“陛下尚未親政，而吾輩老臣體貌日衰，臣只恐陛下親政之日，大展宏圖以圖中興大晉之際，在座輔政大臣已垂垂老矣。上不得馬，拉不開弓，提不起劍，縱有丹心，恐無血氣！”
郗鑑訴說至此，涕淚縱橫，溫嶠陶侃等也唏噓不已，感同身受。
“愁大傷身，老愛卿莫要傷感，當心身子骨。愛卿忠心體國，未雨綢繆，朕甚爲感動，更有體會。等此次掃平餘孽，朝廷即將再頒新政。”
其實，成帝何嘗不知朝廷青黃不接，缺乏年輕俊才！
但自己尚未親政，大政有母后，有王導等老臣，還有貪戀權位身去心留的國舅，恐怕還會受到他們掣肘，因而籠統模糊言之。
郗鑑接過內侍送來的絹帕，輕輕擦拭一下臉龐，哽咽道：“老臣失態了！剛纔老臣所喜之事已經言明，尚有所憂之事未說。”
“愛卿所憂者何事？”
“石勒雖爲明主，但已過知天命之年。子嗣衆多，多爲戰將，更有石虎兇悍暴虐，手握重兵，石勒百年之後，一旦篡權奪位，以他的野心和秉性，北方將空無安寧之日。到那時，朝廷誰來禦敵，如何禦敵？”
對此，陶侃有切膚之痛！
“陛下，郗鑑大人所言句句珠璣，切中時弊，北方如此，西邊也是如此。臣帶兵勤王時，成漢皇帝李壽屢次派兵襲擾我西部邊境，掠我生口，奪我牛馬，如芒在背！今大晉兵威正盛，蜀人尚且如此，倘若有朝一日和趙人開戰，蜀人一定會乘虛而入，不得不早作籌謀啊！”
扼守一西一北邊境的兩位將領有同等危機，不得不讓羣臣深思。
更讓成帝覺得，朝廷急需年輕將才！
溫嶠看在眼裏，聽在心上，適時推出了兩個年輕人。
“此次平叛，桓彝之子桓溫，殷羨之子殷浩堪稱後起之秀。特別是桓溫，馬步騎射功夫了得，深諳行軍佈陣，若假以時日，多加歷練，必能脫穎而出，只可惜至今杳無音信，可惜可嘆。”
看着成帝轉頭望向自己，王導趕緊啓奏，依然不改他的初衷。
“桓溫城破之日，臨陣脫逃，蒙陛下開恩，念在桓彝爲國捐軀的份上，免其罪責，還下詔宣城太守江播予以撫卹。但據宣城來報，桓家人至今未到官府領取，不知是何居心。”
“是這樣！”成帝嘆道，心裏難免失落。
“陛下，桓溫之才識，實乃同齡之翹楚，其人之膽略，位列同儕之前茅。尤爲可貴之處，是其拳拳報國之心。老臣北上之後，懇請朝廷多方尋找。如若找到，如朝廷不用，請送他回徐州效命。”
郗鑑從大垂耳口中已經得知桓溫的處境，他明知故問，想以此引起皇帝的重視，達到保護桓溫的目的。
朝會後，郗鑑領兵北上，劍指壽州！
“老爺，這些箱子還是搬到府中吧。你看，這鎖釦都被顛的脫落了，再這樣下去，遲早支離破碎，散作一團。”
管家指着馬車上的幾個東倒西歪的大箱子，小心翼翼的望着祖約。
“嗯，說的也是，今日就全部取下來，放在正堂好生修補。記住，妥善看管，外人不得靠近，箱子裏的物件要原封不動，萬一緊急之時，也好便於轉移。”
管家看着昔日的刺史大人，淪落成今日的驚弓之鳥，無可奈何的搖了搖頭，覺得又好氣又好笑。
他這樣做，不是排兵佈陣，不是防禦敵寇胡虜，而是操演逃生之術。
何時逃離，什麼路線，帶哪些物什，他計算得清清楚楚。
就連晚上就寢，也不敢裸衣上榻，除了家中的河東獅吼，尋常小妾都近不得身。
自蘇峻兵敗身死，自己徹底成了孤家寡人，兵不精，將不廣，萬一朝廷發兵追剿，根本無力抵抗。
唯一的對策就是渡過淮河，北逃趙地。
壽州與趙地僅一條淮河之隔，朝廷現在剛罹戰亂，無力與趙人鐵騎抗衡，在壽州還能苟延殘喘些時日，以靜制動。
朝廷如果大赦自己，他甘願交出刺史大印，帶着妻兒老小退隱林泉，憑着這麼多年來攢下的財物，照樣過着富家翁的日子。
倘若趙人統一北方，以石勒的英明神武，必渡過淮河，飲馬長江，攻打大晉。
憑着和石虎父子的交情，搖身一變，投靠趙人，自己說不準還能升官發財。
可是上天有眼，沒有眷顧奸佞小人，大晉並未給他發出大赦，趙人也沒有攻打過來，只好先在夾縫中委曲求全，得過且過。
祖約此刻最恨的人不是石虎臨陣變卦，撤走趙人騎兵，也非拒絕給予大赦的大晉朝廷，而是將自己拉入賊船的該死的蘇峻。
只怪交友不慎，誤信人言，將出身名門的自己逼上萬劫不復之絕路！
兄長祖逖聞雞起舞傳爲美談，北伐中原流芳千古，而作爲一母同胞的胞弟，如果落入朝廷之手，難免落得身敗名裂，挫骨揚灰，氣化清風肉化泥的下場。
好死也不如苟活着，要不然嬌妻美妾，萬貫家財不知落入誰手。所以，無論如何不能被朝廷活捉。
“傳我命令，明日加派人手，壽州至滁州一帶遊騎日夜巡邏，輪班值守，一旦發現有兵馬，火速來報。”祖約吩咐道。
“管家，你明日一早帶些可靠之人，前往淮河岸邊，整頓船隻，所有兵士不準離船，隨時候命。再悄悄叫上幾個心腹之人，作爲暗哨，前往滁州一帶。”
“是，老爺！”
“慢着，把那些箱子裝上馬車，老爺我明日還要操練。”
“是，老爺！”
管家搖頭苦笑，心想爲何一母同胞的兄弟，做人的差距能成他們這樣子。
祖約確非賢才，文不能安邦，武不能定國，誇誇其談，畏首畏尾，屬兔子的，一有風吹草動則撒腿就跑。
屬兔子的性格雖然遭人恥笑，卻救了他兩次。
一次就是沒有追隨蘇峻去建康，而是派遣侄子代自己前往，結果自己得以逃脫。
還有就是接下來即將發生的這一次。
次日一早，大營中吹起嗚嗚的牛角聲，壽州刺史府兵士進出頻繁，妻妾家小動作飛快，雖然忙作一團但井然有序，忙而不亂。
祖約作爲總指揮，滿意的點了點頭，工夫沒有白費，總算有了收穫。
“報，刺史大人，南城發現敵情，有大軍向壽州城進發，似有攻城跡象，請大人定奪！”