第一場雪落下來的時候，距離新年假期只剩下不到半個月。真央對面的小喫一條街已經掛起了年賀燈籠，每個傍晚一盞盞漸次亮起，暖黃色的燈光在風雪中搖晃着，鋪出一條看不到盡頭的長路。
亂菊最近愛上了編織，就着髮色給俠客和銀各織了一條圍巾。先不去說手藝怎麼樣，至少銀非常配合地……
感冒了。
俠客從四番隊陪卯之花隊長喝完茶回來，推開宿舍門，就見某隻小狐狸縮在厚實的被子裏，只露出幾縷淡紫色的毛。聽到開門聲，牀上那團拱起的球動彈了一下，又馬上安靜下來。
俠客忍不住嘆氣：“聽卯之花隊長說，靈力充足的死神幾乎是不會生病的，除非像浮竹隊長那樣有不可逆的靈體損傷，或者像朽木副隊長那樣生來體弱。所以你到底是怎麼會感冒的？晚上踢被子？”他一邊吐槽，一邊從口袋裏取出四番隊特質感冒藥，隔着被子碰了下銀的腦袋，“出來吃了藥再睡。”
牀上那小小的一團蠕動了幾下，似乎很是糾結。俠客也不催他，只耐心地坐在牀沿上，有一下沒一下地輕輕拍着被子。
像是在哄不聽話的小孩子。
窗外的雪紛紛揚揚。放眼望去，到處是白茫茫的一片。有學生——應該是即將畢業的前輩吧？正抓緊休息天的時間，頂風冒雪地在鬼道練習場進行訓練，各色鬼道光芒將皚皚白雪映得五彩繽紛，在蒼茫的天地間此起彼伏地閃過。
被子裏的人終於把腦袋伸了出來。銀頂着一頭凌亂的發，鼻尖紅彤彤的，看起來異常可憐。生病期間的小狐狸一副很好欺負的柔弱樣子，但如果真有人欺負到頭上……反正那幾個想趁他病弱好好教訓一下這個“天才少年”，讓他提前感受社會殘酷的傢伙，現在還躺在四番隊病牀上，並且被卯之花隊長點名了要好好招待，目前正被各種明目張膽地折騰着。用虎徹三席的話說：“市丸君可是我們四番隊的家屬呢。”
銀眯着眼睛，看向某人手裏據說是感冒藥的瓶子。小小的玻璃瓶裏，黑紫色的粘稠液體時不時冒個泡，乍看上去，說是毒藥反而更可信些。他不自覺地又往被子裏縮了下：“可不可以不吃藥……”
俠客眼疾手快地打開瓶蓋，把藥塞進他嘴裏。
“嗚嗚嗚！唔？”銀本能地掙扎了幾下，然後意外地發現……這藥味道還不錯？
明明看起來像沼澤泥地裏的爛泥巴，喫到嘴裏卻是果凍的感覺，而且味道也沒有想象的恐怖，反而有種清甜的果香。
這是四番隊的藥？那個傳說中只要進過一次就再也不想進第二次的四番隊？
“你對這藥做了什麼？”喫完藥乖乖縮回被子的銀好奇地問。
俠客將空瓶子捏在指尖隨意擺弄着：“只是做了個實驗。”他戲謔地低頭看着銀，“如果身體有什麼不對勁，一定要告訴我哦。好讓我第一時間觀察實驗效果。”
“唉？原來我是你的實驗材料嗎？”銀驚訝道。
俠客煞有介事地點點頭，伸手搭上同伴的額頭：“我和卯之花隊長商量過了，等到新年過後就爲朽木副隊長進行身體檢查。所以最近我在做靈子排列微觀微調的實驗。這個感冒藥就是實驗品之一。唔，只是調整了口感和味道，效果應該沒有變化，所以你快點好起來，過幾天可就是新年參拜和煙火大會了。”
然後便是二月末的畢業式和三月下旬的入隊儀式。整整三個月連軸轉，可以稱得上是真央最忙碌的一段時間了。
“這算什麼。”終於被四番隊放出來的白哉頂着頗具成效的祖傳棺材臉，面無表情地說，“貴族世家還有大年祭，整場儀式就要一天一夜，起行坐臥各有規矩。每年也就這天能看到妖怪貓一本正經。”他說着瞥了蹲坐在一旁岩石上的黑色貓咪一眼。
不知道是不是即將面臨一大段“一本正經”的場合，臨近年末，四楓院夜一越發放飛自我，三五不時地變成貓跑出瀞靈庭，去郊外的山崖邊上找他們玩。
“嘖。”黑貓舔舔爪子，又撓撓耳朵，難爲用一張貓臉還能做出生無可戀的表情，“十二單重得要死，那些亂七八糟的首飾掛件也是，壓得人都矮了一截。最討厭這種大日子了。啊啊，我那笨蛋弟弟什麼時候才能長大，把家主之位接過去啊……”
和世代執掌六番隊的朽木家不同，四楓院家的男孩子並不需要進真央學習，而是在家接受教育，日後直接去掌管刑軍。所以他們並不認識夜一貓咪口中的“笨蛋弟弟”，只通過平日裏的隻言片語中，知道這是個“怯懦，膽小，動不動就哭的姐控”——但據白哉私底下透露，四楓院夕四郎只是感情細膩溫柔而已，並沒有他姐姐說的那麼不堪。
“不過姐控是真的。”白哉吐槽，“四楓院君的口頭禪就是‘我大姐怎麼怎麼’，說的時候眼睛還會冒星星。”
“說起來，你們是要爬山去靈王殿進行祈福儀式吧？”四楓院貓洗完臉，看向俠客他們，“早點出門哦，不然會趕不上在新年前喫到蕎麥麪。”
“沒關係哦，虎徹三席說了，到時候先給我們送來。”俠客笑道。
“還是你們有過年的氣氛。”貓咪惆悵道，“我也想跟小碎蜂和喜助他們人擠人地去新年參拜啊！家裏只有一幫老頭子，麻煩死了。”
“不是還有四楓院君給你玩嗎？”
“哎呀白哉小弟這是在喫醋嗎？放心，我那個弟弟哪有你好玩～”
“可惡的妖怪貓！你給我站住！”
俠客他們三人看着最近經常上演的“朽木少年抓貓記”，愉快地笑起來。
不知不覺，一年過去了。去年的新年，他們還窩在62區郊外簡陋的茅草屋裏。沒有連綿不絕的燈籠，沒有熱氣騰騰的蕎麥麪，只有徹夜不熄的火堆和一起來真央的約定。一轉眼，他們就走在瀞靈庭最高的山間步道上，經過高大的鳥居，兩邊成排的燈籠指引着人山人海，直延伸到天際。