“這個其實並不複雜。”達莉婭語速和緩，笑容和煦，像是在耐心講睡前故事，就差一句“很久以前”作爲開頭，“所謂的六個月，指的是在上面的三層存活六個月，無論以什麼樣的方式，都不一定是要在全須全尾的情況下，即使是拖着最後一口氣，達到了規定的時間，也能成功畢業。這六個月有規定的分佈，分別是二層三個月，三層兩個月，四層一個月，循序漸進。想要往上爬，必須達成前一個時間要求。四層的一個月之後，就能爬上傳說中的頂層。”
“原來如此。”奧爾德斯嗓音中是壓抑不住的滿足感，“可是，最快六個月畢業不等於必定六個月畢業，爲什麼會發生消耗更長時間的情況呢？”
“這是個好問題。”達莉婭雙目微闔，演技浮誇地點了點頭，像是一位剛做完講座，被學生積極提問的老教授，“爬塔這一機制很是人性化，選手隨時可以選擇降級，也就是回到之前的那一層，一般都是在最危急的情況下，別無他選才會做出這種決定。降級之後，在那兩層的存活時間都會直接清零，重新開始計算。比如，我現在位於三層，已經存活了五十九天，忽然遇到危險選擇降級，那麼我會被送回二層，需要在二層再存活三個月，也就是九十天，才能再次爬上三層。三層的記錄一樣會被清空，從零開始，再堅持六十天，才能繼續往上爬。”
“我明白了。”奧爾德斯點頭，“那麼，如果選手已經到達四層，降級並不會影響到二層的記錄。”
“是這樣沒錯。”達莉婭予以肯定，“大部分選手不願永遠在二層浪費時間，一般只會在四層酌情使用降級功能。當然，如果我人在二層，選擇降級就會自動迴歸底層，也就是咱們現在所在的世界，可以選擇留下，或是無成本再次挑戰爬塔。”
“這麼說來，”奧爾德斯忍不住鬼鬼祟祟環顧四周，然後竊竊私語道，“會有和平派成員選擇爬塔也不奇怪，這是個相對安全相對快速的畢業方式。”
“相對安全…不，我知道你是在和底層的生活作對比，但事實並非如此。”達莉婭收斂了笑容，目光銳利，“不是想嚇唬你或者怎麼樣，據和平派掌握的情報，爬塔這條路萬分艱險、危機重重，每時每刻都是生死一線，無數選手殞命，和‘安全’這個詞完全沾不上邊，是一條有去無回的路。”
“這樣嗎？”奧爾德斯眉頭微蹙，語氣裏多了一絲困惑，“可是…既然可以隨時降級，甚至迴歸底層，即使極少數人做出錯誤選擇不幸失去性命，大多數人應該還處於孜孜不倦的挑戰過程中吧。比如離去的和平派成員，如果他們沒有聯絡或迴歸和平派，‘一去不復返’，不就意味着，他們要麼是放棄了但是不好意思回來，要麼是還在努力往上爬，要麼是已經成功畢業。怎麼就成了有去無回的路呢？”
“因爲僥倖心理。”達莉婭抿了抿脣，沉聲道，“爬塔這一設計利用了選手的僥倖心理。不到萬不得已，沒有人會選擇降級，因爲選手們都急着想要儘快畢業，忙於追逐六個月這一完美目標。他們總覺得，自己有一條萬全的退路，可以勇往直前。屢次降級更是會加劇選手的煩躁心理。事實是，‘不到萬不得已’這一想法，害死了數不勝數的挑戰者。”
“萬全是一種假象，”達莉婭冷笑一聲，神色像是在惋惜什麼，“我給你舉個例子吧。戰鬥機飛行員危急時刻可以跳傘逃生。有些時候，危險來得太突然，還沒反應過來，就已經無可挽回。另一種可能，飛行員及時意識到了迫在眉睫的危險，具備跳傘逃生的機會，飛機墜落也不會波及他人。可是，有些時候，還是落了個機毀人亡的下場。奧爾，你覺得這是爲什麼？”
奧爾德斯沒預料到達莉婭會忽然反問，沉思了一陣，沒能得出什麼可靠的結論。
“因爲，”達莉婭見他一籌莫展，決定自問自答，“不到萬不得已，飛行員不願輕易放棄，他們想竭力挽回這看似無可救藥的局面，保住造價不菲的戰鬥機，擔憂自己一旦做出錯誤的判斷，保住性命的同時卻也是前途盡毀、負債終生。即使事態清晰明瞭，人類固有的僥倖心理也會讓人忍不住去相信奇蹟、相信轉機。等到真的別無選擇了，終於決定逃生的時候，爲時已晚。人的意念並不能讓人瞬間脫離危險，做出動作需要時間，彈射出艙需要時間，拉開安全距離更是需要時間。可是，寶貴的時間，已經在永不言棄的過程中流逝了。”
奧爾德斯沉默不語，似乎隱約理解了什麼，眉頭稍稍舒展。
“爬塔也是一樣。”達莉婭頓了頓，繼續說道，“隨時可以選擇降級，規矩確實是如此。但是，選手需要按下ID，等着窗口彈出，點擊確認，才能成功做出決定，爲了防止誤選，這是個精密的過程。確認之後，身體彈出某一層也需要時間。總共加起來不過是不到一分鐘的功夫，卻能決定生死，尤其是在接近頂層的時候。如果選手不慎被斬斷手臂，或是身體被麻痹，或是被任何原因禁錮動作，都是死局。不到最後一刻絕不降級，這是選手們的信條，爲了不在二層三層荒廢大好年華，原地踏步。也正是這一信念在無形中推波助瀾，加快他們的消亡。”
奧爾德斯木然點頭：“這也是…創造者的陷阱嗎？”
達莉婭輕笑一聲，聳了聳肩：“或許是。飛行員被物理學所限制，但是咱們身處虛擬世界，採用一種更快捷保險的降級方式也不是不可能的事。依照創造者的脾氣秉性來講，這多半隻是他篩人的一種方式。”
處處都是陷阱嗎。奧爾德斯微微垂眸，心裏思緒紛亂。
“我懂了，爬塔是一條很危險的路。”奧爾德斯低聲道，“我不會去嘗試的。”
“那就好。”達莉婭終於恢復輕鬆的笑容，“剛纔啊，我差點後悔回答你的問題。要是你在我的無意識‘慫恿’下跑掉了，隊長非得宰了我不可。”
“無論爬塔是否危險，我都不會走。”奧爾德斯目光炯炯，堅定道，“抱歉讓你擔心了。”
“沒事，我也知道你不會走，你怎麼會拋下我們呢？”達莉婭眨眨眼睛，嬉皮笑臉道，“而且，我這麼仔細一回憶，我說的話也沒什麼問題嘛，只是客觀科普而已，要是誘惑了誰，那也是創造者的錯，不是我的錯。”