白刺、駱駝刺、刺旋花、沙棘……，就連左近的雜草都是帶刺的，連馬兒去喫時也要小心，只有野羊、駱駝不怕。如果高地的那些野犛牛來喫，應該也是不怕的。
從漠北可汗大帳歸來的阿史那博恆，長槊還是掛在赤影身側。他一邊舉着酒瓶喝酒，一邊找尋着一路走來能夠見到的生命跡象。
一團枯草，被風吹得四處滾動，從赤影的馬蹄前跑過。阿史那博恆的視線又被它帶走，看着它一會兒爬上沙丘頂，一會兒又滾落谷底。
這是它在積極尋找着與天道自然的契合。只要有一場雨，只要有一線溪流，它就能紮根下來，不多時就枝繁葉茂。直到下次乾旱來臨的時候，它就又從沙地裏收起自己的根系，甚至還分解出幾蓬自己的“子孫”，再隨風吹動着，去尋找一切可能的生息之地。
“還魂草”、“風滾草”這樣四處亂跑的傢伙，阿史那博恆不太喜歡。他覺得它們太詭異了，除了燒掉，它們是永遠也不會死的。這樣，不就比阿史那還要厲害了麼？
“曹世宇，你去點個火把來，追上那些風滾草燒掉。”阿史那博恆憤恨地說道。
“燒它們做什麼？沙漠裏的火把又用什麼來做呢？”曹世宇看着阿史那博恆笑道，心裏知道他又差不多是半醉了。
“這樣的小事，還要我這個左殺將軍來告訴你麼？”阿史那博恆脫口而出，說出來自己也是臉紅。
這是什麼“左殺將軍”啊！昨晚——
威武的衛兵們手中舉着的聳入半空的旗杆上，被裝飾成金色、銀色的狼頭下，無數大纛旗正在隨風舞動。
阿史那博恆摘掉兵械，交到侍衛手中。看看碩大的可汗帳的大帳門，他心中充滿得意。
昂首穿過帳門兩側手持槍槊刀戟的武士們的站隊，他大步邁進了那可以容納上千人的大帳。
阿史那博恆看見帳內侍立的人羣，都恭敬地分成兩列站立。而坐在大帳盡頭，視線裏只有不足一尺高的可汗已是遙遙可見，
他的心中無比激動。多年的夢想即將實現，能不激動麼？
他大踏步走過去，還沒走出幾步，就被帶刀侍衛蠻橫地攔住：“就在這裏行禮！”
阿史那博恆怒視着他，說道：“我上前與可汗說話！”
“就在這裏行禮！”侍衛再次喝道。
阿史那博恆心想，自己應該顯示出經過漢地教化的樣子，不要與這野蠻人糾纏。他就不再生氣，大聲對着可汗喊道：“阿史那博恆，前來見禮可汗！”說罷，他單膝跪下，雙手指地，俯首行胡禮。
大帳中立即變得嘈雜，“嗡嗡”的聲響像是無數蒼蠅的飛鳴。
自己看不清，也聽不見可汗有無舉動或命令，只得這樣跪着不動。
許久，身旁有人喝道：“可汗問你，聽說你是同羅人，憑什麼姓阿史那！”
阿史那博恆“呼”地站了起來，大聲喊道：“我阿史那博恆祖上爲突厥可汗拼死戰鬥，曾被命爲‘大設’，所以有這樣的姓！今天，阿史那博恆還要再來做大設！”
聽不見可汗說什麼，阿史那博恆以爲自己的耳朵出了問題。又是身旁這人傳話道：“你只有二百人，做不得大設那樣的高位將軍職！而且，你也沒有戰功奉上！比如，殺幾個唐人將軍。”
此人話剛說完，大帳裏立即猶如暴風雨突襲而來一般，響起接連不斷地呼哨和放肆地大笑聲。
阿史那博恆額頭上的青筋暴跳，血液上涌，雙拳緊握“嘎巴”直響。
他又想道“既然已經受辱，再自己把自己的拳頭捏壞了，更不划算。”就鬆開手，他大聲喊道：“可汗！我千里來投……”還沒鏗鏘有力地說完，自己右前方站起來一個人，舉手打斷了他。
那人又躬身對着可汗施禮後，說着什麼。可汗久久不動，然後點頭認可，又傳話下來：“可汗獎勵阿史那博恆歸來之功！任命爲‘左殺將軍’！爲左殺判所屬！”
阿史那博恆恐怕大帳嘈雜，可汗聽不清自己的聲音，又大聲喊道：“可汗！能否再分給阿史那博恆一些兵馬、兵械、糧草？”
阿史那博恆也不再爭執，說道：“阿史那博恆走了！”說罷，他扭頭往外走，又是一陣笑聲在身後迴盪。
邁向大帳門口，他才發現那裏射進來的陽光，燦爛無比。
“站在那裏，才真的像是‘天神’寵愛的人的樣子。”
走到大帳門口處，在最爲光亮炫目處停留片刻，又回頭看了一下處於黑暗之中的大帳內，他才大步走向駐地營帳。
這樣的“將軍”，或者可以是成百上千吧？昨天的遭遇，對於雄心壯志的阿史那博恆來說，不啻於兜頭一盆冷水。
這世間，本來弱者就是要在強者的鞭杖之下生存的。
是啊，即便可汗給了自己大設的職位，又能怎樣呢？不過還是個虛職罷了，恐怕是個更大的笑話。
現在看來，自己實在是異想天開，實在是奢望太多了。就是那一點點可憐，但又是毫無必要的自尊——其實更像是卑怯的虛榮心，在翻騰作祟。
自己在可汗大帳中那樣大喊大叫，充作強橫，就可以抹平內心深處的自卑麼？
若自己爲強者，又會怎樣對待弱者呢？當歌唱讚美自己的歌聲，在醒來的那一刻，響起在耳邊的時候，自己何嘗沒有想在世人面前炫耀的那種所謂自豪呢？這不是自卑又是什麼？！
“面皮厚一些，或者乾脆不要這麪皮，根本就不用想這些的。”阿史那博恆胡亂想着，“況且，我是天神寵愛的阿史那博恆。一切只能靠自己，本來就知道的。‘靜女其姝，俟我於城隅。愛而不見，搔首踟躕’靜怡要我每日背誦的。”
“阿史那博恆的確有點醉了”，曹世宇這樣想着，回答道：“沒有物什做火把的。”
“去追上那些亂跑的草，就拿它們來做火把！點燃後再去燒亂跑的草！”阿史那博恆大喝道，催動赤影追逐風滾草。
曹世宇看他醉態已現，連忙過來拉住他的馬繮，說道：“先趕路罷，時辰不早了！這些草燒不完的，留一些在沙漠裏也好，有點雨水後還可以見到點綠意，讓後來趕路的人看到希望。”
“對，這樣也好。但若是戰陣，一切都要燒光的，不能留給敵人！”阿史那博恆說道。
“這裏哪來的敵人呢？誰敢在可汗帳左近爲敵呢？”曹世宇笑道。
“沒有敵人，我們相互就是敵人！回去我們‘拔河’、‘角抵’！”阿史那博恆喊道，帶領衆人向西南方向趕路。
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仲朗士傑和賀遠至正在說着現在的邊地形勢。瓦哥本着急地走進氈帳。
瓦哥本說道：“本來已經託好龍本佳巴，請他安排賀遠至出去。他原本是要調到南詔與吐蕃邊境，但是軍情突然緊急起來。他現在卻被調去了隴右前線，也不敢再提及賀遠至的事了。”
仲朗士傑沉默地想着辦法，賀遠至卻坦然道：“這有何難！我就是一死罷了！仲朗兄連戰陣都不允許我再去，我又怎能去殺害自己的國人呢！”
瓦哥本不悅道：“你如此着急說這樣的話，不是更讓仲朗兄傷心麼？”看仲朗士傑久不作聲，又問道，“仲朗兄，可是想出什麼辦法了？”
仲朗士傑想了好久，說道：“我親自送你去南詔邊境！就說我已是殘廢，要去美朵故鄉祭奠她。你就假作我的侍從。到了南邊，我再改道去南詔，必送你出去。目前吐蕃與南詔關係尚可，應該是容易出去的。”
賀遠至爲難地說道：“仲朗兄傷勢未還未痊癒，如此奔波，恐對身體不利，不如再想他法罷。”
“就這樣很好。瓦哥本，你去向佳巴申請書牒。讓他同意我們返鄉祭奠就可以了，也不用他難作的。”擺擺手，仲朗士傑對瓦哥本說道。
“那麼，我們什麼時候才能出發呢？”瓦哥本問道。
“很快。”仲朗士傑笑道，“我也沒什麼財產，只有一些羊只罷了，變賣了就可以起行。只是賀十一，回到中原也還是要自己打拼。雖然我捨不得你那樣，現在卻也沒有他法。你要做好準備的。”