連綿的大小營帳外，升騰起縷縷炊煙。
兵士們都在低聲咒罵：
“在家裏喫不上、喫不飽就算了，在這裏拼命，也還是喫不飽肚子，真是氣人！”
“每人一天兩餐，一頓只有兩張胡餅，卻還要幹那麼重的活計！”
“‘春荒’缺糧也是平常事，牢騷也沒用的。”
“什麼‘春荒’！這裏每畝每年的產量，比中原多上三分一、甚至一半。我去過涼州，那邊的糧囤接連十數裏，何止百囤！都是源源不斷地拉到關中，給那些貴人們喫去了！”
“撐死他們！”
“哈哈。”……
活計繁重，宋通又是身體壯健，幾下就把胡餅喫下去了。他也覺得還未喫飽，只好安慰自己道“別人也多是如此，若是說出來，反而令衆人都不愉快。”
陳暉對宋通說道：“宋六若在這裏當兵的番值期限過去，還要回去讀書考試麼？”
宋通乾脆地答道：“我只想學那班超！能在邊軍保國護土、建立功業最好，若是不行就回去歸州或者什麼地方，一直做兵士就可。”
陳暉嘆道：“這世道，做文是財賄堆積出來的；做武，也同樣要依賴官長才能出頭。都是不易。”
段晏一邊聽到，也笑着說道：“我是關內人，去過長安，見過那些進京趕考的士子。他們看似風流，其實不堪。考試前夕，這些士子大多期期艾艾地站在名流門外，想盡辦法進行勾連，紛紛遞交自己詩文，以求獲得認可、關照。”
見旁聽之人好奇之中略顯譏笑，段晏更加得意。
他接着說道：“放榜時，大多數沒有考中的士子就罵天罵地，哀怨得流淚傷心、捶胸頓足；那幾十個考中的在哪裏呢？只見長安各處的妓館青樓裏，立時就多了一些豪飲放縱的身影。嘿嘿，真是有趣，活似賭坊裏的賭客。”
陳暉只是搖頭。
宋通堅定地說道：“我也不管許多，我若去考試，即便考上了，也不會有好出路的。因爲父親是胥吏，不是士族、士子那樣的清貴出身，所以我再下死力，也做不得高官。如何更好報效朝廷？所以，我只決心捍衛大唐疆域，以武報國也很好。”
陳暉嘆道：“我少年時讀了些書，終究只是做了幾年‘白值’這樣的雜役，所以也才決心到軍營裏闖一闖。這幾年又覺得軍營作戰非我所願，只好先忍過番值期限。想着回去做個小吏也就罷了，不再多想。”
“嗯，都很好。我們兄弟同袍一場，戰陣中並肩殺敵；日常裏相互說笑慰藉。有這樣的因緣，使得我們一生中增添多少情義！這也是最值得珍重的！”宋通說道。
陳暉、段晏紛紛點頭認可。
賀遠至四處溜達，看到別人還在啃食胡餅，宋通只是呆坐一邊，就走過來對宋通說道：“剛纔喝冷水不適，剩下小半張胡餅喫不下，只好給你了。”
宋通笑道：“怎麼喫飯食還不小心！”接過賀遠至遞來的胡餅，他幾口就喫掉了。
賀遠至笑着走開。宋通突然明白過來暗罵自己道“憨癡，明明是十一兄讓給你的。”要說幾句感謝的話，他卻已走遠了。
阿史那博恆拿着分到的胡餅，想起作活挨杖，心中仍是怒火難熄。他不由得記起十餘年前的那場慘烈的變故——
那時自己只有十二歲，還沒有草原上回紇商人的牛車車輪高。現在身高近七尺，是十五歲以後才明顯長的。
那天，自己正和弟弟在氈帳附近，騎着馬相互追逐玩耍。落在後面的弟弟不停地喊着：“哥哥，大設！慢一點，慢一點！”
雖然弟弟在自己命令下，以大設來呼喊自己，阿史那博恆還是不耐煩地回頭看着、催促着弟弟，想道“我們兄弟的皮膚都像阿媽的一樣白薄。自己的頭髮是金色的，眼睛是綠色的，像是阿媽；弟弟的頭髮是黑色的，眼睛是灰色的，像是阿爸。
但是阿爸卻說自己像他一樣勇敢；而弟弟，卻連阿媽都說他膽子小。也難怪弟弟總是像自己仰慕父親那樣，總用崇拜的眼神看着自己。”
忽然，阿史那博恆看見阿媽從遠處跌跌撞撞地跑來。她邊哭嚎邊大喊道：“阿史那博恆，快跑！”
阿史那博恆不是很喜歡這個漢化的名字，更不喜歡阿媽對他的大聲吆喝，尤其是她此時變了聲調的叫喊。
“讓這麼多人聽着，真是丟人。”這樣想着，阿史那博恆雖然覺得阿媽頭髮散亂、眼睛大睜的樣子很可怖，但是想道自己可能就是未來的“突厥大設”，就小聲對着瑟瑟發抖的弟弟說道：“別怕，有我吶。”
四周的人們都在驚叫着四處奔逃，阿媽也已經跑近前。她拉着兄弟二人的馬繮繩，使勁地親吻着兄弟二人，淚水蹭了他倆一臉。
看着母親這悲傷、恐慌的樣子，兄弟兩個也不由得流淚哭泣。母子三人的淚水混在了一起。
阿媽邊哭邊說道：“快跑！阿史那博恆，快帶着弟弟跑到南邊去！”
阿史那博恆哭着，不停地喊道：“阿媽，我阿爸在哪裏？”
阿媽見他倔強地不動身子，立即跳起來給他一記耳光。此時的她就像草原上憤怒的母豹子，對阿史那博恆吼道：“快向南邊跑！告訴唐人，就說是突厥人來了！”
“突厥人？”阿史那博恆心裏納悶，看見此時阿媽的眼裏，都是恐懼和憤怒，沒有阿爸眼裏的那種提到突厥人時的自豪。
望去北面，黑乎乎的箭雨開始向這邊移動，阿媽哭叫着：“快帶着弟弟跑！永遠也不要回來了！”
“我不能丟下你們！阿媽，阿爸呢？我們一起跑啊！”阿史那博恆哭着喊道。
“你阿爸在北面山腳下抵擋突厥人，我等他過來一起去追你們！好孩子，你們快走罷！”阿媽跳着腳喊着，哭着。
“阿媽，那你跟我們一起走罷。”阿史那博恆怎麼會聽不出阿媽的敷衍說辭呢，哭喊道。
阿媽憤怒已極，用手拼命拍擊馬的後臀，對着小兄弟二人的背影，不斷哭叫着：“永遠不要再回來了！”
阿史那博恆雖然和弟弟跑出了很遠，但又怎能就這樣丟下阿爸、阿媽呢？即便弟弟很害怕，也還是跟着阿史那博恆繞道跑向北面，想去找回阿爸，再帶着阿媽一起跑掉。
“還是要一家人在一起，再延續往日的生活。”阿史那博恆想道。