“這是最後的機會……”舒原取出一把短刀，置於桌上，手指緊貼顫動不已的刀鞘。他盤腿坐在桌案後，手邊的木盒已經打開，短刀便是從中取出。
銅鏡。
舒原纖長的手指扣在銅鏡邊緣，那是一面有年頭的護心鏡。曾被他送給沈書，當日沈書兄弟二人匆忙逃出城，沒有帶走。木盒裏餘下的便是筆墨紙硯，雜亂無章地散落在底部，略積了些塵。
鎮紙掃開雪箋，舒原以手牽袖，沉默地注視空無一字的紙面，久久無法下筆。
直至一聲微弱的“吧嗒”，他瞳孔緊縮，眼瞼輕微跳動。
昏黃的燈焰一閃，爆出蓽撥的聲音。
舒原擡起眼。
“大人，張將軍的部下求見。”小廝熟悉的聲音。
“請進來。”舒原輕出了口氣，擱筆，將短刀和銅鏡置入木盒，隨手蓋上，牽開一方番羅面料的薄毯抖落在盒子上。
巍然的人影步入室內，予人壓迫之感。
“浦四和許誠已經回來，鎮南王答應同張將軍裏應外合，將軍被留下鎮守高郵城，屆時，孛羅不花率衆來攻，張將軍便開城門。”
“不會有人走漏消息？”舒原擔憂地問。
來人豎起手掌，搖動兩下，壓低嗓音說：“留守高郵的俱是將軍的人馬，都是搏命廝殺共進退的交情。孫待制的親筆，孛羅不花看了，允諾收復高郵後封張將軍做萬戶，賞賜銀鈔百萬錠，具表爲將軍向蒙古皇帝請封賜。若是一切順利，先生還是可以回高郵，將軍知道先生不捨故土，連您的舊居之地，也日日着人打掃，只待主人歸去。”
“好。”舒原臉上無一絲迎合的笑意，現出思索的神色，又道：“孫待制要提前送走。”
“這……”那人爲難道，“怕會打草驚蛇。”
“一旦走漏些許風聲，待制將會十分危險。”
“斷然不會泄密，請先生放心。”
舒原想了想，作出讓步：“拿下高郵後，立刻同張士誠談條件，讓孛羅不花用錢贖回孫捴。”
一陣沉默。
“恕卑職不敬，先生何必執着於一名大元官員，他不過是一頭驢罷了。”
“此人寒窗十數載，中了至正二年進士。”
“那又如何？”
舒原靜靜凝視燈燭，這一星暗夜裏的微火，陪伴他的祖父、父親不知多少日夜，哪怕在元廷廢止科舉的年頭裏，舒家的祖輩也從未忘記一個讀書人的天命。他黑白分明的眼眸一動，將燈朝桌案對面輕輕推過去。
張茂先派來的手下，同他本人一樣，有風吹日曬錘鍊出的焦黑膚色，一身銅皮。過早憔悴的面容上，唯有一雙眼睛鍛煉出精亮的光澤，此人擅射。
話到嘴邊，舒原改了口，坐直身體，將兩手籠在袖中，漫不經心地回答：“憐他家中尚有老母幼女，苦讀不易，好不容易做了官，奉命前來說降，且他也不是首責的官員。烏馬兒早已經被放歸，單扣留一個隨行輔官，又如此苛待，令人不忍罷了。”
“大人的意思，卑職定會轉達給將軍。”壯漢起身辭去。
舒原靜坐良久，在筆洗中淘淨兔毫，手指捏去多餘的水，筆在架上輕輕晃動。少頃，房裏的燈滅了。
這一天晚上，舒原做了一個夢，醒來時唯覺在夢裏很快樂，似乎陽光明媚，與人追逐打鬧，習習風聲翻動書頁。一切都很安穩，讓人愉悅。他帶着輕快的心情用完早膳，照常到行衙理事。
舒原的手指輕輕碰了一下花瓣，花中銜的晨露滴到桌上。舒原以衣袖擦去，他擡頭，左前方的另一人回頭過去，伸手拿起一卷文書鋪展開。
午飯可以自帶，也可就在行衙的飯堂喫。
舒原一般都自己帶，昨晚睡得不好，早上拿食盒沒有提穩，三個好菜打翻了一地，僕人來不及另做。喫午飯的時候，舒原更加明顯地察覺到異樣。有人不斷在看他，當中幾個他不認識，他相熟的同僚也都坐得遠遠的，同他隔着五張條案。
又是魚乾。
公家的飯最多的就是魚乾，一點鹹腥味，同高郵的味道不一樣。他端起茶喝了一口，從碗口冷靜地向外瞥。
從旁人看見的不過是文人脆弱蒼白的脖頸，因爲擡頭吞嚥而暴露出最致命的部位。
放下茶碗，舒原埋頭安靜地用完屬於他的飯菜，將碗盤放到院子裏已放了不少髒碗的木盆裏。
“鴻虛。”有人叫他。
舒原一隻手背在身後，回過頭來，見到是一起辦事的同僚。
那人十分小心，牽住舒原的袖子，兩人走到僻處，他仍緊張地向外打望。確定近處無人，才湊到舒原的耳畔說了一句話。
“你從何處聽來？我沒有，就是主公親自問我話，也斷然沒有此事。”舒原臉色煞白，聲音卻很鎮定。
同僚鬆了口氣，遲疑地看他，“你敢到主公面前對質？”
“無中生有之事，我有何不敢？”
同僚點頭，“我知你向來是光明磊落的人，素來爲人和善，我們這些成天跟故紙堆打交道的人，最是清心寡慾淡泊名利，能有什麼了不起的壞心眼？”
“就憑我，別說我沒有那個心思，哪怕有，我又能做什麼？”
“肩不能扛，手不能提。”同僚一哂，安心地笑了，拍拍舒原的肩，“我就說不可能，反正沒有你的事，你就埋頭做事，不要管旁人怎麼說，便是孫狗要亂咬人，我們都給你作證，與你無關的事情，總不會冤枉好人。”他舔了舔乾燥的嘴脣，“就是有一點難辦，我聽說，你常去給他送飯？見證的人倒不少。還有上次，你被關押了兩天，可說什麼不該說的話沒有？”
“就是說了什麼，也是迫於無奈。”舒原生硬地回答。
同僚忙道：“我自然信你，但人心難料，錢財乃是身外之物，最好早做打算。”那人又拍了兩下舒原的肩，頗有深意地看了他一眼才離開。
舒原靜靜站了一會，長吁出一口氣，輕輕牽扯開黏在背心的衣袍，埋頭回去做事。
接近傍晚，早晨飽滿得能掐出水的荷花脫落了一片花瓣在桌上，舒原自寫滿數字的錢糧簿子上擡頭，他的眼神先是木然和僵硬，繼而眼珠活動起來。
荷花瓣撫過手指尖的觸感，有如少女的面頰，柔軟、帶一點細膩的眷戀。