李承乾立於太子府門前，恭候皇帝的駕臨。
他身穿硃紅繡蟒袍，頭戴紫金遠遊冠，腰繫玉帶鉤，下佩雙瑜玉，一身太子公服使他氣宇軒昂。生於帝王之家，常年耳濡目染，只要他願意，自是可以扮出常人無法企及的高貴。
他知道，他的父皇一定會來。武林大會以收攏江湖英豪爲朝廷效力的旗號召開，既可爲大唐選拔大批良材，又可整肅民間治安。如此兩全其美、功在社稷之事，他那位勵精圖治的父皇如何能不親來參與？想到這裏，他的嘴角勾起一絲嘲諷的弧度。
金烏緩移，日上中天。鼓樂聲中，導儀衛的車駕出現自長街的一頭。跟隨而至的是清遊隊，由兩隊騎兵，六行步甲組成。
當看到分作兩排的十二龍旗之時，李承乾心浪翻滾，強自鎮定。每次拜見父皇都會給他帶來巨大的壓力，然而這一次，他的內心無比亢奮，再無往日恐慌。他自江湖中招攬的刺客正埋伏於東宮各處，只等他一聲號令，便會傾巢而出。
正是由於李佑的造反，令他下定了最後的決心。事實上他對李佑殺掉長史的作法很是嗤之以鼻。他也極其討厭父皇派下的那些腐儒，但至少能在表面上與之和平相處。李佑連這點城府都沒有，怎麼可能謀反成功。不過，連遠在齊州的李佑都有這等勇氣，想他的東宮距皇帝寑宮不過一壁之隔，如果他欲圖謀反，定會驚天動地，哪裏輪得到李佑那個傻子。
“既然稱心污了太子殿下的清譽，稱心願意爲太子殿下而死。請太子殿下一定要成爲一位好皇帝啊。”
當聽到稱心的這番遺言時，他心中大痛，宛如割肉。身爲太子，他沒有一天活得稱心如意。他活在父皇巨大的陰影內，活在弟弟們的圖謀不軌中，活在嚴師的鞭撻訓斥下，活在百官的衆目睽睽裏。只有稱心，爲他緊繃如弦的生命，添抺上一筆慰藉與溫暖。可是就連這僅有的一絲溫暖，也被他的父皇無情地掐滅了……
“太子殿下，切勿御前失儀。”侯君集站在李承乾身側，瞥見他目光中壓抑不住的仇視，不由輕聲出言，以作提醒。
李承乾收斂面容，重又變得沉穩平靜。
龍旗後是專用車隊，均由四馬牽引，包括指南車、記裏鼓車、白鷺車、鸞旗車、辟惡車、皮軒車等。龐大的車隊之後是一片肅然。馬蹄聲中，十二排騎衛，分別手執橫刀、弓箭，相隔排列，整齊行來。
望着這支盔明甲亮、兵刃如森的騎隊，侯君集恍惚之間，似又回到許多年以前。那時候的他，與一羣年輕的夥伴追隨着同樣年輕的秦王縱馬沙場。那時候的他，沒有任何雜念，只想戰勝對面的敵人，打贏每一場血戰。
自秦王贏得天下以後，不知從何時起，身旁的夥伴一個個消失，他再無可親可信之人，而他也從青年步入了暮年……
震耳的鼓樂響自耳畔，侯君集悚然一驚。
爲何最近總會憶起當年？他這是老了麼？不，如果他老了，當年的秦王也已經老了！
他將目光定在太子那張與皇帝極爲相似的面孔上：以有心算無心，二十四歲的太子風華正茂，一如當年秦王在玄武門之時。
樂隊之後是各種幡、幢、旌旗組成的旗陣，一些隨行官員及皇帝雄健的御馬也夾雜其中。及至青龍旗與白虎旗分列兩排，朝官隊伍過後，皇帝乘坐的玉輅才姍姍而來。
陸正宇再次爲自己英明感到自豪。此次的最終比武，因皇帝親臨，除三位擂主可各帶一名隨從參加比武外，只有他們九位評判被請來觀禮。如此難得的殊榮，想來必可光耀子孫。
“免禮平身。”身着龍袍、頭戴袞冕的李世民神情威嚴地看着衆人行禮。目光轉向領頭的李承乾，他忽然問道：“皇兒爲何看起來與往日大不相同？”
侯君集的心猛然提起，雖經他提醒，太子已有所收斂，但其雙目之中仍不時閃過壓抑不住的芒光。
李承乾垂下眼瞼，躬身答道：“稟父皇，因爲要觀看武林的最終比武，孩兒很是興奮，故此有些失態，還請父皇寬宥。”
見他回答得體，侯君集的一顆心重落回肚中。他本看不起太子行事荒誕，現在反而慶幸他給人留下了好狠鬥勇的印象。
李世民微微頷首，銳目一一掃視過太子身後的衆人。
“漢王、君集，你是杜如晦之子吧，還有桂陽公主之子，你們都是前來觀看武林比武的嗎？”
他的目光似有千鈞，漢王李元昌、侯君集、杜荷、趙節等人全都垂下頭來，恭敬稱是。
李世民將目光移向前來觀看的江湖名宿，對爲首的陸正宇開口說道：“觀爾等年紀，都應經歷過戰亂之年吧？”
陸正宇想不到皇帝竟會與他說話，激動得發不出聲來，只能用力地點着頭。
但聽李世民感慨地說道：“當年隋帝失德，致使民不聊生，所以纔有十八路反王，六十四道煙塵。那時羣雄四起，生靈塗炭，如今國家大治，百姓需要休養生息。望爾等武林豪傑能夠擔負起安定武林、維護治安的重任。正所謂國家興亡，匹夫有責。”
“必不負天子所託！”陸正宇鄭重抱拳。
李世民欣慰地點了點頭，龍行虎步地率先進入太子府。
李承乾緊隨其後，領衆人依序跟隨。
隊列之中，侯羣集緩緩擡頭，注視着皇帝的背影。多年積威下，他對這位帝王既敬又懼且恨，敬其果敢堅毅，懼其精明睿智，又恨其對待自己不再似秦王當年那般，連他貪點小財都要收押入獄。
既然你如此不給我面子，就休怪我絕了君臣之義。侯羣集發狠地想道：想他爲大唐戎馬三十餘年，大唐兵營裏幾乎每座都有他的舊部。如今他已召集舊部，只等太子一聲令下，便會困住隨帝而來的甲衛，爲刺客出手製造時機。而且，他還留有一招暗棋。李世民身邊的宿衛首領李安儼，已暗中效命於太子。
再次將計劃思慮一遍，他自覺安排得萬無一失，振奮起精神，昂首而行。
“轟”地一聲，沉重的大門在一行人身後緊緊/合攏，亦將種種興奮與忐忑鎖入門內。
此時的東宮爲迎接皇帝的到來，顯然經過一番清整。校場上，太子胡戲時的帳篷、銅爐等物已全部拆走，正北方的主位上擺放着一張龍椅。