大唐長安，初冬冷夜。
鉛雲低垂，樹影亂搖。風呼呼地吼着，似持械暴徒，帶着氣勢見漲的銳冷，呼喊叫囂着流竄過大街小巷，卻在一堵高聳的灰牆外敗下陣來。
此地是大唐刑部大牢，長安城中守備最爲森嚴的所在。
牢房外，四名武士雄赳赳地持刀而立。能來此地當獄卒者，皆爲禁軍中的好手。
離近看，四人表情肅然，站姿無可挑剔，眼角卻有些奇怪的抽動。只因那高牆可以抵擋住自外刮來的寒風，卻抵擋不住從牢內傳出的、一句句中氣十足的叫罵之聲。
“蒼天無眼，小人當道！全是一羣嫉賢妒能的奸佞之臣！”
“本將軍爲大唐立下赫赫戰功，卻要爲些許小事受這幫賊子的鳥氣！”
“一幫雜碎！只會在背後亂嚼舌根，做那卸磨殺驢的骯髒事！”
……
罵人者是一名精瘦的老者，年約五十，細眼鷹鼻，額頭狹窄。他雙腳開立，站於牢房正中，因情緒高亢而面帶潮紅，雙目中散發出攝人的光芒。罵至興起，他用力揮動着雙臂，彷彿正在萬軍叢中衝鋒陷陣，又彷彿要把那些奸佞小人一一擊斃。他音調高昂、動作豪邁，唯有些遺憾的是，因爲身材矮瘦，未能完美展現出氣鎮八方的大將之風。
老者名爲侯君集，時任兵部尚書，爵至潞國公，賜邑千戶，拜右衛大將軍，曾是當朝紅極一時的人物。
兩年前，大唐屬國高昌叛亂，改向西突厥稱臣。西突厥素與大唐爲敵，高昌向其稱臣後，發兵騷擾邊境，並阻遏西域各國通過其境向唐入貢。唐皇李世民大怒，力排羣臣阻諫，詔令侯君集爲交河道行軍大總管，統領十五萬大軍，兵發高昌。
高昌王麴文泰本以爲大唐離高昌有數千裏之遙，且地形複雜、氣候異常，唐國必不會以大軍相加。不料，在當地嚮導的帶領下，侯君集領大軍出征，不過數月便接連攻陷高昌數城。麴文泰憂懼而死，其子麴智盛即位後率軍迎戰，卻被侯君集擊潰，直搗都城。前來救援高昌的西突厥軍畏懼大唐/軍威，不戰而逃。麴智盛見大勢已去，被迫出城投降。侯君集繼續分兵略地，共攻下3郡5縣22城，得8千餘戶，馬4千餘匹，佔地東西800裏，南北500裏。
大勝之際，侯君集居功自傲，未曾上奏便將一些無罪之人發配。當他打開高昌王的府庫之時，被裏面的奇珍異寶迷暈了頭，竟私藏寶物歸爲己有。然而，世上沒有不透風的牆，他的屬下得悉之後，紛紛效仿。侯君集上樑不正不敢阻治，生怕懲治他們會把自己連帶告發出來。結果竊寶之風一發而不可收拾，竟至高昌上下被劫掠一空。
當侯君集志得意滿地班師回到長安，向皇上舉行完獻俘儀式後，卻被革去軍職，關進大牢。不知何人，將他私吞寶物及發配無罪者之事，參奏上聽，至使龍顏大怒。他一肚子的不服氣，整日在牢房中喊冤叫罵。
罵過一陣，侯君集抹去脣邊飛濺出的唾沫，略作休息。牢房內，除他之外再無旁人。獄卒們寧願去外面吹冷風，也不願意留在牢內聽他破口大罵。他索然無味地在房中轉了幾圈，最後在窄小的牀邊坐了下來。
夜已深，侯君集呆望着牢門，沒有一絲睡意。今日聽聞家人來報，御史們紛紛上書彈劾他，言道：有功於朝，犯法當誅，即使功勞再大，也要賞罰分明。請聖上務必要嚴處於他，以警世人。他恨得咬牙切齒，心下卻有些惴惴不安：此番入獄，不知何時才能重見天日？
“嗤”的一聲輕響，昏暗的燈油莫名熄滅。乍來的黑暗，令侯君集眼前一花。也許是錯覺，他居然看見，拳頭寬窄的牢門柵欄處，有道奇異的黑影鑽了進來。扭動幾下，黑影竟化爲團起的人形，緩緩站立起來！
畢竟是久經沙場的戰將，即使面對如此詭異之事，侯君集也未出聲驚呼，而是在暗中凝神。
似是知其戒備，黑色人影並未上前，立於牢門邊，衝他遙遙一揖。
晦暗不明的月光自頭頂的小窗灑入，侯君集看得清楚，那並非鬼怪，而是一個有影子的人。
那人身形挺拔，臉上戴着一張由烏木雕成的面具。雖然他出場的方式鬼氣森森，但昂首站立之時，卻帶有一股卓然不羣的氣度。
“來者何人？”看出來人並無敵意，侯君集沉聲問道。
“我是何人並不重要。”那人的聲音意外清雅，話語卻帶着蠱惑，“重要的是，侯將軍對此番牢獄之災有何感想？”
侯君集目光一閃，嚴正地說道：“本將軍因一時私慾入獄，然而也爲國開疆拓土，立下莫大功勞。相信聖上自有公正的裁決，絕不對因些許小事就重罰於本將。”
“皇上不會這樣待我，你莫要危言聳聽！”侯君集沉下臉來，眼中飛快地閃過一絲驚恐。
“我是否危言聳聽，相信侯將軍心中自有定論。”黑色人影譏嘲的目光在牢房中轉了一圈，又回到侯君集身上，“邊疆戰亂既平，世間太平便再無戰事，留你們這些武將還有何用？飛鳥盡，良弓藏，古今皆如是。難道侯將軍仍未感覺到，聖眷已經不在你的身上了嗎？”
“你莫要挑撥。”侯君集冷哼一聲，“皇上能登上皇位，全憑我們玄武門九將拼死力保。一般武將豈能與我等相提並論。”
“也只有你自己看重所謂的玄武門九將罷了。”黑色人影似嘆似嘲地搖了搖頭，“就說那李靖，也是武將出身，玄武門之時全未出力，卻比侯將軍還得聖心。而那魏徵，以前可是隱太子的手下，不過是敢在聖上面前多說幾句，就得了個犯顏直諫的好名聲，反而比將軍你更受重用。便是眼前，侯將軍攻下高昌偌大功勞，卻因貪了點小財便要受此牢獄之災。那些手不能提的御史們只需動動嘴皮，便能將你這位血海里拼殺出來的武將困於牢獄。侯大將軍哪！我好心奉勸你一句，早尋退路纔是正事。”
“住口！”侯君集“噌”地站起，擡指喝道，“本將軍戎馬一生，豈會被爾等妖魔鬼怪擾亂心神。”
“既是如此，我便不再多言。”黑色人影微一躬身，哂然道，“良言逆耳，牢內清靜，望侯將軍好好地想個清楚吧。”語畢，黑色人影身形詭異地扭曲，化作一道黑影鑽出牢門，消失於通道盡頭。
侯君集不由眼角一跳。這一次，他看得分明，那人使出是的縮骨術。他行武出身，對此術略之一二。所謂縮骨術，並非真的將骨頭縮小，而是運用內功縮小骨與骨的間隙，全身之骨有序疊排，緊縮無縫，人的身體自然就變小了。只是，他從未見過如此高明的縮骨術，近乎鬼怪，竟能自由往來守備森嚴的刑部大牢！
對着牢門站立良久，他忽然長嘆一聲，合衣躺倒在牀上。
黑色人影走出牢房外，四名持刀武士正瞪大了雙眼，肅立堅守，對他的出現恍若不見。若有細心之人就會發現，這四名持刀武士目光呆滯，全都直勾勾地望向一片樹影。
“走了，幻瞳。”黑色人影對着樹影輕喚一聲。
一名纖瘦的少年自濃密的樹影內走出。他全身包裹於飄逸的紫色長袍之中，臉上亦蒙着同色面巾。他的步伐輕靈得似在跳舞，每一步都和着無聲的節拍，如樹間精靈般輕靈而至。最奇特的是他的雙眼，爍華流轉，內蘊七彩迷霧，稍一注目，便會迷失其中。
黑色人影向他行去。一名武士/刀尖輕動，似欲醒來。少年妖異的雙目驟然一亮，武士動作僵住，表情如癡如醉，對面前的黑色人影視而不見。
黑色人影挾起少年，縱身一躍，數息之後飄出高牆。
隔了一會兒，持刀武士們眨了眨酸澀的眼睛，回來神來。剛纔好像睜着眼做了場大夢，夢醒卻了無痕跡，竟然想不起發生過何事。
空無一人的街道上暗無光跡，黑色人影帶着少年飛掠而過，姿態仿若閒庭信步。
少年輕聲發問，“影麟，這就是你所說的‘獄計劃’嗎？”
“不，這僅僅是一切的開始。”黑色人影疾馳如故，“猜疑與嫉恨是世間無藥可救的絕毒，一旦種下便再難根除。絕毒散開，這座擁有至高權勢與無上金錢的皇城便是一座無人可逃的牢獄。”
少年似懂非懂，想了一下，問道：“那麼你來此地是想拉侯君集入夥？”
“不，我要將這皇城裏心懷不詭之人全部拉入牢獄。”黑色人影聲音淡然，彷彿正在述說一件再平凡不過的事情，“天道不公，聚五行之力可逆天命。如今五行已聚，償還債務之時到了。”
少年目光閃動，不再發問。
停了一下，黑色人影反問，“你呢，現在富貴唾手可得，是否還願相助於我？”
“當然了，影麟。”少年美麗的雙瞳中溢滿了流光，笑聲如鈴音般輕輕漾開，“終於等到這一天了，就讓我們放手大幹，鬧它個地覆天翻吧！”
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注：侯君集入獄時間應爲貞觀十五年，本文中推後了一年，野史戲說請勿細究。