“太子回來了。”琉璃看着眼眸深沉的男子，想起她剛纔進來時的那一幕：口齒不清說話含含糊糊的小姐，被吐得滿身都是的穆太子想起來就忍不住掩着嘴偷笑，然而此刻她深知自己不能笑出聲音，便做出一副極其認真的模樣。
“嗯”
穆棲修即便是這兩字，都已經是極其大方了，若她不是莫凝香的丫鬟，高傲睥睨的他又怎麼會看她一眼。
男子的目光穿過迷離的燈火徑直看向隨意地躺在牀上昏睡過去的莫凝香，嘴角勾起一抹淡淡的微笑，恐怕他自己也覺察不出，不知不覺中心情也變得安穩許多，轉過身子踏出香木門檻，消失在迷離昏黑的夜色之中。
十日之後，漫山的大雪結成冰，又融化，山上的青松被昨日的暴雨壓折，從中間陡然劈開，料峭風寒，男子的身影在彎折的松樹縫隙之間時隱時現。白鴿振翅飛起，穿過層層霧靄，消失在那一片光影交界處。
不久，蕭國皇城內便大規模爆發了一場鼠疫。
原本富庶的九重城門附近參差不齊的民居一片淒厲的哀嚎，大多是對死者弔唁的哭聲，死的人不得安息，又有新的人染上了疾病。
鼠疫如洪水猛獸一般毫無預兆地吞噬了整座城池。到處可見一夜摧崩的富商，哀鴻遍野般的貧瘠，燒殺搶掠，強姦婦女，亂賊霸凌，一切隱藏在平靜後的禍患像是龍捲風席捲了安寧的城市。它對於九重城的重擊，不在於兵器利刃，而在於精神的摧崩，只那麼短短的幾日，妻離子散，慘不忍睹。
高高在上的龍椅上，蕭皇閉目養神，眉峯卻是緊蹙不展，一夜之間，蒼老許多。地上跪着一地誠惶誠恐的大臣，殿堂內一片肅殺冷寂。
“報”
九重城的太守又上奏摺，這幾日，蕭皇被這些奏摺快要折磨瘋了。
“情況如何”他擰眉看着方太守，心裏做好了做壞的打算。
方太守此事也是驚弓之鳥，語氣間透露出十足的惶恐，“啓稟皇上，九重城的亂賊趁火打劫，利用這次鼠疫掩人耳目，在天池附近放火，大火足足燃燒了三日三夜未絕，附近的百姓流離失所，都要都要跟着亂賊造反”
他遲疑片刻，掐着手裏的奏摺，纔將最後一句話完整吐出。
大殿上又是一片寂靜，這寂靜比剛纔更可怕了些，殿堂屋檐琉璃瓦上滾動下來的水珠都能明顯地聽見。
“滴答”
“滴答，滴答”
像是晴天霹靂在耳邊炸開。
“朕知道了。”蕭皇的聲音冰冷而內斂，像是拿着一塊冰窖裏面藏着的火一樣，不知何時，就會徹底毀了這片看似安穩的冰窖。他眼底一片深沉，造反，他是不怕的，當年他不就是造反的首謀嗎可這鼠疫着實頭疼
他俯視羣臣，目光最後定格在蕭炎身上，摩挲着龍椅上的雕刻，凝眸看着他這位受了冷落又備受重任的兒子，眼底盡是說不出的複雜。
若此時被問的人是蕭瑜，他定會逞一夫之勇，傲然道：不就是叛軍，父皇給兒臣三千精兵，兒臣殺他們個片甲不留若蕭孟有這個機會，他會神色複雜地摸着自己沒留鬍子的下巴，故作深沉內斂道：此事不可妄斷，究其根源，在於鼠疫，兒臣求父皇兩路出兵，一路鎮壓叛軍，一路化解災疫，此乃萬全之策。若是那些大臣，更是各執一詞，明槍暗箭爭鬥一番，最後名正言順地將自己的家室從九重城轉移到安全的地方。
而此時偏巧蕭皇問的是蕭炎。
男子一雙劍眉間伏下一片深沉，漆黑如墨的眼睛裏看不出多少波瀾，神態安然，周圍的竊竊私語對他來說完全是來自另一個世界。他像是雪海里漂浮着的浮冰，從炙熱的火海里穿過，並且隨時都有可能被融化成煙塵，他卻孤注一擲，篤定自己有能將這一片火海冰凍的能力。
“兒臣建議父皇加固護城河，修繕九重城門，防備北梁邊境，帶兵查實百姓身份，加緊與楚國聯盟”
周圍羣臣變了臉色，他卻不慌不忙，娓娓道來，“此次九重城鼠疫絕非偶然，叛軍一事也是有人早有圖謀，若非蕭國的人所爲，那就只剩下北梁了。”
北梁
他們用袖子掩着嘴巴竊竊私語，蕭孟首先開始攻擊蕭炎，“三弟，爲何偏偏是北梁，我蕭國與北梁一向和善，北梁的手恐怕不能伸得這麼長吧”
蕭炎心裏寒笑一聲，嘲諷他這位大哥目光短淺，冷着臉看着他，目光如刀，讓蕭孟不自覺地打了個寒顫。
“北梁與蕭國的確是一向和善，這次我爲何會將目標鎖定在北梁身上，難道大哥不清楚其中的緣由嗎”
蕭孟垂下眼睛，神色很是難看，眼底被一片烏黑的東西遮住，倒是蕭瑜率先喊出，“是北梁公主”
“北梁公主死在了蕭國，北梁怎麼可能善罷甘休”
“可北梁難道會爲了一個公主對蕭國出兵嗎這也太草率了”
“況且這場鼠疫跟北梁的人有什麼關係就算叛軍一事也是北梁人所爲，他們動作未免太快了些吧，北梁公主的屍體還未送回去，死訊也爲傳達，難不成北梁還在蕭國安插了奸細不成”
衆口鑠金，彷彿蕭炎剛纔跟他們開了個玩笑。
大殿之內，只有一人的目光是深沉炙熱具有理性的，那便是蕭皇。
蕭炎這塊浮冰，之所以敢大膽地穿過火海，就是有蕭皇給他撐腰，他拿準了他父皇的心思。
“不錯，北梁的確是在蕭國安插了奸細，而那奸細，就是索達雅公主”蕭炎聲音緩緩響起，像是一個不定時炸彈一樣在衆人耳邊轟隆一聲炸裂，這炸彈的效果非同凡響，一時間，又是鴉雀無聲，分外寂靜。
蕭炎見他們一個個抿着嘴，身上的威嚴之氣更是強烈，似是高山席捲風暴而來，囚禁着這些沒有腦子的芸芸衆生。