這場夜宴，事關大晉安危，事關江山易幟。與宴者來頭不小，非富即貴，非奸則雄，非謀臣則猛將。他們風雲際會，被逼到了這場鴻門宴上。在順我者昌逆我者亡的王敦面前，他們能否活着離開，還是個未知數。
夜宴的主人乃是王敦，時任大將軍，荊州刺史，麾下雄兵八萬，朝廷諸將無人可堪比肩，且資歷最老，出身最爲顯赫。然而，他反狀已具，懷揣不臣之心！
宴席豪奢無比，碧翠釜中盛放着駝峯，水精盤裏陳列着素鱗。賓客手持犀牛角製成的筷箸，精挑細揀，慢慢品嚐着珍饈美味。廚膳房內，十幾位大廚鸞刀縷切，忙碌不止。
王敦新納的兩位寵妾朱脣丹臉，展起了鶯喉，淺斟低唱。左一個天生麗質，頭上插着翠微盍葉，下垂至鬢脣。右一個年輕貌美，身着繡羅衣裳，金絲線繡着蹙金孔雀的圖案。
嬌娘輕歌曼舞，弦管聲聲，絲竹盡當時之選。廚者魚貫而入，燕鮑魚翅，庖膳窮水陸之珍。
高朋滿座，人聲鼎沸，席間觥籌交錯，不時爆發出讚頌聲和喝彩聲。十幾位衣着光鮮，姿色絕倫的美人輪番上前斟酒勸酒，賓客們張開大口，一飲而盡。意亂情迷，方覺得酒美人更美，恨不得把眼前嬌嫩欲滴的美人也一口吞下。
溫嶠卻枯坐宴席上，既不發言，也不飲酒，令王敦很惱火。宴席上，王敦和參軍錢鳳在觀察着每一位賓客，能暢飲美人敬酒的，說明可以拉攏，反之，則不願附逆，將來必是仇人。錢鳳獻計，對不願歸順的，要不就軟禁起來，要不就索性一殺了之。
對溫嶠，王敦還不敢冒昧下手。溫嶠有勇有謀，在北方聲名遠揚，很有號召力，舊部忠勇而善戰。然而此次奉旨回京，明帝一定會大加重用，恐怕會成爲自己的勁敵。
一定要讓他飲酒，一定要把他拿下！王敦是這麼想的，他使了個眼色給錢鳳，錢鳳會意。
“啊！”衆賓客突然驚呼一聲，相顧失色，渾身瑟瑟發抖。只見面前的玉盤上，赫然擺放着一顆美人的頭顱，就是剛纔站在溫嶠身旁勸酒的那一位！
“溫大人，此女方纔勸酒不力，也難入溫大人法眼，留之無用。來呀，再換一個美人過來。”錢鳳斜乜着溫嶠，面露殺機。
一名楚楚動人的美人被衛士連拖帶拽帶至溫嶠身旁，那眼神充滿了恐懼和無助，淚水漣漣。怎麼辦？如果不飲酒，這個無辜的女子又要被殺死。如果飲了，則會被視作附逆的黨羽，影響自己的英名。
酒倒滿了，端着酒樽的手微微顫抖。溫嶠撇了撇身旁的陶侃，捕捉到了一束微妙的光芒，擡起手，一飲而盡。
“好！痛快！”
“諸位，再飲一樽。”王敦痛快淋漓，喝道。
“大將軍請！”
王敦很高興，樂呵呵說道：“允之，過來給諸位前輩敬酒。”
“是！”
王敦妻妾無數，膝下卻無子，沒辦法，便過繼了胞兄之子王應，收爲養子，留在荊州大營。王允之則是堂侄，在王家衆多子侄中，王敦唯獨偏愛這位侄子。認爲他頗有謀略，很像自己，將來必成大器，所以時時帶在身旁，耳提面命，悉心教導。
心腹錢鳳言道：“大將軍此次領兵，由荊州移營到蕪湖，還自領揚州刺史。這樣一來，整個京畿便在大將軍掌控之下，這一回，看看聖上還能作何反應？”
王敦嗤之以鼻，惱道：“若非司馬紹步步緊逼，本大將軍也無意撕破臉皮。這鮮卑小兒，一點也沒有汲取他爹的教訓。”
此言一出，席上的諸多賓客諸如陶侃、溫嶠等人驚悚不已，惶然四顧。除了驚懼之外，有的人還隱藏着不滿。因爲司馬紹即是當今皇帝之名諱，而他爹就是憂懼而死的元皇帝。
王敦口無遮攔，公然直呼皇帝名諱，且污衊明帝爲鮮卑人後裔，實在是大逆不道，足見其驕橫無禮到何種地步。
這樣的驕狂，自然引起了耿直之人的不滿。
“錢參軍，聖上並無過份之舉，大將軍此次進兵，依我看，師出無名。”
誰這麼大膽，敢在喜怒無常的王敦的宴會上公然唱反調？衆人循聲望去，而王敦也斜睨着虎目，朝下首掃去，言者卻是郗鑑！
王敦怒不可遏，剛要發作，錢鳳先跳將起來：“聖上提攜庾家三兄弟，單說老大庾亮吧，一無功名二無資歷，草包一個，就忝任衛將軍，掌握中軍之權，這難道不是明證嗎？”
郗鑑懟道：“錢參軍，皇帝提拔一個衛將軍，乃是分內之事。況且，庾亮乃皇后之長兄，當朝國舅，合情合理之事，到你口中怎成了過份之舉？”
“郗大人，若不是本大將軍提前獲悉，將你在途中扣下，暫留蕪湖，恐怕你早就到了式乾殿上爲司馬紹出謀劃策了。”王敦怒氣衝衝，眼神兇得像刀子一樣。
這正是司馬紹的軟肋，被王敦抓住了。王敦專制，內外危逼，司馬紹不敢公開制衡，只能悄悄準備，以免重蹈其父覆轍。皇后庾文君乃潁川大族庾家之女，三位兄長皆有些名望，而庾文君擔心朝廷重用自家兄弟，難免會給朝野留下後族干政和姻親弄權的嫌疑，所以一直不願讓哥哥們升任顯官。
但此時正是用人之際，又無人可用，明帝於是提拔大國舅庾亮任衛將軍。此外還下詔，讓和王家毫無瓜葛的一些大州要郡暗中屯兵京師附近，刺史太守則入京爲官，輔弼朝廷，郗鑑便是其中之一。
這一點，自然逃不過老謀深算的王導法眼，消息很快便被王敦掌握。恰好，荊州舊部陶侃新任江州刺史，一支流民大軍竄入江州，陶侃一路追剿至歷陽郡烏江渡，王敦便以參與平亂爲由，駐兵蕪湖，目的自然是震懾朝廷。
王敦不依不饒，怒道：“不僅如此，司馬紹還派人前往舊都洛陽一帶招攬中朝遺官遺民南渡，爲朝廷效力，可有此事？”
郗鑑駁斥道：“中朝雖然湮滅，但官民皆是大晉官民，聖上讓他們回來，免遭胡人荼毒迫害，有何不妥？”
“大膽！”王敦一拍桌案，震得樽中屠蘇美酒四濺，一旁兩株高大的珊瑚樹也晃盪了一下。珊瑚樹高約三尺，枝葉扶疏，從南海進貢而來，乃珊瑚樹中極品。
“竟敢公然頂撞本大將軍，司馬紹給你許下什麼好處，你這樣死忠於他？”言罷，起身操起寶劍，便要過來殺人。
下首的陶侃和溫嶠連忙起身相勸，好說歹說，才暫平了王敦的怒火。溫嶠轉過身來，眼神偷偷示意郗鑑，小心爲上。方纔的不快，險些釀成殺戮。宴席瞬間安靜下來，正直之士不禁爲郗鑑捏了一把汗。
錢鳳瞪着一雙三角眼，搖脣鼓舌道：“依屬下看，大將軍既然不遠千里，屯兵蕪湖，又率我等進京，臉皮已然撕破，就不必再藏着掖着，乾脆打開天窗說亮話！”
“是啊！”座中一人不甘落後，幫腔道。“大將軍不可再勞師無功，切莫再像三年前那樣心慈手軟呀！”
三年前，王敦攻入京師，與御座失之交臂，至今思來還懊惱不已，否則，王家早已做了三年的皇帝。尤爲氣惱的是，明帝學乖了，登基以來，一直小心翼翼，沒有給他任何出兵的藉口，這讓王敦焦躁不已。而今日爲了小小的流民之亂，便悍然再次來京，郗鑑說得沒錯，的確是師出無名！
只有王敦自己清楚，之所以如此倉促出兵，擺出一副盛氣凌人要打架的姿態，盼着和朝廷開戰，全然是因爲心頭藏着一個迫不得已而又不敢告人的苦衷……
王敦想到這裏，血氣上涌，腦袋膨脹欲裂。他不敢將這個苦衷泄漏給任何人，包括最信任的堂弟王導。方纔這名下屬之言，正戳中其痛處。王敦心有不甘，舉樽一飲而盡。須上的酒水順着下頜，滴滴答答落在地上，騰一下，站起身來，冷冷道：“既然來了，至少要給朝廷一點顏色看看。不過，至於是否繼續進兵，還得聽聽司徒的意見，他在朝中掌政，對情勢瞭然於胸。”
王敦左顧右盼，未免有些急躁，擱下酒樽，吩咐道：“允之，出門看看，你叔父怎地還遲遲不至，一會來了要罰酒的。”
錢鳳走上前，悄悄言道：“大將軍，司徒大人遲遲不來，屬下擔心他此次未必會贊同我等心意。”
“這怎麼可能？他掌政，我掌兵，同是烏衣巷王氏兄弟，怎會不支持？你別忘了，三年前清君側之舉，他可是極力贊成的。”
“此一時彼一時也！大將軍，司徒在關鍵時刻勸阻了大將軍，說明還是擁戴司馬皇室的。而這次，咱們出兵確實不同上回那樣理直氣壯，他還能贊成嗎？”
王敦聽罷，心裏稍稍有些失落，嘀咕道：“老匹夫，簡直就是腐儒！”
錢鳳所言只猜對了一半，匆匆而來的司徒王導老謀深算，豈是小小參軍之流所能揣度的！