奧爾德斯二次升級的第十四天。大本營。守衛隊辦公室。
達莉婭眉頭緊鎖，把頭埋在一大摞情報資料裏，恨不得自己鑽進去。辦公室裏安靜異常，只有紙張翻動的聲音。
奧爾德斯不明就裏地看了她一眼。
他很少見到達莉婭如此安靜嚴肅，如此全神貫注地看資料。這倒不是因爲隊長的助手是個看不進去書的小文盲，正好相反——達莉婭經常在上班時間摸魚，只要隊長沒有派發任務，她就會不知從哪裏掏出一本閒書來，津津有味地翻閱。
但是，達莉婭這個人很少正襟危坐。即使被要求閱讀什麼重要文件，她也是往椅子上一歪或是一斜，或者直接攤在椅背上，難得坐正的時候，通常要翹着二郎腿，陽光充足的時候，她就直接坐到大窗戶旁邊的矮櫃上。
今天可不一樣，達莉婭竟然這麼一本正經，讓奧爾德斯產生了一種…這屋子裏坐着兩個隊長的錯覺。他甚至有點懷疑，隊長是不是忽然學會了精神控制術，把最熱衷於說服別人的宣傳大使本人給說服了。
奧爾德斯轉向薩默，發現隊長先生早就注意到了他的驚詫，還特意擺出了一副略帶自豪的表情。他肯定給達莉婭佈置了什麼任務。不過，這孩子嚴肅歸嚴肅，卻一點也不垂頭喪氣，反倒是給人一種鬥志昂揚的感覺。奧爾德斯很好奇她到底在調查什麼。
“我來還債。”奧爾德斯這樣說着，卻被茶几上的一個小物件吸引走了注意力。
“那是阿瑞斯的電子保險箱。”薩默主動開口解釋說。
薩默昨天給全體成員發了消息，大致解釋了阿瑞斯一事的來龍去脈，以及對和平派的影響。奧爾德斯也收到了這段新聞播報似的，十分簡略的文字。
他從沒見過阿瑞斯，自然不會產生薩默那種複雜深刻的感想。奧爾德斯先是爲這筆鉅額“遺產”高興了一番，又對屠夫多了幾分警覺。
阿瑞斯被處決的消息似乎…在他心中製造出了一點難以名狀的恐懼。
難道是我太輕視屠夫了嗎？奧爾德斯捫心自問。又或是，我太高看阿瑞斯這類人了？
從前，在他眼中，屠夫是和平派的手下敗將，是個熱衷於討好想象中評委的自大狂，是個把殘暴惡毒當時尚的瘋子。現在，這個列表上又增加了一條：比金字塔世界最頂尖的情報販子們更狡猾。
這條新的認知直接把他對屠夫的固有印象砸了個大窟窿，其他特點都無聲地陷落到黑暗中去了，只剩下“比情報販子更狡猾”這句話在他心裏打轉。
奧爾德斯曾經認爲，只要自己努力訓練，變得足夠強大，就能一劍劈了那糾纏不休的瘋子。
現在卻不同了。他也說不出究竟是哪裏不同，大概就是覺得戰鬥力也不是那麼重要，而論詭計多端，奧爾德斯既不具備這種能力，也不知該從何處獲取。
是一種令人心灰意冷的無力感。
奧爾德斯不知怎的脫口而出道：“阿瑞斯…真的被屠夫殺了？”
“是的。”薩默莫名其妙地看着他。不然呢？
奧爾德斯意識到自己剛纔明知故問，連忙又問道：“他是怎麼被屠夫抓住的？”
“不知道。我只知道，他早就意識到了危險，所以纔會把保險箱的座標透露給我。”薩默平靜道，“我也很好奇，那傢伙究竟是怎麼被抓住的。可惜在擊敗屠夫之前，和平派恐怕是找不到會接受委託的人了。”
早就意識到了危險…那麼，阿瑞斯肯定一直保持着高度警惕狀態。奧爾德斯感到更加疑惑了：在這種情況下，屠夫真的能夠憑着蛛絲馬跡追蹤到他的位置嗎？阿瑞斯又爲什麼會粗心大意地留下蛛絲馬跡？又或是屠夫不需要察覺到任何蹤跡，就能抓住他？
依靠什麼？直覺嗎？還是某種和平派不知道的黑科技？
“這次的事件…對你來說很意外嗎？”薩默忽然問。
奧爾德斯依舊沉浸在思緒中，心不在焉地點了點頭。
“其實沒什麼可意外的。阿瑞斯干的這行本就是高危職業，一失足成千古恨，再謹慎的人也難免有失足的時候。知名情報販子隕落的事時有發生，大家早就見怪不怪了。”薩默又開始了他那永遠沒有終點的科普，“總之，屠夫確實有斬殺阿瑞斯的能力，但這並不代表他是無敵的，不用驚慌。”
“我沒有驚慌。”奧爾德斯立刻反駁說。
“哦，不好意思，我經常和隊員這麼說話，習慣了。”薩默改口道，“你…不用想太多。”
奧爾德斯點頭，同時操縱自己的ID，把最近一次行動的工資轉給公共資金。薩默在和平派賬本上劃掉他的舊債，在計算器上快速按了幾下，然後小心翼翼地寫下一個新的數字。
所謂的賬本，就是售賣機出品的最大最厚的硬殼筆記本，每名守衛隊隊員都有屬於自己的一頁。奧爾德斯頗爲與衆不同，因爲頻繁用少量點數，也就是參與行動的工資還債，日期和被劃去的數字已經鋪滿了整整一頁，於是，隊長又把最新的空白頁安排給了他。
這種情況在守衛隊隊員中還是第一次發生。
“要是太麻煩你的話，我就攢一大筆點數，再一起還。”奧爾德斯一段時間前對薩默說。
“沒關係，不麻煩，這是我的職責。”薩默輕描淡寫道，“不過，我有點…不太能理解，爲什麼你每次收到一筆分成之後，都要立刻用來還債？”
“那就好。”
奧爾德斯輕拍自己的胸口表示安心，然後不緊不慢地爲隊長解答：“大概算是…某種儀式感。這樣，每次出發的時候，我都會對這次行動充滿期待，因爲我知道，若是安全歸來，過不了多久，這頁最下方的數字就會被刪除，換上一個新的。”
他思考了片刻，又微笑着補充道：“雖然微不足道，但是每次還債的時候，我會感覺肩上的擔子輕了幾分。與其忽地如釋重負，我更喜歡細水長流的輕鬆感。”
奧爾德斯這套關於儀式感的說辭實在是令人折服，或者至少是令隊長先生折服，他離開辦公室沒多久，薩默就開始一頁頁翻看賬本，同時感到不可思議：這種還債方式與傳統方式相比，有不小的優勢，能讓隊員輕鬆萌生期待感和滿足感，爲什麼沒有人想到過呢？爲什麼沒有人採用過呢？
在“煽動自己”這件事上，奧爾德斯總有種別樣的天賦。他卻不大擅長煽動別人——除了薩默。在對付隊長這件事上，奧爾德斯總是格外得心應手。
薩默由衷地覺得，從本質上來講，樂觀主義者永遠是悲觀主義者的剋星。
奧爾德斯凝視着電子保險箱投射在牆上的數字，面露欣喜之色：幾天前和平派還處於捉襟見肘、勉勉強強的狀態，現在卻忽地富有了起來。薩默和其他守衛隊高層還沒來得及借出多少點數，因此阿瑞斯的大部分“遺產”還靜靜地躺在大本營的保險箱裏。
在手機屏幕上閱讀消息是一回事，親眼見到公共資金裏新添的一筆橫財是另一回事。這個數字本在意料之中，但是在看到它的那一刻，奧爾德斯還是感到心潮澎湃。
“阿瑞斯…是你的朋友嗎？”奧爾德斯一邊暗自感慨這傢伙的賺錢能力，一邊隨口問道。
他這是要安慰我嗎？這倒是沒有必要，薩默心想，於是如實回答說：“不，我們充其量只是長期合作伙伴，情報販子和客戶之間沒有友誼可言。”
奧爾德斯的神色似乎輕鬆了些，接着問道：“既然是長期合作伙伴，那你知道他是個怎樣的人嗎？”
原來他依然在疑惑阿瑞斯爲什麼會死於屠夫之手，以及屠夫的真實能力究竟如何，薩默無可奈何地嘆了口氣。果然，一句輕飄飄的敷衍式安慰，並不可能徹底打消奧爾德斯的疑慮和好奇心。“不用多想”，說了等於沒說，完全沒什麼效果，甚至可能起反效果。
薩默一向對喜歡刨根問底的隊員抱以欣賞的態度，即使他並不總會用同等程度的耐心對待他們。自然是最會察言觀色體諒隊長心情的，提問最誠懇最發自內心的隊員，才能分到隊長最充足的耐心與時間，以及最大限度的寬容。
奧爾德斯正是其中之一。
“阿瑞斯是個怎樣的人…不重要。”薩默語重心長道，“我認爲，他被屠夫殺害的主要原因，是運氣終於耗盡，趕上了一些陰差陽錯的巧合。”
奧爾德斯本來只是隨口一問，沒想到隊長倏地接了這麼兩句，也不知從何而來，看似空泛卻又並非敷衍搪塞。他不知怎麼迴應比較好，只好一頭霧水地戳在原地，擺出一副洗耳恭聽的架勢，安靜地等着隊長解釋。
薩默似笑非笑地觀察着他的疑惑，問道：“想聽聽我的猜測嗎？”
那是當然！奧爾德斯連忙點頭。
不管聽得懂聽不懂，他都很願意聽一聽，隊長是如何看待這件事的。