郗鑑帶着徐州軍士還有朝廷臨時調撥的一萬精兵前來攻打壽州，準備活捉祖約，然後再揮師北上回徐州。
此次，朝廷不僅爲其加派了兵力，還把殷浩從盟軍大營調離，繼續在郗鑑帳下聽用。
郗鑑頂着親家公王導的壓力，在朝堂上重提桓溫，就是希望朝堂能從桓溫開始，不拘舊俗，啓用新人。
然而，王導的言談中似乎還有成見，堂堂一個當朝宰相，三朝元老，爲何忌恨一個年輕人，郗鑑想破腦袋也猜不出子醜寅卯，只是搖頭嘆息。
來時，郗鑑心底裏爲桓溫擔憂，爲他鳴不平，可是卻左右不了局面，也打聽不到桓溫的下落。
路過滁州，他悽迷的望着琅琊山，陷入沉思。
殷浩也望着南山麓，他還記得當初和桓溫在此救下了沈氏兄弟。那個畫面很清晰，就像是昨日剛剛發生過。
此刻，二人的眼中，出現了一個小小的村落，還有山腳下兩間茅屋圍成的一個小院子。
殊不知，小院子裏也有一雙眼睛，透過籬笆的縫隙，看着他們……
“稟報刺史大人，前往十餘里就是滁州城。”
“好，就在城外紮營。”
殷浩言道：“刺史大人，過了滁州就是壽州，末將擔心這裏有趙人的耳朵，以經商爲名刺探情報。而祖約呢，謹慎膽小，此時寢不安席，食不甘味，以他的性格，一定也會安排遊騎在此探聽朝廷的消息。”
郗鑑以爲在理，頷首稱讚。
“此次我等奉旨擒拿祖約，不在於兵力多寡，關鍵是祖約機敏，禁不起任何風吹草動。過了滁州，先派出人手，沿線向北巡視。如果發現壽州遊騎，最好能悄悄幹掉，然後大軍全速出擊，攻其無備。”
天剛剛放亮，整個州城還被一層薄霧籠罩，北門開了，十餘匹快馬衝了出去。
騎士挎着短刀，揹着箭筒，神色冷峻，蹄聲急促，像是在執行重要行動。
出北城之後，就是一片曠野，這些軍士兩兩一組，分頭四散着北上。
這些人，正是郗鑑派出的巡查壽州遊騎的親兵。
然而，在謹慎方面，是人外有人，天外有天！
當這些親兵射殺了祖約的第一個遊騎後，就被附近一個砍柴的樵夫發現。
樵夫見快馬已走遠，迅速扔下柴禾，快步奔至不遠處的小樹林，解下馬繮，疾馳而去。
這位樵夫正是祖約讓管家派出的暗哨！
樵夫策馬狂奔，衝上一處緩坡，回頭一望，遠遠看見滁州城衝出了千軍萬馬。
不愧是祖約的家丁，深得祖約真傳，從明哨被射殺，樵夫就知道這不是尋常仇殺，而是訓練有素的軍士。
明哨在此活動了數日，今日就被城內派出的軍士所殺，說明今日將有大事發生。
果然不出所料，這個家丁暗暗佩服自己，以他的聰慧和靈敏，應該也能謀個一官半職。
“快去報告老爺！”
家丁從滁州城北一路奔向壽州南城，怎奈未經戰陣磨練，馬上工夫欠缺。行至半道，大腿內側就被磨破，疼痛難忍。
逆着勁吹的北風，他搖搖晃晃來到城下，告知守城兵士後便暈厥過去。
兵不血刃，等郗鑑大軍趕至壽州時，城內守軍已打開四城，迎接郗鑑入城，而祖約帶來的軍士要麼追隨其北渡淮河，要麼是拿着財物四散逃命！
這是新興的趙人政權和沒落的匈奴人最後一次對決，勝者將一統中原，成爲北方的霸主，而敗者也不甘退出歷史舞臺，要用性命來證明自己昔日的輝煌。
臨漳，趙人都城。琨華殿上，天王石勒在殿內來回踱着步，世子石弘侍立在側。
“大將軍石虎覲見！”內侍官宣道。
“參見父王！不知喚兒臣有何吩咐？”
石虎兇狠殘暴，手段毒辣，但在石勒面前，恭恭敬敬，不敢有任何閃失。此時，正肅立一旁，聆聽石勒訓誡。
“大將軍，西線戰事如何？”
“稟父王，孩兒剛從洛陽回來，我大趙三萬騎兵昨日已乘夜悄悄渡過黃河，加上前鋒兩萬大軍。五萬騎兵分三路向長安進擊，定能打匈奴人措手不及，父王請放心！”
“放心？五萬大軍長途跋涉，兵疲馬乏，想一舉攻下長安，恐非易事。爲穩妥起見，命你三日內再徵三萬大軍，屯兵洛陽，隨時西進，側擊長安，決定大趙一統北方的時機到了！”
“父王，長安的匈奴人擁兵不到三萬，龜縮怯戰，何須動用八萬精兵？況且，再行徵調，咱們兵力也捉襟見肘啊。”
石弘駁斥道；“大將軍，父王自有聖斷，照辦就是，無需多言！”
石虎聽罷，緊皺眉頭，心頭暗自罵了一聲。
心想，你算什麼東西，這麼多年來是我追隨父王南征北戰，打下這大趙江山。你寸功未立，坐享其成，高居世子之位，不就是因爲你娘是王后，長得漂亮，你才竊居了王儲之位，也敢來教訓我？
石勒虎目一瞪，石虎唯唯退下。
石弘見他已經走遠，對石勒道：“父王，大將軍似乎對你的遠見並不領會，陽奉陰違，莫要壞了大事！”
“臣也贊同世子之言。”
程遐從殿外風風火火進來，言道：“臣看到大將軍走出大殿時怒容滿面，有不滿之色，不知大王剛剛是打了他還是罵了他？”
“他敢？”石勒自信的說道。
石勒不以爲意，因爲這些年，石虎的確屢立戰功，血灑疆場，今日大趙興起，他功不可沒。但石虎也應該清楚，要不是石勒，他早就拋屍荒野，哪還有今日之地位權勢？
再者，石虎建立的戰功，朝廷用官位和土地予以補償，他不應該不滿足。
程遐意味深長的說道：“大王說的，對常人而言，的確如此。文官安邦，加官進爵，武將定邊，賜錢賞地，這是再正常不過的事。然而，大將軍絕非常人，他想要的可不止這些。”
石勒反問道：“爲什麼他就如此特殊，不能以常人對待？”
程遐解釋道：“因爲大王也拿他當兒子，他肯定認爲，自己應該和世子擁有同樣的待遇，甚至要高於石弘，因爲他自詡戰功赫赫。”
“可他是侄子，並非本王親生兒子。”
“可大王多年來一直把他當親生兒子同等對待，時間長了，連他自己都恍惚了，認爲自己也是親生兒子。只怕這個痕跡很難消除，除非……”