郗鑑到當塗打了兩仗，徐州兵折損過半，而蘇峻和祖約還懶洋洋的走在滁州境內。
“蘇將軍，你青州雄兵不是有三萬嘛，怎麼只來了兩萬？”祖約這一問，蘇峻反脣相譏：“祖將軍，你壽州精銳也只出了半數嘛。”
二人相視一笑，心知肚明。
韓晃帶着一萬人馬防守青州，祖約也不敢捨棄老巢，留下一萬人駐守。勤王歸勤王，後路可不能斷，實力也要有所保留。
他們誰都知道，王敦久經沙場，精通兵法，士氣正旺，而自己攢下這點家底不容易，那是立身存世的根本，榮華富貴的保障。
若是失去了這點家底，不僅司馬紹不會高看一眼，隨時還可能被臥榻之側的趙人給滅嘍。
“停，大軍原地休息！”路永令旗一揮，身旁那個姓管的文書湊了過來：“副將軍，半個時辰前剛休息過，怎麼又要休息？這樣何時才能到京師！”
路永笑道：“急什麼，當然是等雙方分出勝負嘍。”一旁的親隨傻乎乎的問道：“那咱們幫誰？”
幾人聲音不大，還是刮入到前面不遠處並肩而坐的兩位主將耳中。蘇峻祖約頗爲默契，對視一眼，心裏給出了答案——自然是幫勝者！
正得意時，路南兩騎疾馳而來：“蘇將軍，快，快！”
這是蘇峻派往京師打探消息的遊騎，連呼兩個快字，蘇峻臉色不悅，怒問道：“怎麼，皇帝嫌我們太慢，又派人來催是嗎？”
遊騎沒有下馬，直接稟報：“大將軍王敦死了，陶侃反水，協助王師剿殺荊州大軍，估計仗快要打完了。”
“什麼？”蘇峻氣急敗壞，驚歎道：“怎麼會這樣！大軍火速開拔，不到建康不準休息，快走！”
祖約也吆喝道：“打起精神，凡是掉隊者一律扣發軍餉！”
遊騎緊緊跟在一旁，在馬背上稟報詳情。蘇峻前後斟酌許久，此時再按原計劃奔赴京師，再乘船溯流而上，等到了蕪湖，甭說喫肉，湯都沒了。
在疾馳的馬背上，蘇峻還有本事攤開輿圖，目光落在一處險峻之地—採石磯！
聞聽胞兄王含自亂陣腳，撤兵回蕪湖，士氣大潰之下，又被陶侃和郗鑑前後夾擊，損失半數戰船。
甦醒不久的王敦大怒：“我兄老婢耳，身爲主帥怎能自亂陣腳。別說我還有口氣，就是真死了，也要祕不發喪，真真是愚蠢透頂！此番大事去矣！”
王敦掙扎着下牀，對着身旁的參軍殷羨恨恨說道：“我當親力而爲。”剛站起身，又覺頭昏，心口似壓着一塊巨石，只得再次躺下。
“大將軍，大將軍！”錢鳳丟盔棄甲，衣裳殘破，跪倒在牀前，聲淚俱下。“大將軍，大軍完了，你若是再有個三長兩短，咱們該如何是好？”
“我命不久矣，此乃上天不佑，上天不佑！”王敦胸口起伏，難掩心中不甘。
此番冒死一搏，功敗垂成。原來可以篡位稱帝，但蒼天不給自己時間，只好認命。只可惜了鞍前馬後追隨自己大半生的這幫僚屬和兄弟，將來必遭清算，與其爲自己殉葬，還不如給他們一條後路。
“錢鳳，莫哭，趁老夫還有一口氣在，你等綁了我，獻至闕下，以作歸順朝廷的資本，應該還能保住一條性命。”這是王敦的肺腑之言。
“不，絕不，屬下爲大將軍生，爲大將軍死，此生絕不歸順朝廷！”
“唉，何苦呢？本想換了江山，咱們青史留名，共享榮華富貴。”王敦頓了頓，平息一下氣息。“我愧對你們，爲今之計，只有解散衆兵，歸身朝廷，保全門戶，以洗刷罪名，求安身立命之本。”
“大將軍休再提及此事，屬下打算率殘部潛進採石磯，北上投奔趙人，待借得石勒精兵，再爲大將軍復仇！”
王敦濁淚滾滾，內心一陣悲涼。餘光掃視一圈，問道：“應兒呢？”
旁邊殷羨回道：“公子和王含將軍說是接到荊州來信，來不及辭行，二人乘快船趕往荊州去了。”
“哦，應該是允之的父親，聽說他並未去會稽赴任，司馬紹派他去荊州，就是要搗毀我等老巢啊。”王敦明白這是朝廷的離間之計，嘆息道。
不好！王敦突然想起什麼，又掩口不言，心裏明白了這是堂弟王導的計謀，心裏痛苦的唸叨着：“只可惜他們父子倆了！”
當夜，一代梟雄王敦，足以顛覆大晉江山的大將軍、荊州刺史悽慘的合上了眼睛，錢鳳一直等到親自安葬了他，才揮淚離去。
王敦彌留之際，說出一句讓身旁所有人都難以捉摸的話：“老匹夫，你應該明白我此次起兵的用意，可別忘了那夜的書房之謀，今後，烏衣巷勝敗興衰全靠你了……”
式乾殿上，明帝焦急地等待着前方戰況，這是其登基以來最大的最爲嚴峻的考驗，若再次失敗，王敦絕不會再有半分仁慈，別說皇位不保，司馬家族都可能被滅門。此時心急如焚，彷徨無計。
通常而言，在人事不濟人謀不力之時，常常會求助上天，就像常人在悲苦絕望時常常會哀嚎一聲：“天哪！”
“王內侍，拿策來。”所謂策，就是一種占卜工具，一根根小竹片上著明數字，就像古時的蓍草，用來推算曆數，逆知節氣與日辰之將來。
“陛下，算什麼？”
“算算這皇位能傳幾世！”明帝直抒胸臆，無所隱晦，殿上的宮人侍女聽着無不膽戰心驚，生怕算出的結果不妙惹皇帝動怒。
若真是上天不佑，他們就成了前朝宮人，落在亂兵手裏會是什麼下場！
“啪！”一根竹籤飛了出來，覆在地上。明帝看着王內侍，王內侍猶豫不前，他不敢撿，萬一策中的是二或者三這樣的數字，皇帝還不當場驚厥過去！就是朝臣怪罪下來，自己也難辭其咎。
明帝窺破了他的心思，自己走下御案，俯身拾起，慢慢翻開一看，那數字像一把尖刀直插入眼中。
是個大大的“一”字。
明帝握籤的手在顫抖，心口在流血，難道大晉的基業真要毀在自己手裏？
王內侍雙腿篩糠，他偷偷窺見竹籤上所書，不由自主跪了下來：“陛下，占卜之事，不宜當真啊！”
階下只有王導叔侄肅立，他們站了多時，雙腿痠麻而不敢走動，只能偷偷換着腳歇息。王內侍的表現，王導看在眼裏，慌在心裏。
“王司徒，朕策了個一字，你說說看，自朕起，這大晉江山是否要一世而亡呀。”明帝擠出一絲微笑，望着階下。
這對叔侄雖和王敦一族，關鍵時刻站在朝廷一邊，兩次獻計使得叛軍遭遇重挫，功莫大焉。可這占卜的結果，還是他王家造成的。
叛軍若真的殺進京師，自己也絕不會放過王家。
“陛下，罪臣以爲，這是上上之籤，大吉之兆！”
“哦？愛卿是眼裏糊塗還是心裏糊塗，這是個一字，不是萬字！阿諛奉承之話，朕不想聽。”
“臣聞天得一以清，地得一以寧，王侯得一以爲天下貞。這一字就是上蒼告知陛下，今後大晉江山既清且寧，天下莫不歸心！”
明帝懸着的心放下，繃緊的肌肉鬆開了，向階下人投以善意的眼神，十幾名侍立着的宮人太醫長長的出了口氣。
不一會，好消息真的來了。
這下該王導鬆口氣了，他方纔所言的確是胡謅。
吉祥話諂媚語，世人都愛聽，即便結果不是這樣。他知道此時此刻只能挑好聽的說，多虧他反應迅速，而且博覽羣書，及時記起前人曾說過的這句應景之詞。
“恭喜陛下，賀喜陛下，天大的好消息！”庾亮探清戰況，搶先來報：“王敦死了，王含王應父子逃至荊州，船漏沉江，皆溺水而亡。這下王家全……”
“庾愛卿！”明帝高聲打斷了庾亮。
庾亮這才發現，王導赫然在座，自己一聲興奮，口無遮攔，完了兩個字險些脫口而出，尷尬的垂下腦袋。
嗯？庾亮忽然發現，罪臣王導竟然坐着，自己身爲功臣，皇帝卻並未賜座。難道這老匹夫靠着獻上大義滅親的那一計，又重新得到皇帝的信賴？
庾亮越想越氣，極力嚥下心頭的憤懣。
“叛軍殘餘呢？懸賞告示上所列的要犯哪去了？”
“啓稟陛下，參軍錢鳳在採石磯被蘇峻擒殺，參軍沈充逃回吳興老家時被舊部所殺，還有參軍殷羨，王敦敗後，他率領百餘人投降陶侃，還指出了王敦下葬之地。”
王導嘴角抽搐了一下，不露聲色，靜靜在聽着。心裏面除了桓彝，又記住了殷羨的名字！
“好，朕決不食言，姓殷的暫不追究，準其戴罪立功。蘇峻殺了錢鳳，大功一件。沈充逆賊，尤爲可惡，明知走投無路，仍拒絕朕的招降，此番終於授首。殺死沈充的那個舊部，賞三千戶侯。”
“下旨，三日後舉行朝議，賞功罰罪！”