鐵匠鋪子裏的爐火燒得很旺，拉風箱的漢子赤裸着上身，古銅色的皮膚上一層細細密密的汗珠，過往的大姑娘小媳婦大多撇開頭，不敢看第二眼。
也有膽子大的婆娘故意湊上去和鐵匠逗悶子，調笑幾句後也就各自散開，民風如此，大傢伙誰都不會多想，見怪不怪罷了。
邊城有名的牛記烙肉餅門口的桌椅已經坐滿了食客，香氣飄出去老遠。老闆娘滿臉笑容地招呼等肉餅出爐的客人，她家八歲的小女兒妞子跟在母親身後幫忙，拎着個比她矮不了多少大壺，挨個給客人倒熱骨頭湯。
窮人的孩子早當家，沒人覺得牛家是苛待女兒，誰家的孩子都是這樣過來的。
騾馬市一如既往地熱鬧，走南闖北的馬販子個個都是人精，恨不得用最低的價錢買到牲口，轉手賣出去個高價，也好狠狠地賺上一筆。
邊城處處都在忙碌，要說和以前不一樣的地方，那就是不管哪裏，只要有男人的地方，總會有人在討論新來的舞姬阿依娜。
在男人嘴裏，阿依娜就是天上的九天玄女，生得花容月貌勾人心魄，舞技亦是爐火純青美不勝收，是邊城幾十年來可以排第一名的美人。
可在女人的談資裏，阿依娜成了勾引男人出賣身體的下賤貨色，就是吸食男人精氣的狐狸精，看看她把那麼多男人勾引得無心經營，一早就去酒樓等着，就知道她絕不是什麼善茬。
女人們互相轉告，一定要看好自家的丈夫兒子，千萬不要給狐狸精妖女迷去了魂魄。
不過才幾天的時間，阿依娜在邊城就出名了。
西域國師接到細作的回稟，滿意地點頭微笑，他精心培育了十幾年的美人，果然一出手就不同凡響。
這美人可是如毒蛇一樣，越是絢麗多姿，毒性就越強，等發覺她會咬人的時候，一切都晚了，毒入骨髓，神仙難救。
這邊城的熱鬧繁華，維持不了幾天了，那裏馬上就會淪爲世上最可怕的地獄，發生最駭人聽聞的故事。等這裏發生的一切傳回天朝中原，不知天朝的皇帝陛下會是什麼表情，只可惜他是看不到的，不過並不影響他對事發以後的期待，想想都覺得有趣。
國師志得意滿地捋了捋並不存在的鬍子，笑容殘忍得如地獄惡鬼一般可怖。可他絲毫沒有感覺不對，只是心情很不錯地笑出聲來。
等邊城沒了，他精心養育的美人蛇就可以回到他身邊，等時機成熟後，再進行下一個任務，她才十六歲，正是最鮮嫩的年紀，現在就獻給陛下，實在是太可惜了。
等他再立幾次功，陛下一定會更加寵信他這個大國師，到時候大權在握，何愁不能奪得那個至尊寶座，看人臉色哪有自己說了算痛快。
一步一步地來，還要再網羅一些年輕漂亮的女孩子，務必要讓陛下活得更久一些再久一些，這樣他纔有更多的機會。多年的籌謀，終於可以收穫了。
邊城，蘇芷若又一次在御醫的幫助下給蘇天灌下湯藥，又給他施針讓他睡着，以免他因太過激動而使自己受傷。
自從京城的人來到後，不只是蘇芷若，連嫦曦和南宮楚都清閒下來，照顧蘇芷若時漣漪衝在前頭，守夜巡邏有大內高手來負責，南宮楚擅長蒐集情報，真論起武功來，他還真的不是那些高手的對手。所以他心安理得地休息下來，喬裝改扮了在邊城大街小巷晃悠，給妻子和女兒尋找本地的特色美食。
作爲琉韻軒的主人，也見多了美女。琉韻軒的主要任務就是蒐集情報，自然也少不了培養一些年輕美貌的女子當細作。
琉韻軒培養出來的女孩子，可以說是環肥燕瘦各有千秋，哪個不是美顏不可方物。
所以南宮楚對什麼邊城的絕色美女一點兒都不好奇，異族女子再美還能美得過中原姑娘麼。
他百無聊賴地擺弄着桌上的小湯碗，這店鋪雖然小，卻是難得的乾淨，桌面小碗筷子都乾乾淨淨清清爽爽，沒有一點油膩。
“客官，可還要添湯，剛盛出來的，熱乎的。”
牛家的小丫頭一點都不怕生，一開口就是邊城口音有點蹩腳的官話，想來看他外地人，怕他聽不懂邊城話，才特意改用官話，這小丫頭還真是靈氣得讓人喜歡。
南宮楚以前只顧着忙琉韻軒的事務，又因爲怕嫦曦多心，從來不敢流露出喜歡孩子的神色，所以也沒有接觸過這麼可愛的小女孩。
現在不一樣了，他們夫妻不僅找回了女兒，還有了可愛的外孫女和外孫，再看到可愛的孩子總是會忍不住逗一逗。
“不用啦，再喝湯我就喝飽了，喫不下肉餅怎麼辦。”
小女孩聽他這樣說，信以爲真地猶豫了。她家的湯不要錢的，要是真喝飽了不賣肉餅，那豈不是虧大了。
想到這裏，她費勁地拎着湯壺朝母親的方向去了，和母親嘀嘀咕咕的不曉得說了些什麼。
只見老闆娘笑着摸了摸女兒的頭，又朝着南宮楚的方向頷首示意，應該是表示小孩子不懂事，讓他不要見怪的意思。
南宮楚亦回以笑容，不再捉弄小女兒，專心地等待肉餅出鍋。
因爲他來得晚，新出爐的沒有輪上，他只得繼續坐着等第二鍋。
正百無聊賴的時候，一個男人突然坐在他對面，南宮楚打眼一看就知道這是個街面上的混混，靠詐騙還有欺負買賣家訛錢過活，是最讓人看不起的下三濫，這種人一般都不得好死。
南宮楚看不上這渣子，連一個多餘的眼神都懶得給他。
混混敲了敲桌子，道：“兄弟，中原來的吧，可有熟人在邊城。”
兄弟？南宮楚暗暗發笑，他這年紀做那混混的爹都綽綽有餘了。
見他不言語，混混也不惱，繼續說道：“如今邊城來了一位絕色美女，她跳舞的酒樓天天客滿，一座難求，你是不知道，那美人，嘖嘖，那叫一個勾人，哪個男人看了不流口水。”
南宮楚覺得莫名其妙，這人說些有的沒的到底是幾個意思？
“異族美人，客官有沒有興趣一親芳澤？那滋味和你們中原女子可大不相同。”
聽到這裏，南宮楚哪裏還不明白，原來這個混混乾的是下流勾當。
“不需要。”冷冷地丟下三個字，走到爐竈前，剛好新一爐的肉餅出鍋，從老闆娘手裏接過油紙包裹着熱氣騰騰的肉餅，南宮楚頭也不回地離開了。