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繼清玄子之後，不少與道門、少林親厚的門派紛紛退出比武大會。
崆峒派雖與少林並無太多情誼，與青風觀更是競爭關係，卻也尾隨退走。
一名崆峒弟子不甘心地向何昆定問道：“那宗伽在接槊之前已然心神不穩，纔會爲敵所趁，本門尚有高手未出，而那尚天華也不見得就定能勝過師尊。何況那幾家大派一走，正是我派揚名立萬之時，師尊爲何要放棄這大好時機？”
何昆定冷眼瞅着自家徒弟，“哦，如此說來，若是你登臺打擂，便有把握接下那位的掌中金槊了？”
弟子瞟着擂臺上正被清理的血肉，立時息聲。雖有取巧之嫌，然尚天華展現出的絕頂內力卻毫無花俏。連清玄子都認爲與此人對陣是以命相搏，他可沒有那個本事。
何昆定冷哼一聲，負手而去。有些話他並未出口。年少時的他脾氣暴躁，曾樹敵無數，上了歲數反而謹慎，方纔他便是認出了那柄金釘棗陽槊的出處纔不再發言。那是上一代九省五路綠林總瓢把子、後來的單大將軍之槊啊！此槊一出怨魂累累，江湖恐將再起風浪。還是趁着風浪未起之時，及早抽身方爲上策哪。
不大會兒的功夫，天擂各派走了過半，李承乾面色不禁僵硬難看。
李元昌不以爲意地勸慰：“和尚道士爾，規矩破事多，不足與謀。今日太子得此真勇士，便可抵過成千上萬的庸才。”
“王叔說得在理。”眼見有人不服上臺攻擂，被尚天華一槊拍得血肉模糊，李承乾這才長長地舒出一口陰鬱之氣。
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自臘月初八起，止於臘月廿八的武林大會，初時聲勢浩大，卻因最後一日太子驅離少林，青風觀當衆退賽，其後衆多門派緊隨，以虎頭蛇尾劃終。
就在最後一日，泰山派掌門尚天華異軍突起，以一己之力奪得天擂擂主之位。地擂擂主則無懸念地落入崑崙無別門季憐月掌中。人擂擂主經過幾番激烈角逐，最後由名不見經傳的吉祥莊莊主李雲拿下。
隨着大會落幕，江湖流言四起。有人恥笑老牌江湖大派鬥不過烏合之衆的新進泰山派。也有人指責太子不公，才致使泰山派輕鬆上位。一時間關於泰山派及其掌門的傳聞遍及大街小巷。
傳聞，原泰山明空派掌門宗守要不知何故傷重，遂傳位於尚天華。
傳聞，尚天華接任掌門後改泰山明空派爲泰山派，並大肆合併周圍諸家門派，又廣招各路人手。數月下來，原來不過百來人的泰山明空派一躍升至門衆超過千人的大型門派。
傳聞，泰山派入派規矩極簡，不論品性，只要武功高強，全都來者不拒。
傳聞，尚天華掌中的金釘棗陽槊乃是上一代九省五路綠林總瓢把子、後來的單大將軍的兵器，持此槊者將統領武林黑白兩道。
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坐在酒樓裏，耳聽着泰山派種種祕辛的艾離不禁撇了撇嘴角。
“艾女俠在想些什麼？”與她同桌等餐的白浩晨問道。
艾離撐臂於桌，以掌托腮，故作落寞，“我在想，前一日我這江湖女俠的私事還是大家熱議的話題。而今主角一變，我就再也無人理睬了。”
想不到這位名滿江湖的女俠還有這麼有趣的一面。白浩晨不禁莞爾，咳嗽一聲，說道：“世間風言便如同這天空上的萬里流雲，看似雄據頭頂不可一世，然則強風一至，便會崩析瓦解。”
今日是白浩晨特來請客。雖說昨日尚天華並未攻打地擂，照他的話講，此宴是爲了答謝衆人多日守擂，以及照看師弟之情。
只是昨晚上季憐月被一羣武林豪客拉去喫酒一夜未歸，喬知葉忙着賣貨脫不開身，莫小雨留下來照看傷者，所以他只請到了艾離與徐紹風，而路小花也被他一併請了過來。
白浩晨撣了一下身上的百姓常服，說道：“艾女俠，我此來可不是以官身相見。雖然咱們不算熟識，但我常聽夏涼提起你。夏涼是我的師弟，既然你稱他爲大哥，不如也稱我爲大哥吧。”
“就是就是，大家都是熟人，就不要那麼客氣了。”路小花笑着給每人倒上一杯茶水。
“白大哥有事盡請直言。”艾離笑了一下，改口。
白浩晨道：“不知你對尚天華此人作何感想？”
艾離想了想，問道：“他當真是單通之子？”
白浩晨點頭，“他親口對我所講。”
“殺父之仇……”艾離腦海中忽然浮現出那道獨立於十里亭外的身影。壓下心口驟然而起的密痛，她道：“此人絕不會爲朝堂所用，他參選擂主必是另有所圖。”
白浩晨嘆了口氣，道：“我也是這般認爲，並且當日便上報了太子。然而太子不僅不以爲意，還認爲能夠收服此人是他的功績。”想起太子當日所言，他不禁頭痛地揉了揉額頭。
“白大哥想讓我們做些什麼？”
“武林盟主的最後比試定於元宵燈會，在太子府中舉行。我已在長安城內加派重兵防守，不過皇城之事，我卻無能爲力。”
“聽說各擂擂主可帶兩人隨行，其餘各派也可派一人觀看，不知是否屬實？”
“確有其事。如果尚天華有何陰謀，那時將會其良機。”
“如此，屆時倒要會他一會。”艾離興味地勾起了脣角。各擂擂主可帶兩人隨行，就隨二師弟去太子府湊個熱鬧吧。順便還可以見見久違的稱心。
“師姐我也要去，尚天華是我早就定下的對手！”一直默不作聲的徐紹風忽然開口。
艾離瞥了他一眼，平鋪直敘道：“你不是他的對手。”
徐紹風的臉一下子漲得通紅，不服氣地說：“我知其弱點！他心肺有損，不耐久戰，只要我能跟他耗到最後，就有勝過他的機會。”
“原來如此，所以他纔在最後一日參賽……”艾離沉吟後，又道，“即使他不耐久戰，然其內力極爲深厚，恐怕尚在我之上，以你現在實力應是無法將之耗盡。”
“反正他是我的對手，你不要跟我搶！”
“到時候再說吧。”
望着相爭的二人，白浩晨暗自鬆了口氣：太子對尚天華一副求賢若渴的樣子，無論他如何進奏，不僅置之不理，反生責怪。而武林大會乃是太子一手操辦，朝官們只當是太子嬉鬧之事，無人願管。如果尚天華真有陰謀，欲在元宵燈會上圖謀不軌，至少那時有人可以牽制住他。