天色未明，斥候先來報信，戚淵德得到消息終於鬆了一口氣，馬上命商越準備到大漠中去接人，消息傳開，營中將士也都十分高興，拿下巴楚便是打開了龜茲的門戶，入冬前拿下龜茲大有希望。
一大早將軍情稟告劉封，劉封傳令後營準備下午加餐，魚肉、羊肉全都備齊，大家一同迎接勝利歸來的將士，等巴楚城中糧草不足，便可一鼓作氣攻下城池。
下午時分，一隊長長人馬從大漠中緩緩而來，駱駝和馬匹連成近十里長的一條線，夕陽下在起伏的沙丘上留下長長的影子，形成了一幅唯美畫卷。
河岸邊，等待迎接大軍的士兵早已將木筏船隻劃到對岸，營中桌上擺滿了肉食美酒，只等文鴦他們歸來，便可開宴慶功。
萬衆期待之中，一匹駱駝踏着黃沙狂奔而來，岸邊的士兵歡呼着，迎接勝利歸來的英雄，但當來人到了近前的時候，士兵們的叫聲卻漸漸減小，變成了驚呼，幾個人趕忙跑下河堤去。
戚淵德正和劉封在對岸等候，看出失態異常，吃了一驚：“發生何事？”
劉封也眉頭微蹙，此時那幾名士兵已經攙扶着來人上了岸，七手八腳扶他上船，正是沙賊首領熱合奎，看他精神委頓，似乎受了傷。
馬哲疑惑道：“熱合奎只在南岸接應，並未參戰，怎會受傷？”
劉封等人的神色頓時變得凝重起來，岸邊的士兵也都意識到情況反常，都盯着過河來的熱合奎，看他究竟帶來什麼消息。
不多時熱合奎過河，在一名士兵的攙扶下來到劉封近前，看他左胸的衣甲被鮮血染紅，嘴脣發白，顯然受傷不輕。
“屬下辦事不力，請大將軍……責罰！”
“不必行禮！”
劉封上前一步攔住了準備下跪的熱合奎，眼中閃過一道寒光，沉聲道：“是不是沙賊乾的？”
“正是！”
熱合奎有些喫驚，沒想到劉封這麼快就猜到了事因，垂首道：“是沙皇……屬下技不如人，慚愧！”
“是沙皇襲擊了你們？”
戚淵德大驚，怒聲道，“這些賊子，仗着沙漠險惡，來去無蹤，歷來爲西域各國之害，如同山中老鼠一般，除之不盡，實在是頭等大患。”
郭統猜到了大概，問道：“可是沙賊發現你們在綠洲集合，以爲有利可圖，便來偷襲？”
馬哲卻道：“此次出征大軍足有三千人，沙賊膽敢出手，恐怕不止是爲了錢財利益。”
熱合奎一陣咬牙，點頭道：“據我所知，沙皇和龜茲王暗中有來往，這次偷襲大軍，恐怕也和龜茲有關係，而且……原本東路大軍的消息早就能送到大將軍這裏，卻被沙皇帶人截斷，不知有多少信使死於沙漠之中。”
“好狗賊！”
馬哲也難得動怒，沉聲道，“怪不得半年來不見郭都督和王將軍送信，原來是被這沙賊給斷了，此賊務必要除。”
戚淵德捻鬚沉吟，他這一生與沙賊沒少交過手，但始終沒有一個根除的辦法，一旦得罪了這些人，反而會遭到瘋狂的報復，實在令人頭疼。
劉封神色冷峻，望着遠處起伏的沙丘，烈日之下，遠景在熱浪下虛浮飄動，如同波浪一般，這平靜的大漠之下，隱藏的危機並不比西域各國的小，如果不徹底剷除，必爲大患，便不算平定西域。
不多時文鴦和班辭帶領大軍到了岸邊，有士兵接應過河，昨夜到了綠洲之後天色將明，將士奔波廝殺一夜，都疲憊不堪，各自休息，剛剛入睡之時被潛伏在沙土中的殺賊突襲。
若不是熱合奎經驗豐富，事先有所警覺，恐怕至少有一半的士兵因此而送命，天明時分的一場廝殺遠比燒龜茲軍糧的慘烈，神出鬼沒的殺賊讓漢軍防不勝防，折損了三百餘人，傷者過半，熱合奎爲了對付沙皇，捨命交手，也受了重傷。
慶功宴因爲殺賊的襲擊少了許多歡樂，士兵們聚在一起，大多都在大罵那些沙賊，真如同地裏的田鼠一樣噁心，西征的將士都不怕死，但這麼被沙賊襲擊送命，實在太不值得了。
酒宴過後已經入夜，將士們各去歇息，劉封和戚淵德等人聚在中軍帳中，巴楚城的動靜已經派人嚴密監視，大家都在討論着對付沙賊的辦法。
經驗老到的戚淵德不住搖頭，一籌莫展，就是熱合奎本人，他也想不到能徹底剷除沙賊的辦法，這些人都各自爲戰，聚散無常，只有沙皇所在的地方據說是在沙漠深處的地宮之中，一般身份的沙賊根本沒有資格進入，要想在茫茫沙漠中出兵征剿，無異於大海撈針。
這種有力無處使的感覺，文鴦忍不住破口大罵，握着拳頭低吼不已，甚至想下戰書和沙皇決鬥，但這顯然是不現實的。
“我決定，給沙皇送上一份厚禮，雙方握手言和。”
幾人討論大罵之時，劉封忽然開口了。
“大將軍，末將不會聽錯吧？”
文鴦的眼睛瞪得如銅鈴一般，愣愣地盯着劉封，“將軍你……要向沙賊妥協？”
馬哲也吃了一驚：“自古官賊勢不兩立，若向沙賊妥協，傳出去只恐其他各國不服，還會惹來笑話。”
戚淵德也搖頭道：“老臣也認爲此計欠妥，待西域各國平定之後，再想辦法對付沙賊也不遲，他們只在沙漠中有威脅，對大軍無礙，望將軍三思。”
“要想找到沙皇的老巢，唯有送禮言和！”
劉封卻神色淡然，已經下定決心，對熱合奎言道，“熱合奎，你可敢擔當使臣去和沙皇見面？”
熱合奎雖然也覺得此法欠妥，但劉封下令，卻沒有絲毫猶豫，點頭道：“大將軍差遣，在下赴湯蹈火也在所不惜。”
“很好！”
劉封點頭笑道，“你先派人與沙皇取得聯絡，說明本王之意，只要與龜茲斷絕來往，我漢廷便與之談和。
若其答應，則由你親自將禮物送到沙皇地宮，連同官文交於沙皇手中。”