衆人眼前，這才生出踟躕。
衆將皆齊刷刷望向赤王，赤王鷹目一沉，揮掌率軍入谷。
其實南下亦可繞道平原。但耶律宗徹深知在那樣一馬平川的草原上，此刻於他們非但無絲毫益處，更是大大不利。只因長途奔徙終究難以持久，相繼累死、戰死半數軍馬後，這一行三千早到了內憂外患的地步。峽谷雖便於敵兵伏擊，但猶如華容道般的狹長也叫追擊的軍隊施展不開。
行至峽谷中段，突聞前方有隆隆聲，回返的斥候來報，言大同府有兵來援。衆將得訊欣喜若狂，正打算揮鞭迎上匯合，哪知卻被耶律宗徹擺手阻了。
耶律宗徹問斥候：“領兵的是誰？”
“裏木將軍。”
耶律宗徹聞言，瞬間鎖緊眉頭。
一旁齊天霖不解：“王爺怎麼了？裏木來援不是好事嗎？”
“爲何不是主將耶律明哥？”
這一問猶如一記重錘振聾發聵，讓還處在激動情緒下的衆將紛紛冷靜下來。是啊，若大同府駐軍獲悉赤王有難，作爲心腹之一的耶律明哥怎能坐的住，讓區區一個即便副將之中也並不受器重的裏木獨自前來救援？
“那……會不會是裏木截了求援的訊息，想要獨攬功勞？”哈那布穀猶不死心。
赫賀道：“求援的兵是我派出去的，按照時間腳程算，只要坐騎不出問題，起碼還有半日才能趕到大同府。裏木此刻來援，只怕……。”視線竊瞟去，不意看到耶律宗徹攥緊拳頭，指骨發出咯咯悶響。
衆將鴉雀無聲，只因已沒有人抱有僥倖了。
哈那布穀悲憤交加一聲咒罵：“該死！連一條活路都不留給我們。”
“裏木竟也叛了？”樊爾泰目光復雜地望向耶律宗徹。“王爺，拿個主意吧。”
耶律宗徹緘默不語，忽然失聲而笑：“古軫啊古軫，你我明明骨肉至親，我所做的一切不過爲了自保。你何以獨獨恨我入骨？奪我所愛不算，如今還鐵了心致我於死地？”
仰天任溼潤風乾在眼眶中，偏倔強得不肯落下。
“罷了，罷了……。降吧。用本王的人頭搏一下，或許，能換爾等平安。”
“王爺！！！”
齊刷刷跪了一地兵將。
耶律宗徹卻似毫無所覺，淡淡道：“可汗只是想要本王的命，你們沒有必要跟着陪葬。”
樊爾泰勃然怒起：“王爺何出此言？此刻還在這裏的有哪個是貪生怕死之徒？”