京城裏這些莊子的主家一年到頭甚少來莊子上，偶有閒情來莊子上避暑或是休閒，那也是提前半個多月就派人來通知了，這樣好叫莊子裏的僕人好好拾掇準備一下，也是爲了主家自己住得舒心。
極少會有這樣，前一日傍晚通知，第二日就來的。
莊子上的人家幾乎都緊張了起來，緊張歸緊張，喫過晚飯卻都有條不紊地灑掃了起來。
主家的院子雖也天天有人打掃，但長時間沒人住的屋子，總會顯得冷清又雜亂，光是收拾屋子，通風清味兒就廢了好大的功夫。
長久無人居住的屋子總有股陰冷潮溼又帶着腐舊的黴味，桃知聞着總覺得不大好聞，腦中又浮現起周雁白那矜貴清雋的樣子，想了想，回她屋子裏取了一個小瓷罐過來。
瓷罐裏是她自己閒來無事搗弄的柏子薰香，桃知在前廳後院還有大大小小的臥房裏都薰上這柏子香。
不消一會兒，一縷縷古樸清幽的香味傳來，讓人仿若置身於山林之間，鼻中盡是清新凜冽的柏子香味，不膩不重，淡雅自然。
桃知暗暗點頭，想着薰上這麼一個晚上，明日這屋子裏裏外外都能薰上這柏子香味，也就聞不出什麼陰冷味道了。
折騰了小半個晚上，月上樹梢的時候，劉父讓莊子裏其他農戶都回去休息，他帶着劉錫山再裏裏外外檢查一遍院子。
桃知和張氏也回了家，主家的院子離他們家很近，也是爲了方便莊頭照看院子。
忙活了這麼久，桃知早就累了，洗漱完躺在牀上就進入了夢鄉。
——
翌日一早，太陽剛從雲端探出腦袋，桃知家中的煙囪裏就升起了裊裊炊煙。
廚房裏，桃知正手腳麻利地包着餃子，手指翻飛間一個個圓潤可愛的餃子就成型了。鍋裏蒸騰着熱氣，隱隱有小米的清香沿着鍋蓋飄出來。
主家昨日也未曾說幾時過來，所以桃知先準備好朝食，也省得主家來了以後手忙腳亂。
其實從前招待主家時，廚房裏的活計是傳授桃知廚藝的老婆婆負責的，她是皇宮裏出來的大廚，燒得一手好菜。
不過也甚少有需要婆婆大顯身手的時候，因爲姜達不知是對她嫌惡還是怎的，很少來這個莊子。估摸着姜夫人也不想見她給自己添堵，故此他們從前很少會招待主家，偶爾會招待一下姜達的友人罷了。
現下婆婆去世，桃知學得她一身廚藝，自是主動接過了這一任務。
將另一個鍋裏燒上水，架起蒸籠，鋪好乾淨的細棉紗布，放入去皮洗淨切好的鐵棍山藥和紫薯，再蓋上一層蒸屜，放入包好的餃子，蓋上蓋子開始蒸。
張氏掀開簾子就看見桃知正在廚房忙得熱火朝天，粉嫩如桃的嬌糯美人，身着布衣，洗手作羹湯。張氏心裏不由自豪，心想自己的女兒麻利又能幹，容顏姿色更是難得，也不知道以後便宜了哪家小子。
想歸想，張氏還是出了聲，淨了手對桃知道：“娘來給你打下手，你看有什麼娘能幫你的。”
“娘，你起來啦？”桃知回過身去，衝張氏甜甜一笑，“娘你把紅棗裏的核取出來，再幫我把花生剝一下，要去掉紅皮。”
桃知這會兒正將一早上揉好醒發好的麪糰，在案板上撒下一層薄薄的麪粉防粘，然後揉麪排氣，將麪糰分成大小相等的劑子，擺好放在一旁。等分好後，桃知將小面劑子壓成圓形，對摺後整理成荷葉形狀，用一柄她專門用來放在廚房做點心用的尖尾梳子壓出荷葉的紋路，隨後放到一旁二次醒發。
見張氏拿着小剪子在剪棗肉，桃知也走過去打算剝花生。
“哎，你放着，娘來剝花生。”張氏一把攔住了桃知，“花生殼糙，一會兒手該紅了。”
桃知一身細膩白皙的肌膚如堆雪一般，加之她又養得精心，輕輕一捏就會發紅，故此張氏甚少叫她做活。
桃知無奈，只好拿過張氏手裏的小剪子，溫聲道：“那我來剪棗肉吧，總不能什麼都不叫我做。”
張氏磨不過她，只好把剪子遞給她，桃知雖看着溫柔嬌糯，實則認真起來誰也拗不過她。
“那你仔細些……怎麼就什麼都不叫你做了，你這大清早的起來做朝食不是做活？”
桃知耐心地剪着棗肉，似花瓣一般的紅脣囁嚅，終是沒說什麼。
她心裏真的只覺得自己是莊戶人家的女兒家，應幫着家裏做活，好叫爹孃少操勞些。但張氏不這麼想，她一直把桃知當嬌小姐一般養着，無論桃知怎麼說，張氏該怎麼嬌養她就怎麼嬌養她。
“也不知新主家是什麼樣的人，怎麼來得這搬突然，倒叫我們這幫老骨頭折騰個夠嗆。”張氏邊剝花生，邊同桃知碎碎念念說着閒話。
即便在他們家寄居過又如何呢，張氏和劉父品性淳樸，想來見到周雁白也只會感概當年落魄的少年郎如今過得不錯，絕不會挾恩圖報的，所以知不知道，其實並無多大區別。
桃知衝張氏笑，接過她的話茬道：“是呢，也不知什麼時候過來，所以一早朝食也得好好備着。”
“聽講京城裏頭官宦人家一天喫三頓，午食也得費心。”張氏幹活麻利，手裏動作不停，飛快地剝着花生，“到時我和別家幾個娘子來給你打下手。”
“放心吧娘，不會出差錯的。”桃知剪好棗子，擡頭安撫道。
這一個莊子裏出了桃知以外都是姜家的奴僕，是簽了死契的，人微權輕，生殺予奪全在主家一念之間。
張氏身爲莊頭娘子，擔憂伺候不好主家無可厚非。
估摸着那邊荷葉面劑子也發得差不多了，桃知走到竈頭前，打開蒸籠蓋子，手裏包着細棉紗布將蒸好的水晶餃子取出來，水晶餃子晶瑩剔透，皮薄到能看清裏頭的玉米豬肉餡，每個都小小一隻，精緻非常。
再揭開一層蒸屜，用筷子戳了戳山藥和紫薯，發現能輕易戳透了，桃知點點頭，又把山藥和紫薯也取了出來。
在蒸屜裏鋪上一層洗淨的荷葉，再將發好的面劑子放入其中，添上柴火繼續蒸。
張氏也剝好了花生，過來幫桃知將山藥和紫薯加些白糖，分別搗成泥。
桃知架起她的紅泥小火爐，放上小鍋，將棗肉放於其中，加水沒過，開始炒制棗泥餡。煮棗肉的時候也沒閒着，將一旁張氏剝好去皮的花生裝入一塊乾淨的細棉紗布，用小擀麪杖來回擀了幾次，再打開包布，花生碎就做好了。
做棗泥餡需要耐心，等鍋中沒有水份，餡料微微粘稠的時候，就可以加入玉米油進行炒制了。炒好了以後，桃知將棗泥餡過篩了一遍，這樣篩去了棗皮，喫起來口感會更細膩一些。
將棗泥稍稍放涼，加入花生碎，揉成一個個餡劑子，待張氏那邊山藥泥和紫薯泥搗好，桃知就開始做棗泥紫薯山藥糕了。
將山藥和紫薯按比例混合，包入棗泥餡，再用模具壓出花朵的形狀，漂亮的棗泥山藥糕就做好了。
剔透溫潤的白色和紫薯的紫色融合，製成了花的形狀，乍一看倒真像是一朵紫白相間的花兒了。
那邊荷葉夾也蒸好，一打開蓋子，一股荷葉的清香躍然鼻尖，再看那白胖暄軟的荷葉夾，讓人不由食慾大開。
桃知用刀在每個荷葉夾中間開好口，又將昨兒做的玫瑰醬取來，用小勺挖了一勺，塗抹在荷葉夾中。白胖秀氣的荷葉夾中隱約露出些漂亮的紅色來，真真誘人極了。
張氏在一旁看着有些饞，桃知遞給她一個，她咬一口，只覺得滿嘴都是荷葉的清香和玫瑰醬的清甜。
母女二人一人吃了一個裹挾着玫瑰醬的荷葉夾。
因着不知那周雁白何時會來，桃知備朝食的時候，只做些可以反覆加熱也不影響口感的早點。這其中棗泥山藥紫薯糕可以冷食，荷葉夾和水晶蒸餃可以上鍋二次蒸熱，煮得小米粥放在鍋內溫着，夏日裏一時半會兒不會冷掉。
一家四口人也算有口福，吃了桃知早起精心準備的朝食後，劉父出門候着主家，劉錫山則去鎮山買些桃知做午食和晚食要用到的食材。
周雁白到莊子上的時候，桃知支着頭想午食該做些什麼。這會兒日頭尚早，不過辰時三刻，謝廉從門外跑來，身後還跟着幾個娘子，一進門就喘着粗氣兒，對張氏和桃知道：
“張嬸子，主家過來了，還在道上，劉伯父叫我帶幾位嬸子過來將朝食端過去。”
張氏忙和桃知將早已備好的那些早點放在托盤中，罩上菜罩，交與那些娘子手中，叫她們仔細端着去了。
張氏跟着那些娘子一塊兒去，她是莊頭娘子，到時是要回話的。
謝廉也急急出門，臨出門前還不忘扭頭對桃知傻笑，正巧被張氏見着了，白了他一眼，拎着謝廉就往外走。
桃知將這羣來去匆匆的人送出門後，就輕輕倚在門口朝不遠處主家的院子看着。
周雁白從馬車上下來，不由自主地朝少時寄居的那處小院看去，隱約看到半掩着的門後一抹月白色衣角，翩躚不見。
“周兄在看什麼？”身旁傳來姚珂的詢問。
“無他，一狸奴而已。”周雁白聲音清冷，如玉石溫潤。
姚珂恍然，搖着扇子道：“原來周兄喜愛狸奴，甚好，甚好，我家主人那有波斯進貢的異瞳狸奴……”