二十多年前的雲晟究竟發生了什麼？也許能在赤夷找到答案，又或者赤夷只是密局中的一環。
可惜巴布赫知道不多，單憑二十多年前這個時間點，蕭林和鍾離暮雲想破腦袋也想不出來其中的原因。
夜幕降臨，繁星點點，宛如皇母玉簪劃下的星河，多看幾眼都要沉醉其中。然而向南遙望，越南移，星光越暗淡，南端一角暗沉無光，似乎那是被神遺棄的罪惡之域。
“林林，你所望何處？”鍾離暮雲摟過蕭林的肩。
蕭林指向最南：“那就是赤夷吧。”
鍾離暮雲摟着蕭林的手不自覺緊了些：“莫說赤夷，前面便是阿鼻地獄，我也要同你闖一闖，你可別想拋下我。”
要論世上誰最瞭解蕭林，鍾離暮雲認第二，沒人敢認第一。蕭林才變了臉色，他就知道她想什麼。
有個這麼瞭解自己的男友，蕭林不知是該幸運還是該苦惱。
她深深嘆氣，赤夷人再孔武有力，赤夷再兇險，自己都有信心讓鍾離暮雲安然無恙。
可明槍易躲，暗箭難防。
雲晟的古怪令蕭林久違的危機感冒頭，她總覺無意間接觸到一個天大陰謀的邊緣。而赤夷與雲晟有千絲萬縷的關係，此行的危險比預料的增加不少。
所以蕭林的確起了念頭，想拋開鍾離暮雲，甚至都不想巴布赫和孔爲安跟着，然而，蕭林還沒想好對策，鍾離暮雲已經識破。
蕭林捧着鍾離暮雲的臉，神色凝重，反覆強調：“到了赤夷，絕對！絕對！絕對不能離開我半步！”
鍾離暮雲有樣學樣，同樣捧着蕭林的臉，無比鄭重的發誓：“我，鍾離暮雲對天起誓，不止是在赤夷，上窮碧落，下達黃泉，絕不離開你。”
無形的撩撥最要命，蕭林迷失在鍾離暮雲矢志不渝的眼神裏，情不自禁地吻上去。
嘴脣軟綿綿，溫熱而溼潤，鍾離暮雲全身僵直，大腦失去思考能力，整個人要炸開了，驚喜得靈魂快出竅。
然而這個吻來得突然，結束也快。
情之所至的衝動很快消散，蕭林像被燙到似的，臉紅紅的推開鍾離暮雲。
魂魄未歸位的鐘離暮雲就這麼退後幾步，人還在發傻。
見鍾離暮雲飄飄然，似乎不清楚發生了什麼，蕭林因第一次接吻而僅有的羞澀在心海里連浪花都沒翻起，就回歸平靜。
鍾離暮雲的傻樣令蕭林有些呆不住：“很晚了，我回房睡了，你也快回房吧。”
直至蕭林的腳步聲快消失了，鍾離暮雲纔回過神，他輕輕撫摸着嘴脣，彷彿在回味剛纔美妙的瞬間。
那是什麼感覺？
鍾離暮雲想了許久，竟然找不到詞語形容。是喫到最甜的麥芽糖？是置身金山的狂喜？是喝了比黃粱液更回味無窮的酒？
鍾離暮雲第一次感覺自身詞彙量的貧瘠，同時埋怨自己的呆頭呆腦，沒有認真感受初吻的味道。
鍾離暮雲一直站在原地，久到過往的人以爲他是不是要暈過去的時候，突然爆出一聲響徹天地的狂呼。
走到一半又繞回來的蕭林心裏偷樂着“傻瓜。”
天高氣爽，鏢隊再次出發，繼續南下。
其他人按部就班，連位置也沒變，只有鍾離暮雲黏蕭林黏得厲害，他的馬和蕭林的馬都快臉貼臉，引得兩匹馬不爽地嘶鳴。
蕭林眼睛一瞥：“你離我這麼幹嘛？”
鍾離暮雲已經熟練掌握撩妹最重要的技能——臉皮厚。
他義正言辭：“因爲我答應你，無論去哪，都不離不棄。”
鍾離暮雲聲音不小，鏢隊前後都有人悄悄偷望，臉上的八卦溢於言表。
蕭林的眼刀子嗖嗖地飛起，個個頓時目不斜視。
“你...”
蕭林想說點什麼，卻在鍾離暮雲“我按照你說的做了”的賣乖眼神中敗下陣來。
她只好硬着頭皮說：“不離就不離，沒必要到處說。”
“好，”鍾離暮雲笑意滿滿：“我絕不告訴旁人我們生死相依的約定。”
蕭林倒吸一口涼氣，好傢伙，這就從不離不棄升級到生死相依啦。
她擺擺手，發現越來越說不過鍾離暮雲，估計是被昨晚的吻刺激到，讓他冷靜冷靜就好。
鏢隊往南走，因爲地形多平坦，一路風景如畫，速度也快了不少。
絳砂城是雲晟最南城鎮，出了城門，算是真正離開雲晟國境，但離赤夷還有很遠。
“如果不是一路走來，我還不信這裏還屬於雲晟。”蕭林叉腰觀望。
眼前的景色已經不再是千篇一律的大草原，越往南，植被越稀疏，淡紅色的沙地佔據大片視野，甚至連天氣都開始變熱。
巴布赫說：“絳砂城是雲晟到赤夷的過度城，老人都說，這是給要去赤夷的人一個警告。”
“因爲赤夷的環境比這裏惡劣百倍？”鍾離暮雲問。
巴布赫點頭，鎖定南方的目光越發深沉。
“我們換上衣服，帶上裝備。”蕭林從儲物戒指掏出裝備，然後對巴布赫說：“接下來就靠你了。”
四人動作迅速，換上控溫服，輕裝上馬，向赤夷出發。
絳砂城不大，騎馬的話三天就走完。
蕭林回頭望一眼刻有“絳砂”二字的牌匾，最後義無反顧地往前走。
越靠近駭骨沙地，蕭林四人越能感到飆升的溫度。放眼望去，無邊無際的沙漠彷彿鋪到天邊，浩浩渺渺。在烈陽的烘烤下，沙漠上升騰股股熱浪，叫人連呼吸都困難。
蕭林不得不再次感嘆這片大陸的神奇，相隔不過幾百里，反差之大卻像兩個世界。
蕭林他們全身穿好黑色控溫服，戴上防燥保溼的面罩和護目鏡，踏進被稱爲“喫人墓”的駭骨沙地。
無邊的沙海中，看不到一絲綠意，沒有涓涓的流水聲。時不時捲起的旋風像平地冒起的白煙，夾雜着滾燙的沙子，打轉在沙漠上跑，似乎要風乾每個沙漠行者。行走在超過六十攝氏度的地面，每一秒都在蒸乾身體裏的水與血。
即使蕭林他們從頭武裝到腳，備足糧食和水，連馬兒的馬蹄都做好保護措施，還是相當辛苦。
這僅僅是□□的煎熬，還有精神的折磨。
廣袤的大漠只有灼熱的黃色，好像天地間色調都被覆蓋，單調乏味到極致，讓人隨時崩潰。
蕭林一行四人起初還有說有笑，但時間長了，連張嘴的慾望都沒有。這時行程還沒走到一半，個個都萎靡不振。
蕭林意識到這樣下去不行，再不想出個法子，人未死就先瘋了。她想了又想，終於找到一個能長時間轉移他們注意力的辦法。
“先停下，你們都過來。”
其他三人聞言，拖着沉重的步伐走過來。
蕭林見此，索性搭個帳篷，一邊說事，一邊休息。
鍾離暮雲他們圍攏過來後，被蕭林一人塞了筆和紙。
“從現在開始，不，應該是從你們對這個沙漠產生記憶起，把經過的地方全畫下來，能畫多少是多少。”
鍾離暮雲三人拿着執筆，一臉茫然。
蕭林解釋道：“如果焚石真的達到我的要求，那麼如何長期供應就成了問題。我們不可能每次都翻山越嶺到赤夷，然後把焚石運回來。這樣太費時間，太耗人力物力，風險還大，這不是一個長久的辦法。”?
鍾離暮雲頻頻點頭，已經低頭回憶之前走過的路。
“即便畫出來，只要是陸路，也快不了多久。”孔爲安小聲發問。
蕭林自信一笑：“誰說咱們要走陸路。”
“啊？不走陸路，難道走...？”
蕭林和鍾離暮雲相視而笑，鏢局的巨船已經快做好了，只不過他們沒有大張旗鼓，知道的人不多。
孔爲安見蕭林這麼篤定，估計是藏了一手，沒再繼續問，而是開始構思如何畫。
唯一不發表意見的巴布赫拿着執筆，沒畫，也不發問。他沉默是因爲到現在對蕭林能否安全運回焚石還抱有疑慮。
赤夷環境惡劣是其一，焚石不穩定是其二，最重要的是赤夷人將赤夷的一切視爲己有，他們不會讓蕭林輕易取走任何一件東西，哪怕是對他們一文不值的焚石。
巴布赫思慮再三，還是提起筆。不管成功與否，蕭林的要求，總是要完成的。
別小看古代人，他們辨別方位的能力比不開掛的蕭林強多了。也許是因爲缺少外物的輔助，辨別方向成了他們必備的生存技能。
當然就四個人的這點能力不足以繪製完整的地圖，他們要做的是在原有地圖上進行完善。
即使赤夷偏遠，千百年來肯定有人留下記錄。蕭林他們手上就有一份簡略的地圖，圖上只標記了大概得山丘，很多地方都是空白的。