不一會，周清帶回來的消息同沈書想的一樣，下午的習練取消。
朱文忠正從外面進來，跟沈書匆匆打個照面，便到前院去理事。
“少爺，咱們不去看看嗎？”周清提着沈書的書盒子，這事平時是陸約做，但待會要去鑄造局，沈書便把周清帶上了。
“站的地方都沒有，去做什麼？”沈書道，“走吧，去鑄造局。”
天色|欲晚，沈書在馬車裏打着盹，車上還載着張楚勞，周清斟了杯茶出來，張楚勞接過去，做了個感謝的嘴型，他捧着茶，似乎在想什麼事情。
“張楚勞。”沈書睜開眼，似乎還有些困頓，周清忙遞上一杯茶。沈書啜了一口，把茶杯給周清，“你老婆是不是快生了？”
“大人還記得，已經生了。”
沈書豁然瞪大了眼睛，轉念一想，鄭四都被派到和陽又回來了，可不是該生下來了麼？
“這幾日總啼哭不休，家裏大女兒小的時候也沒這麼磨人的，不知道是怎麼回事。”張楚勞臉上帶着明顯沒休息好的疲倦。
沈書還以爲他是最近算盤打多了，算賬算得頭疼，原來並非如此。於是沈書叫林浩兜一轉去一趟元帥府，到了之後，沈書拿牙牌進去元帥府的側門，朱文忠還沒回來，李垚也不在，沈書另外找了個認識的小廝，託他幫忙去請一請姚大夫。
一聽沈書要找姚大夫，那小廝把沈書給他的碎銀放回到沈書的手裏。
“沈公子，這怕是不行，姚大夫被叫去議事廳了，小的可不敢去打攪。”
沈書回到馬車上，張楚勞奇怪地看他，問：“大人這麼快就說完事情了？”
張楚勞只以爲沈書是朝朱文忠回稟下午在鑄造局議事的結果，已準備好要在車上等個把時辰。
“沒有，我先送你回去。”沈書讓林浩趕車去張楚勞的住處，入內看了看他新得的小兒子。張楚勞的長女在一旁朝他問安，雖纔有幾歲，行禮答話一絲不錯，可見張楚勞教的不錯。小兒子尚在襁褓中，安靜了不到片刻，就扯開嗓門嗷嗷地哭，個把月的小子正該是白白胖胖，那小孩臉色卻很黃，大張着沒牙的嘴哭個不停，也不知是身上哪裏難受還是餓了。
沈書陪張楚勞在門外坐了會，張楚勞坐立不安地搓着手，不斷朝屋裏望，叫他女兒把雞湯送到屋裏去給妻子喫。
沈書稍微坐了會，起身告辭。此時的應天府已經完全被濃郁的夜色裹住。周清抱着食盒在旁邊打盹，沈書也閉了會眼睛。他心上卻壓着事情，睡不着，耳朵裏俱是車輪滾動的聲音。
那姚大夫只是個瞧病的，竟也被請到議事廳上去了。從中午一直到晚上，議事廳裏還沒散，必然是有棘手的大事。難道常州的瘟疫真的很嚴重？如此一來，兩軍交戰時必須格外當心，沈書雖沒有經歷過，卻知道一旦爆發瘟疫，往往一個村、一座城地死，要是軍隊裏染了病，士兵們聚集在一起，同吃同睡，不消敵人來打就會自潰。
一時間沈書心裏又動了念頭。不然回去等，就是再晚，也不可能徹夜不散，何況一時半會當然也拿不出個什麼主意來，少也要派出大夫親自到前線看過才能決斷。再一轉念，沈書又想，哪怕在元帥府等，也不比在家等就早多少得到消息，況且輪不到他來拿主意，還是先回家。
氣歸氣，信還得給紀逐鳶寫，之前那封信得燒了，省得讓紀逐鳶看見，以爲自己想他想得茶飯不思了。
出發去和州不過纔是半個月前的事，沈書卻覺得似乎離開了很久，下午見到蔣寸八，蔣寸八的臉也剃得光生，頭髮梳得整整齊齊，沈書險些認不出人。等到有人上茶時沈書纔看見，鑄造局裏收留了一個四十多歲的女人，模樣小巧。沈書一看蔣寸八那眼神就知道，一個人只要是動了心，連眼神都是不同的。
蔣寸八的媳婦在鑄造局遷來應天后沒多久就病死了，她常年纏綿病榻，喪妻之後，蔣寸八一天也不曾沉湎於悲傷，反而更加沉醉於火器研發。如今他兒子替他管那一衆徒弟，偶爾女兒做飯送到鑄造局裏去，沈書喫過一次蔣家的女兒做的飯，手藝是當真不錯，模樣也好。
蔣寸八便跟沈書討了個口頭上的允諾，等女兒許嫁時，要讓沈書去請朱文忠做這個媒人。有大元帥的外甥喫這杯謝媒酒，誰敢欺負他的女兒？
馬車一頓，周清險些摔出去，手裏還緊緊抱着食盒，吸溜了一下鼻子。
“到家了少爺。”林浩的聲音精神頭十足。
孫儉把周清的食盒拿過去，沈書喊了一聲：“周清，待會過來一起喫飯。”沈書先回房換衣服，周戌五遞來乾淨的文士袍。
“黃老先生似乎不大舒服，一整日沒出房門了。”
沈書手上一頓，問：“叫大夫了沒有？”
“老先生說不用，只是腰背痛的老毛病，這幾日變天冷得厲害，起身不便，就在房裏用飯了。”
“已經幾天了？”沈書不禁皺眉。
“就這一天，前幾天都出來的，每天早晚都要出來繞着院子走幾圈活動活動。”
沈書把袍子紮好，洗完手，就先去看黃老九，敲了半晌門，房裏沒人應聲。沈書心頭猛地一跳，高聲道：“黃老先生？”
無人應門。
沈書一腳把門踹開，頓時一股藥味撲面而來，黃老九的屋裏又支起他的小石鍋。沈書點了燈，移近到榻前，黃老九背對門口，臉朝着裏頭。
“老先生？”沈書低聲道，心跳更慌了。他猶豫地伸出手去，以手背碰了碰黃老九的臉，溫熱的。沈書重重籲出一口氣，黃老九還不醒，沈書想了想，出外去讓周戌五去請個郎中來。
黃老九睜開眼，眼前一片昏黃的光亮，他奇怪地扭轉頭看到沈書坐在桌前翻書。老人虛起雙眼，翻了個身過來，他側枕在皺巴巴的手掌上，盯着沈書的後腦勺看了許久。
沈書聽見咳嗽聲，發現黃老九醒了。老頭掀開被子就要起來，沈書連忙上去把被子按住，問黃老九是不是要喝水。
黃老九吹鬍子瞪眼地喘氣說：“我還沒老得動不了。”
沈書失笑：“是，老先生喝水嗎？”
“不喝！”黃老九道，“躺久了不舒服，把你的手鬆開。”