金色的鏈子在手裏很有分量，裏德爾摩挲了一下掛墜盒上閃爍着華彩的蛇形S圖案，腦中閃過了梅洛普·岡特。
他曾經鄙視過她的愚蠢和目光短淺，將一件無價之寶輕易地就賤賣了，但聯想到他對梅洛普選擇了伍氏孤兒院的推測，似乎連這個走投無路之下的行爲都有了更復雜的解讀性。
世界好像不知不覺就在裏德爾的眼裏改變了模樣。
以前所有人對他來說都只是空洞的符號，是活生生地釘在了牆上的畫像，是張着嘴卻發不出聲音的偶人，他聽不到他們哭泣的聲音，看不到他們痛苦的表情，他能分析出他們的想法，深諳如何挑撥和利用，卻無法感受到他們的真實。
而他如今終於隱約意識到，原來那些人和他一樣，都是活着的。
就像菲奧娜一樣。
當然，也和菲奧娜完全不一樣。
不再多想，裏德爾把冠冕、掛墜盒連同赫奇帕奇的金盃一起收起來，走到菲奧娜身邊想帶她離開，卻見她若有所思般地盯着赫普茲巴，又捎帶着瞥了眼他。
“怎麼了？”裏德爾謹慎起來，一般菲奧娜露出這個表情就代表了事情沒那麼簡單。
“我想起來一件事。”
“什麼？”
菲奧娜的脣角浮現微笑，“我們第一次的見面，你應該還記得吧？火車的包廂裏，你擺出來的姿勢很漂亮，不管是光影，還是構圖，都完美得像一幅油畫，給我留下了很深的印象——看起來，就像對付這位老夫人一樣，你對我也是有備而來？”
裏德爾：“……”
他深刻醒悟到，老馬爾福曾說的，“所有女人在翻舊賬方面，都無師自通般的有着堪比優秀傲羅的能力”這句話，確實是一條經過無數血淚實踐檢驗出來的真理。
無疑，菲奧娜的水平自然相當於威森加摩首席魔法師。
“叮。目標好感度減10，當前好感度89。”
“！”裏德爾險些面部表情管理失控。
緊接着又是一聲讓他心跳幾乎驟停的“叮”。
“目標好感度加10，當前好感度99。”
“……”心臟不僅恢復了跳動，還順帶多跳了幾下。
菲奧娜噙着淡淡的笑意，“漂亮的東西是該好好展示出來。”
意味深長的語氣讓裏德爾一時不敢吭聲。
“不過太大意的話，就會像這位可愛的老太太一樣，引來覬覦的強盜。你說是嗎，湯姆？”
“你說得沒錯。”裏德爾極力維持着鎮定，嚴肅道，“要小心保管。”
怕再橫生枝節，裏德爾趕緊摟着菲奧娜幻影移形到了岡特的老宅。
他走進密林深處，找到一棵巨大的橡樹。這棵橡樹枝繁葉茂，樹冠龐大，看上去生機勃勃，樹根處卻因爲遭到雷擊而成了空心，形成的空洞足以容納兩三人。
裏德爾敲了敲樹幹，用蛇語說：“出來。”
過了一會，橡樹的枝葉開始輕微的顫動，一簇簇的細雪從樹葉上抖落下來，裏德爾回頭看了一眼，確認菲奧娜閉着眼睛站在遠離樹冠籠罩範圍的地方，便又轉回去盯着那個樹洞。
“你……又吵到我……睡覺了……主人。”蛇怪帶着起牀氣抱怨。
它前不久剛被叫起來看守一具不能喫的屍體，現在又被強行從冬眠中喚醒，心情着實算不上美妙。
礙於菲奧娜在側，裏德爾勉強敷衍地安慰了一句：“待會給你打一隻肥鹿。”
蛇怪稍微振奮了一點，慢吞吞地游到裏德爾的腳邊，豎起頭朝菲奧娜的方向晃了晃，“要……摸頭……”
菲奧娜聽到了，她憑着感覺伸出手，蛇怪自動把頭頂在了她小小的掌心裏，開心地甩着尾巴，裏德爾在一旁面無表情地撣着身上被濺到的雪泥。
等這一人一蛇怪終於溫存完了，他才找到機會插進他們之間，忙不迭地將拉文克勞的冠冕戴到了蛇怪的頭上。
“羅伊娜……的東西……”蛇怪搖頭晃腦地說，“我喜歡……這個小姑娘……她……”
蛇怪的聲音戛然而止，晃動的身體也突然凝固成了靜止，像是體內的某個機關被撥動了，燈籠一樣的蛇瞳中兩條黑色的豎線劇烈地震顫起來，詭異地擴散又收縮。
“當心。”裏德爾後退了兩步，擋在菲奧娜的身前，手裏的魔杖對準了蛇怪，以防蛇怪失去控制對他們發動攻擊。
樹林裏一時靜得連樹葉飄落在雪地上的聲音都能聽見，兩個人和一隻蛇怪都屏息保持不動，菲奧娜閉着眼睛看不到蛇怪的變化，但她感受到了什麼，眉心緊了緊。
“它的情緒消失了。”她輕聲說。
與此同時，靜止中的蛇怪微微動彈了一下。
明明蛇怪並不能以眼視物，裏德爾卻清晰地感知到那雙豎瞳此刻正對焦在他的身上，它在居高臨下地審視他。
那道視線猶如實質般沉重，一股強大的壓迫感如冰水一般兜頭潑下來，裏德爾握着魔杖的手心裏緩緩滲出溼意，每一個毛孔都像是在叫囂着危險。
攻擊？還是逃跑？
生死一線的壓力中，裏德爾腦子反而清明下來，他低聲快速說：“情況不對你就轉身跑，不要回頭。”
遲了一拍後，菲奧娜才應聲：“嗯。”
蛇怪轉動了兩下腦袋，又旁若無人般地活動了一會身體，然後對着緊張戒備的他們嘶嘶出聲：“有警戒心是好事，不過無需緊張。”
裏德爾發現它說話變得清晰流暢，不再像只學舌的鸚鵡，而像是個擁有智慧和情緒的人類。
而且，它聽懂了他和菲奧娜說的話。
不確定一隻蛇怪是否能觀察到他的表情，裏德爾習慣性地露出溫和的微笑，釋放出具有迷惑性的善意。
“看起來你現在能和我們進行有效的溝通了，在對話之前我先確定一下，你對我們應該並無敵意？”
“也許。”蛇怪給了一個模糊的答案。
裏德爾不動聲色，“那麼，你還記得我們是誰，知道我的身份嗎？”
“唔，讓我看看，翻找拉米亞的記憶有點麻煩，它的腦子裏一向除了喫很少留下有用的東西……”