建安四年（公元199年）六月，袁紹先發制人，命大將顏良率軍十萬攻打隔河的白馬；與此同時，其又派大將文丑率兵十萬攻打延津，一副轟轟烈烈的血腥大戰由此展開！
不日之後，袁紹發佈討賊檄文，而後親率數十萬大軍進駐黎陽，兵鋒直指許昌！
消息傳至許昌，曹操也很快做出反應，集合麾下精兵北上抗擊袁紹……
爲保持許昌與青、兗二州的聯繫，避免兩線作戰，曹操一面佈置如何同袁紹作戰，一面趁著袁紹未曾大舉進攻之時親率精兵數萬東擊徐州劉備，迅速佔領了徐州六郡！
經此一戰關羽被迫歸降，劉備全軍潰敗，隻身逃往河北投靠袁紹……
解決劉備這一大患之後，曹操遂於建安四年（公元199年）八月率精兵七萬揮師北上，準備與袁紹一決雌雄！
曹軍抵達官渡一帶之後，謀士荀攸建議其避實就虛，聲東擊西，以大軍大張旗鼓地增援延津，僞裝渡河進攻袁紹後方，而後遣輕騎突襲白馬以敗顏良……
曹操採納這一建議，照計行事，終誘使袁紹分兵延津；而後其抓住時機，以張遼、關羽爲前鋒，親率兩萬輕騎急襲了白馬……
白馬一場激戰，袁軍大將顏良被關羽斬殺，十萬大軍全面潰敗！
經此一戰，曹操順利地解了白馬之圍，而後攜帶白馬的百姓沿黃河向西撤退……
另一邊，袁紹聞報之後，當即親率大軍渡河追擊曹操。一直追至延津以南之後，其又命大將文丑與劉備繼續追擊曹軍……
此時袁軍兵力數倍於曹操，力敵必然全軍覆滅；於是曹操便設下一計，令士卒解鞍放馬，並故意將所攜輜重丟棄於道旁。袁軍一見果然中計，紛紛爭搶財物。曹操趁機發起攻擊，終於再次擊敗袁軍，殺死袁紹大將文丑（史書上一說文丑爲亂軍所殺，一說其爲關羽所殺），順利退回官渡。
至此，袁紹兩員大將均被曹操所殺，袁軍銳氣遭挫。
……
再說幽州這邊，在官渡之戰打響不久，兩封戰報一前一後緊接著送到了雷雲的案頭。
建安四年（公元199年）六月底，鮮卑軻比能部三千餘人突然進犯幽州西部村鎮，殺死官軍數十人，百姓千餘人，二十餘個村莊被劫掠一空！
消息傳到薊城之時，雷雲正在府中同裴仁、田豐等人議事，聞報之後登時勃然大怒！
自他平定幽州以來，周邊部族的首領無不聞風喪膽，或率衆歸降，或遣使納貢，何敢如此明目張膽的挑釁？
幽州均僅僅兩年未曾動兵，區區一個鮮卑部落首領竟敢如此猖狂！
對此，不僅雷雲這位幽州之主極爲震怒，裴仁、田豐、沮授等人的面色也十分難看……
略略地平息心頭的怒氣之後，雷雲即當同幾位心腹謀士當堂議兵，準備發兵擊滅軻比能部。
人若犯我，我必犯人！
凡事自然得有代價，而今他的眼中可容不得沙子……
當年他的實力弱小之時，爲大局計，凡事他纔不得不處處忍讓幾分；但如今他已是堂堂一州之主，麾下精兵數十萬，又豈容得一個外族部落的首領如此上門挑釁？此時縱然是他肯忍讓，他麾下的幽州衆將也絕然不會答應！
初平四年（公元193年）七月初，雷雲兵發幽州，消滅了割據北方的大軍閥公孫瓚，而後發下鈞命，令其餘諸郡歸降……
此時，盤踞在幽州代郡、上谷等地的鮮卑首領軻比能卻不肯降服，意欲集合部衆抵抗兵鋒正盛的遼東軍。但是當時雷雲正因同關、張、趙三將一戰而威震四方，赫赫威名使得軻比能的部將個個心驚膽戰，士卒惶恐不安，故而其只得放棄已侵佔多年、富庶繁華的幽州城池，率領麾下兵馬部衆遷徙至幽州西面的草原之上……
雙方雖然未曾交兵，但仇怨卻是結下了。
因此，此番軻比能舉兵犯邊雷雲雖然憤怒，卻並未感到奇怪……
正當雷雲同裴仁等人商議如何掃除邊患之時，已經接到消息的晏明卻帶著暴怒不已的幽州衆將涌至府門前求見……
在雷雲、晏明等人的調教下，遼東軍事學院的精心培養下，此時的幽州三軍已是煥然一新，不但紀律感極強，將士的自尊感、榮譽感與責任感亦屬空前，得知此事又豈會善罷甘休？
就在雷雲剛剛安撫罷激憤不已的羣將之時，府外突然又有急報送來……
這又是一封告急軍報！
不久之前，盤踞在幷州太原、雁門等地的另一支鮮卑部落首領步度根率領數千騎兵突襲了幽州涿郡西部的村鎮；戍邊的幽州軍猝不及防，死傷數百人，近千名幽州百姓死於鮮卑騎兵的鐵蹄下……
對於在場的衆人而言，這一戰報的到來無異是火上澆油！
得悉急報的內容之後，堂中的衆將頓時又炸開了窩，雷雲的面色更是一片鐵青！
然而，此番大怒之後他卻敏銳地察覺到什麼……
若僅僅是軻比能來犯他並不會感到有任何奇怪，但如今步度根也率軍進犯寇略幽州邊鎮，此事便值得深思了……
與軻比能不同，步度根的老巢可是在袁紹的地盤上……
同裴仁、晏明等人商議了一番之後，雷雲當場點將，命肅威將軍閻柔爲主將，龍武將軍蹋頓爲先鋒副將，率鷹師第二師羣征伐軻比能；同時又命靖威將軍裴宣爲主將，裴家子弟兵統兵將領、揚武將軍裴弈爲先鋒副將征伐步度根！
衆文武退去之後，雷雲略略地舒了一口氣，而後起身下了大堂，緩步朝門口而去……
少時，他微微駐足，而後望著南方的天際，淡淡道：“袁本初啊袁本初……你還真是用心良苦啊。此番你送我兩份大禮，他日我必十倍奉還……”
……
卻說袁、曹兩家初次交鋒，曹操雖稍佔初戰告捷，但袁紹在實力上仍然佔據優勢。
此一節曹操也心知肚明，於是便引軍退往黃河以北的官渡下寨……
此時，袁紹以曹操怯懦膽小，畏懼己方勢大，遂下令全軍逼近官渡，依沙堆立營，同曹操隔河相望……
至此，袁、曹兩軍進入相持階段。
其間，袁紹接受謀士審配的建議，以十萬精壯於曹操寨前築起數十座土山，令士兵下視寨中放箭，使得曹操損失慘重。此時，曹操遂急召帳下謀士問計，繼而採納謀士劉曄的建議，連夜製造了數百架發石車分佈於營牆內……