他偷偷準備了兩小桶汽油，趁人不注意，在一個清早，溜上了一輛公交車，然後把汽油潑散在公交車地板上點燃，因爲早上上班族人較多，瞬間升起的大火，讓乘客驚慌擠作一團，整整一車乘客，一大半慘被燒死，只有十餘人逃生，其中就有陳元堂，趁着混亂，被他跑了。
這是公然的反社會和反人類的大罪，陳元堂知道自己死有餘辜不能倖免，他原本準備自焚的，被火燒的慘狀嚇破了他的膽。逃脫後，他翻過曾經承包過工程項目的圍牆，跑到那幢二十六層爛尾樓的頂端，想跳樓輕生了事。
這時候爛尾樓工地唯一留守的保安人員已經發現樓頂有人，還站在大樓的邊沿，覺得不對勁，趕忙報了警。
陳元堂在即將跨出去的那一步之時，無限留戀的看了一眼頭頂上藍天白雲，還有遠處長流不息的河流、巍峨壯觀的大山，是那麼的美好，覺得這個世界欠他太多不公平。
就在他無限遐想神遊天外的時候，遠處突然響起了震天的警笛聲，這催命符一般的聲音，把他拉回現實。他的腦子裏緊接着又閃現出公交車裏被燒成恐怖大片的場景，這樣慘無人道的事情，居然出自他的手，便又不覺得這個世界欠他了，是他來錯了地方投錯了胎。於是，便生無所戀，擡起了右腳，就要跨出去，一了百了。
“如果讓你再活一次，你會怎麼選擇”
是啊，如果自己逃過此劫，再活一次，該怎麼選擇命運和生活呢真的再活一世，還這樣活嗎不對，是真的有人在耳邊問話。
陳元堂剛開始是以爲這句話是自己在生命即將結束之際腦子裏產生的幻覺，但是啓動思維認真思考這個問題的時候，他馬上反應過來，是真的有人問了他這句話。
“誰誰在問話”
他馬上轉過頭，環顧二十六層爛尾樓的頂部，空空如也，並沒有人。他這下確定了，真的是自己在死亡面前產生了幻覺。
大樓下治安所的警車到達，並且有治安所的人衝進了爛尾樓，樓下隱隱傳來急速攀爬登樓梯的聲音。
這下，再無僥倖，他再次轉身就要跳下爛尾樓去。
“你有死的勇氣，可有活的勇氣”
那個聲音再次出現，陳元堂像是被毒蛇蟄了腳，猛然轉過身，就看到遠處樓梯口真的站着一個人。不知道爲何，他覺得這個人有點面熟，似乎是曾經爲自己幹過活的一個工人，他記得賣房子之後，給這個人結清了全部工資。
“你給我幹過活吧”
“幹過三天，你不欠我的工資。”
“那你跟着我幹啥，快走吧，我罪大惡極，是絕對活不了了。你再不走，等人上來，萬一把你當做我的同夥，你有一百張嘴都說不清楚。”
“你回答了我剛纔的兩個問題，我就走了。”
“哦好，我回答你。第一個問題，如果我能再活一次，會怎麼選擇。我當然要好好活着，活着最重要。第二個問題，其實不存在，我就是個懦夫。在公交車上縱火時，我本來是抱着同歸於盡爲他們殉葬的心去的，然而，當有逃生的機會時，我存了苟且偷生的念頭。當我逃出來的時候，我突然覺得被這個世界遺棄了，覺得連我呼吸的空氣都在嫌棄我令我窒息，所以我來到了這裏。然而，我依然沒有死的勇氣，不然的話，直接就邁出我的腳了，沒理由和你在這裏說閒話。”
突然，陳元堂感到天旋地轉，腦仁一黑，便啥也不知道了。
再醒來，陳元堂已經在如今這座陌生的城市，搖身一變，成了c省江海城一家政保潔服務有限公司的經理。記得當時他看着眼前那個曾經給自己幹了三天零工活的人，彷彿在做夢。狠狠地掐了一下自己的胳膊，證明自己真的活着。
他問：“你爲什麼要幫我，有什麼目的”
對方說：“你想活，我就讓你活。放心，江北b省鳳凰城的你已經死了，過後你可以看新聞就能知道。人活着也不易，你要悟。三天時間，我教你一門開鎖的技巧，之後怎麼做，但憑良心，隨便你選擇。”
果然，對方說到做到，真的教了他三天，然後不知所蹤。
神龍見首不見尾，一走就是五年。
而後陳元堂徹底告別過去，認爲自己與過去的自己沒任何關係，包括父母、妻兒和朋友。他開始認真經營這家家政保潔服務公司。他認爲，救了他性命的恩人，既然把這家公司交給他，他就要把他經營好，萬一哪一天恩人回來，也好對得起他。
一經接手經營這個家政服務公司，陳元堂馬上就明白了對方爲什麼要教他各種開鎖的技巧。
因爲這個社會富人太多了，在做家政保潔服務的時候，不停地有信息彙總到他這裏，說某某小區某某人只在節假日或者週末住一下，某某人在某某小區的住房三個月住了一次。陳元堂問他們爲啥要把這些信息彙報給他，員工說，以前的經理就是這麼要求的，不然沒有保底工資。
他一下子就想通了其中的重要關節。
按照保潔人員提供的信息，陳元堂第一次出手，就異常順利。他只要避開小區裏的監控攝像頭，再利用他的開鎖技術，輕易就進入那些擁有兩套或者兩套以上房產的家裏，他發現，十室裏有一半都不會空，他只選擇貴重金銀首飾下手，每次只取一樣，絕不留下任何痕跡。大多數這樣的家庭，都有身份證複印件之類留下，如果當時沒有，他就耐着心多光顧幾次，直到取得爲止。這些身份證複印件，被他拍照後，到外面找製作假證件的，原樣製作一個假的真身份證，利用這個假身份證，設個局，他不出面，卻假借自己是保潔公司經理朋友的口氣，謊稱爲了面子不方面出面，暗自找自己的保潔員讓他到典當行給死當掉，然後把錢放到指定地點。
他的保潔員隊伍龐大，百分之百都是下崗職工應聘而來，典當行的事，每做一次辛苦費一百元，並且從沒讓一個保潔員做過第二次。所以，居然偷偷做了五年，沒被人發現。