喉嚨似火燒般乾渴，她拉開身上棉被，趿鞋下牀。剛邁出腳步，不知被何物絆了一下，身子不由向前傾去。
“你要做什麼？”溫柔的話語聲中，一隻不算粗壯卻平穩有力的手臂攬住她的纖腰，將她扶起。
艾離恍惚迷惘地瞠大杏眼，一時未明身處何地。她任性地雙臂一張，緊緊擁住身旁之人。
“師姐……”季憐月手足無措，臉色通紅地說不出話來。
艾離回過神來，悵然若失地鬆手。似曾相識的場景，竟令她以爲那人又回到了她的身邊。
“師姐，你這是怎麼了？”看清她眼角邊的晶瑩，季憐月一下子慌了神。
“無事。”艾離扶着牀帳站穩，抑住澎湃如潮的情緒，“大概是酒飲得過了，憶起一些往事，以爲仍在夢中。”
“那喝杯茶吧。”季憐月沉默片刻後，爲她倒來一杯暖茶。
艾離接過茶杯，坐在牀邊大口地喝着。茶水溫香適口，令她激盪的心緒漸趨平緩。
目光一掃，她發現殘席已被收拾妥當，桌旁的椅子挪動了位置，想來是二師弟不放心她，留在此地陪了她一宿。
季憐月侍立在旁，待她喝完，輕聲問道：“還要麼？”
“還要。”艾離點頭。
季憐月默默轉身，又去倒了一杯，給她。
艾離接過，捧在手中極慢地喝着。
季憐月點燃一盞燈火，坐回椅中。他的目光並未在她的身上停留，而是靜靜地凝望着窗外。他表情寧和，眸色深深，彷彿坐上多久也無所謂。
“今日擂臺之事你打算如何處置？”艾離放下杯子，擡眸問道。他亦中了鼠魔亂之毒，雖然不猛然發勁便不會毒發，但怕是會耽誤他的正事吧。
“這些日子我結交了不少武林高手，況且還有四師弟、三師弟相助，再加上陸盟主的幫忙，支撐一日應是不成問題。”季憐月從容作答，目光並未從窗外移回。他腰背挺直，神色鎮定自若，似一株迎風而立的翠竹，即使被勁風吹彎了枝葉，身軀亦是寧折不彎。
窗外仍是一片昏暗，僅有一絲淺淡的金光自遙遠的山間極緩地溢出。他深深眸色，因那一線曙光，染上了點點淺金。
“就算如此，你也該早些與他們打好招呼。”艾離盯着他眸中的點點金光，出言提醒。她自是明白二師弟的守護之意，然而他已經爲她做得足夠，她不想再欠他更多。
“我這就去。”季憐月頷首，聽勸地站起身。走到門邊，他欲言又止地喚了一聲，
“師姐……”
“嗯？”
“……以後還是不要亂喫別人送的東西了。”
“嗯。”
“酒也少喝些，可好？”
“……嗯。”
“咯嗒”一聲，房門被輕輕關起，艾離的眼眸隨之一黯。
夢中，那人立身於一片刀光火海之中。無論她如何揮刀相救，最終仍是失去了他。她哭叫嘶喊，卻只能眼睜睜地看着他焚爲灰燼，片片消散於虛無的空中。
那般沉溺窒息的感覺，即使醒來，仍然重重壓於胸口，令她呼吸不暢。她下意識地捂緊胸口，手卻碰到了一個硬物。微微一怔，她從懷中摸出一個小巧的瓷瓶。
她珍惜地打開瓷瓶，一股清鬱好聞的異香撲面而來。
……數月不見，竟是如此思念。以至於剛纔夢醒之時，竟誤把二師弟當成了他。
……然而那人，對她到底是何種心思？
……他究竟想要做些什麼？爲何連稱心也不見了蹤影？
她的眼底掀起滾滾海潮，起伏跌宕，久久無法平息。
……
地牢裏，稱心與布加特被關在一處。牢房陰暗潮溼，唯有頭頂的小窗可以望見巴掌大小的天空。
由於稱心衣着華美、氣度非凡，布加特被認作是他的跟班。這也難怪，沒有根基的外族人想要在長安城裏立足，倒有大半會去富貴人家做家丁或保鏢。
不過布加特本人對此全無自覺。當他從稱心與蛇面女的談話中得知，這名與他年齡相仿的少年也是爲了追查“情幻”而來，他更是起了同仇敵愾之心。
他跟隨駝隊從高昌一路行來，自認也算是見多識廣，卻從未見過這種如同嬌花般華美的少年，情不自禁地想與之交好。不過令他煩惱的是，稱心自從進入地牢以來，就一直閉口不語，一副心事重重的樣子。布加特認爲他一定是在害怕，覺得他像嬌美的花朵一樣，需要精心呵護。
隆冬已至，深夜時分越發寒冷。慘淡的月光自頭頂的窗口/射來，可以清楚地看到磚石地面上泛起了一層青白的寒霜。
稱心靠坐在臨窗的牆角里，臉色也變得有些青白。布加特把身上的皮袍脫下給他，卻被他不言不語地推了回來。
這脾氣我喜歡！布加特自來熟地在他身旁坐下，湊過頭去，悄聲說道：“放心吧！我留下了記號，一定會有人來救咱倆的。”
見稱心仍是一副老僧入定的表情，布加特以爲他不信，便又說道，“我認識一個很會做生意的漢人奸商，那記號就是他教我留下的。那奸商雖然像狐狸一樣詭計多端，說過的話倒是像銅鑼般噹噹作響。要是他膽敢不來救我……”說到這裏，他揮起拳頭，加重語氣地冷哼了兩聲，“我們族長一定會把他揍成戈壁灘的！”
“戈壁灘？”聽到這個陌生的名詞，稱心疑惑地擡起眼來。
“你怕是從來沒有去過戈壁灘吧？”見終於引來他的注意，布加特得意地笑了起來，“戈壁灘只存在於我的故鄉，那裏有着好大的一片沙海。乍一望去，黃沙茫茫很是壯觀，然而你如果走近仔看，上面其實盡是些沙坑土包。有些地方還稀稀落落地長着駱駝刺和沙拐棗，東一簇西一簇的，就好像一個人頭頂長滿了刺毛頭蘚。”
想像着一個人被打成戈壁灘，臉上不是沙坑就是土包，原本的長髮被揪得東一簇西一簇，稀稀落落地變成刺毛頭蘚，稱心不覺“噗嗤”一聲笑彎了眼。
這一笑，如春風拂過荒野，遍地嬌花爛漫。布加特似得到冷泉潤喉，不由渾身帶勁地開講。
他從戈壁灘講起，講到他的族人，再講到他所崇拜的大哥，又講起了族長與漢人奸商……