燈燭照雪影,在屋子裏看,窗戶紙上有千萬飄灑的黑影。
百花深處衚衕裏的普通住戶全在睡夢中。
凌晨五點,靜的像有雪落的聲音。
有間掛着“小器作”的店鋪點着油燈,隔着玻璃,斯年看向內裏,架子上擺着細巧木器,黑色棕色爲主。這種修理硬木傢俱和木器店的店散落在北平大小衚衕,極常見。裏頭的夥計隔着玻璃,瞅見外頭一行人趁晨雪往出走,難免多瞧了兩眼,但一見林驍的軍裝,立時收斂好奇心,滅了燈。
“謝少將軍沒看到雪就走了,”斯年遺憾,小聲問,“他見過雪嗎?京城的雪?”
“見過,”她給斯年帶上白茸茸的冬帽,“他每一回入京,都是冬天。”
“每一回?”
斯年怕惹她傷心,從不追問,自從謝騖清先離京,小孩子便打開話匣子。平日裏文靜穩重的女娃娃,遇到和謝少將軍有關的,定會追問到底。
“第一次是遜清皇帝大婚,大婚當夜在這裏,我和他認識,”她在晨雪裏說,“第二次是南北和談,和談失敗,孫先生病逝。”
“在濟南被日本人害了的外交官,也參加過南北和談,”斯年說,“你說過的。”
“嗯,那年北上了許多人。”
從廣州輾轉到日本,再到上海、天津,最終抵達北平的這一趟行程裏,有太多懷揣着南北統一大願的人北上,冒死和軍閥們和談。後來每個名字,都在歷史中留下了一筆濃墨。
何知妡披着披風,等在衚衕口。
何未南下,不知歸期,她這個做姑姑的怎麼也要送他們到天津,登了船才放心。
何未帶斯年上了車後排,均姜爲何知妡打開車門。
“何七先生。”衚衕口旁的樹影下,一個面容清俊的男人,迎着飛雪走出來。那男人照舊如正當紅時,斯斯文文,除了因等待多時而肩上積了層白雪,沒任何狼狽和不妥。
何知妡和祝謙懷對視着:“祝先生。”
何未示意均姜先關上車門。
兩個數年未見的同臺知己,看見彼此,彷彿見到的仍是當年初登臺前,於三慶園後臺雜亂走道相遇的兩個新人。一個是七尺男兒郎上着女子妝,一個是沒來得及上裝,只穿着將軍外袍的俏女兒。他是旦,她是生,他以貌美聞名京師,招攬戲迷無數,於戲園子裏,她護他多次。其後,她被軍閥覬覦,是他一次次斡旋其中,爲她得罪權貴……
坊間流傳兩人的隱祕□□,每每被他們兩個否認,都怕自家盛名牽連對方。唯一留下的存證只有一個頭面,在祝謙懷及冠那年,何七先生送到府上的賀禮。
“七先生勿怪,”祝謙懷帶着歉意,說,“祝某聽聞先生離京,想來送送。”
祝謙懷遲疑半晌,又問:“七先生這一回南下,可還會回京?”
何知妡意外,不知祝謙懷從何處得知這個消息。只是消息給了一半,另一半的真相是,她送何未登船後,還要返回北平,同何家另外幾房一道過農曆新年。
“若我不再回京,祝先生可有什麼最後要說的?”何知妡終於啓口。
祝謙懷眼的光,黯淡了稍許。
他直直望着她。
言罷,祝謙懷先移開視線,不願再讓人看到眼底心事:“早上還有課,祝某先告辭。珍重。”
衚衕口的告別,讓七姑姑上了火車仍魂不守舍。
到天津九叔家,何知妡尋了個藉口上樓。
何未支開斯年,於茶室講到祝謙懷,何知卿毫不意外,輕嘆口氣。
“九叔曉得其中內情?”她問。
“聽人提到兩句,”何知卿摸着懷裏的貓,低聲道,“清朝末年,不許嫖妓的,八大胡同周圍最喫香的就是學戲的男孩子,那時留下的陋習……讓人綁走祝謙懷的人,喜好男色。他關過祝謙懷一段日子,被下屬鬧兵變殺了,祝謙懷這纔回來了。”
九叔點到即止。
“七姑姑……”
“她知道。她問我,我便照實答了。”
何未一時難以出聲。
九叔又道:“昔日我在京城,見過祝謙懷兩面,此事就算你姑姑能放下,他都未必。”
京津同日大雪,茶坊內沒點燈,光線很陰暗。
叔侄兩個,因何知妡的情緣,相對靜了會兒。
“租界裏有我幾個交心的朋友,”何知卿從一旁矮几上拿了信封,“這裏有幾把鑰匙,還有金陵、滬上和廣州城的地址和公寓鑰匙。沿途住自己人的地方,更安全。”
何未接了:“下一回見,不知何時了。”
“等真太平了,不就能見了?”何知卿眼見過清朝覆滅和軍閥勢弱,心寬得很,“二哥臨走前說過幾次,若不是他拴着你,你早該南下了。”
何知卿看她神態輕鬆,想了想,問了句:“你可曉得,他爲何突然定了南下行程?”
難道還有什麼內情?
“猜到他沒告訴你,”何知卿說,“他有個外甥吳懷瑾,在南方起義,很快被南京政府反攻。那一仗損失慘重,如今人去了香港避難。謝騖清此刻走,怕就是爲了這個。”
“他倒沒說懷瑾的事。”她後知後覺道。
謝騖清只是說,南方需要他回去了。
***
今年冬寒,海河結冰早。
她和謝騖清相約一同南下的,正是今年最後一班航班。
航班前夜,她爲離港口近,搬去了利順德。
仍是那個位置,謝騖清早定了三間房。
夜裏,扣青哄着斯年在隔壁睡了。何未擁被而坐,見不到隔壁燈光,無法安心,凌晨兩點多,陽臺突然有光亮,從隔壁照過來。
她裹上披風,推開門。
陽臺的藤椅上,有一點點紅光時隱時現。謝騖清蓋着外衣,躺在那兒,手邊是一杯冒着白霧的咖啡,將手指間的紅點欽滅了。
他一瞧見何未出來,將外衣上的菸灰抖下去,衣服丟到一旁的藤椅裏,起身走到她面前。
“以爲你睡着了,”他輕聲說,“想讓你至少睡到五點,再去敲門。”
“沒看見你到酒店,睡不着。”
謝騖清手指朝下微攏着,對她向外揮了揮。讓她後退。