“沒有沒有，他聲稱與我斷絕關係，這個不孝子，活該死在外頭……”
……
“大嬸，請問最近王同有沒有回來過？”
“沒有沒有……他好幾年沒回來了……公差大人，他是不是又犯什麼事了？他現在哪裏啊？”
“這……”
……
燕祁雲回到縣城的時候，已是兩天後的中午。經過秦妙娥家的時候，他不由停步多看了那兩扇朱門幾眼。
那一晚，秦妙娥沒有說實話。當着他的面，明明發現被捲走了所有的碎銀，偏說沒少，便引起了他的懷疑。第二天他私下盤問管家，後者聲稱家中最近有幾個家丁回鄉探親不在宅中，又引起了他的懷疑。所以這一次他離開木瀆，就是爲了去驗證這一點。果不其然，那幾個原籍周邊的家丁，沒有一個回家的。而那些所謂的家丁，原本都是從城外僱來的不三不四的人，即便消失，縣城裏也不會有人會在意。
不過，他也不會把自己的懷疑告訴小鳳。那個小姑娘太能惹是生非，他怕她知道這些後反而會天天夜探秦宅。若那秦妙娥真是個心狠手辣的殺人狂，只會那麼點輕功的小鳳可就死定……
他心中有事，牽馬走着不知不覺受前方一人相阻，待他回神，才發現是塔吉安娜向他迎面而行，這便撞上了。
“你……”
他表現得頗尷尬，塔吉安娜也難得地表現得不如平時大方。兩人都想讓道，奈何不知怎麼的，你往左我也往左，你往右我也往右，如此幾個回合下來，他們又僵在了原地。
一個推着車的大叔頂在他屁股後面吵嚷：“你們兩個能不能讓讓，不要堵在路中央！”
他們同時道了聲“抱歉”，又同時道了聲“你先走”，最後塔吉安娜先噗嗤笑出聲：“算了，正好我有事找你，跟我去店裏聊一聊吧。”
燕祁雲沒有反對，他纔不會管他娘認得的那個毛家嬸子會說什麼閒話，他跟在塔吉安娜的身後，進了她那家他已許久未進的占卜店裏。明明外面陽光普照，奈何店中光線昏暗，還泛着一股黴味。待她點上一根蠟燭，他終於問道：“什麼事？”
“三里弄最近丟了幾個人。但胡人沒有資格報官，所以我只能找你。”她說。
“都是什麼時候丟的？”他立刻進入了公事公辦的狀態裏。
塔吉安娜遞給他一張紙：“也就最近，隔兩天丟一個，合計五人。”
紙上五個胡人的名字，然而他胡語學得不太好，這些字符看起來都跟天書一樣。他只得把紙放下。
“丟了的都是些什麼人？”
“清一色精壯的年輕男子。”
“這就奇怪了，”燕祁雲琢磨起來，“你確定他們沒有出城麼？”
“沒有。”
“他們有主人嗎？”
胡人沒有身份，只能倚靠做漢人的下奴爲生，被漢人買下身契後，一般是被圈養在主人家的。不過也有連個主人家都沒有的，無法做工幹活，只能自生自滅。住在三里弄的胡人好些是這一類，漢民平日不與他們往來，除非是有哪個主人家大發慈悲來買人才會到這弄堂裏來逛一圈。
事實上，三里弄中人口買賣之事多不勝數，衙門對此從不過問。
塔吉安娜爲難地說：“原本沒有，但是出事前，有了。”
燕祁雲便明白了：“他們的家人中，是否有生了重病或者其他急需用錢的情況？”
“那看來，是他們自己把自己賣了，”燕祁雲嗓音低沉，“爲了能賺很大一筆錢，把自己的命都交代了。所以，是他們的家人請你代爲報案的？”
“也不是，是我發現人不見了想來知會你一聲，”塔吉安娜無奈地說，“雖然他們的家人哭得很傷心，但竟然……都不想追究那些男人的行蹤。”
“是誰買了他們？”
“縣城首富，那位趙家的秦娘子。我問過了，她的宅邸沒有新出現胡人，也就是說，失蹤的人就這麼消失不見。而且都是在夜晚失蹤的。”
燕祁雲認真道：“你對趙家的秦娘子，有什麼看法？”
“她？她變了。”塔吉安娜的神色忽然憧憬起來，“短短几天內她瘦了約莫一百斤，一般人可做不到。”
燕祁雲打斷了她的遐想：“你有沒有懷疑過，現在的這個人，其實並不是秦娘子本人？”
“什麼？”她不可置信道，“這不可能，那幾日她經常外出，整個木瀆縣的人都看得到她的變化……”
“若那是她故意的呢？”燕祁雲提出了一個假設，“若是她故意在衆人眼前表現出她的變化，好讓整個縣城的人爲她做下僞證呢？”
“你的想法太奇怪了，她爲什麼要做這種喫力不討好的事？若是爲了頂替秦娘子謀奪她的財產，爲什麼不派個長得相像的女人來，偏要找個這麼美的？”
——如果頂替她的，不是爲了謀奪她的家產，而是另有目的呢？
當然，燕祁雲不太相信小鳳所說的“妖怪喫人”。他只相信肯定有暗藏的命案發生，而那個秦妙娥，可能是個以殺人爲樂的瘋子。這種案子，他在別的地方也曾見過的。
“塔吉安娜，我記得你們一族有一本聖書，我小時候見你拿出來過。現在可以給我看看麼？”
他突如其來的提議，讓塔吉安娜有些莫名其妙，不過她還是從書架上找到了那本書。厚厚的聖典已經許久沒被打開了，蒙了很厚一層灰。她用布擦乾淨羊皮封面，露出幾行外族的文字。如果按照漢文的翻譯，這個書名叫做《藏海誡音》。
很久以前，南祁盛行一種名爲讞教的魔教，在越國朝廷收復南方後，讞教教衆就徹底消失了行跡。燕祁雲記得他小時候聽繼父講過讞教和《藏海誡音》的關係，似乎是同出一源。而根據小鳳所描述秦妙娥的殺人手法和言語，令他突然想起讞教，以及這本居羅聖典。
塔吉安娜看他翻得認真，好奇道：“這不過是一本神話，我都不信了，你怎麼突然想要看？”
果然，他只能翻翻，然而一個字都看不懂，只得老實求教：“能幫我翻譯一下麼？”
塔吉安娜向他伸來一隻手，作出一個要錢的姿勢：“這麼厚的書，幫你翻譯，有什麼好處？”
“只要一段，”他拉長了調子，“我記得你以前講過，其中一章講了活人獻祭，神明食人的故事，是麼？”
彷彿又回到了小時候，兩小無猜的二人，只是單純地在探討一個難題，而不帶任何雜質。
“你怎麼突然想了解這個？”她已然忘了自己方纔的手勢，大方地翻了幾頁，指給他看，“這裏，第二章。”
“說了什麼？”
“我天上的主，信者向你獻以血肉與靈魂，以祈與你的榮光相融歸一……”