叫停衆人暫歇，宋通叫來章途安問道：“我看衆人習練得很好，你的隊正、火長們是否心安聽命？”
“若是像參軍說的那樣一令發出，千軍行止如一，還需時日。隊正還好講話，主要是火長們還有些牴牾。”章途安略有焦急地說道，“尤其是張楷，總是不很安心。”
宋通笑道：“勿急。相信真要有了戰事，衆人都必是奮勇的。”
章途安疑惑地說道：“真能如此麼？我還是不很相信。”
“有軍報傳來，武陵沅水一帶的土著有些騷動。”宋通臉色嚴肅起來，說道，“恐怕需要四周州縣集合前去鎮撫。”
“啊？”章途安立刻就覺得渾身冷汗涌出，想去茅廁小解。
“怕了麼？”宋通看着他說道，“令衆人多習練戰陣和箭法！”
“喏！”章途安應答完畢，趕緊招呼兵士集合，喊道，“我們務必將十人一夥、五十人一隊的戰陣習練精熟；演練陣法後，每人重新更換弓弦，拉硬弓習射！十箭射垛，中五箭以下者必罰！中八箭以上者獎一大碗酒！”
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李則幫着梁仲在劍南節度使府辦好了回鄉牒文，又送他出城。益州城內的繁華景象，並未引起梁仲的過份關注。
李則笑道：“你這是歸鄉心切，面對益州這樣的熱鬧，我看你也是目不斜視的。”
“除了官府中人，街中多有織機的‘嘎達’聲傳來，酒肆妓館也是笑唱不停。但我只想盡快回到揚州，所以無心留戀。”梁仲這樣說着，心裏卻想着遠在雲州的母親。
“哈哈，好。揚州子弟果然不同！現在的揚州號稱大唐第一富庶、繁華之所，你當然是想盡早回去看看了。尤其是歌舞之盛、商賈之衆，真的是天下無雙！”李則笑道，“你的賞絹我都寫在牒文裏了，到了揚州，那邊州府會給你兌出的。你就是想在益州‘逍遙’幾天，身邊只有幾百文，恐怕也是囊中羞澀，不能破用得起的。”
梁仲說道：“我只想與將軍多盤桓幾日，但你還要趕回新都縣的家中探望，我們也只好分別。”
“真是多有遺憾。我好容易找這機會回來一趟，正要回去探看一下家人。我的寶貝女兒只有六歲，你不知道她有多麼令人疼愛……”李則雖然在笑着，但也已經透漏出焦急的神情。
兩人邊走邊聊。李則將他送至蜀縣驛站，又幫着他去驛館內，到負責驛站事務的驛丞那裏找馬匹。
院中種植着幾株一丈來高的芙蓉樹，大朵的芙蓉花在碧綠的枝葉間，綻放着絢麗的花顏。它們彷彿是在窺看這個呆站在花下而無動於衷的男子，猜測他到底有什麼心事，可以這樣淡定。芙蓉花不停地在風中搖曳着，有幾朵甚至不時“敲打”在他戴着的襆頭上。
梁仲在驛館院中等候，躲開頭上壓低的花朵，低頭看見地上有幾片過早凋謝的芙蓉花瓣，隨着穿過院內石徑的水渠中逝去。
“我也是如此啊，還沒有更多地在戰陣中展現自己的抱負，就只得黯然地浪蕩江湖了。”梁仲聽着驛站屋中的喧譁聲不斷，獨自在花下徘徊。
李則高興地大叫聲也傳了出來。梁仲正在納悶，李則已經走出屋門，笑着向梁仲招手道：“時候還早，這邊有幾個相識朋友在耍樂，過來稍歇再走！”
梁仲只得隨他進去一個寬敞的大間房屋，裏面十來人圍在一起，大呼小叫聲連連。
李則對衆人笑着介紹梁仲道：“這是我軍中的一個兄弟，現在番值期滿要返回揚州去了。”
衆人見梁仲只是身着黃衫的平民衣袍，略微點頭示意，又都趕緊聚攏在一起，押注叫喊。
梁仲以爲是在做樗蒲博戲，走近一看，原來是彈棋。
已有兩人面對而立，彈棋棋盤置於等腰的桌案上，四邊留有放置棋子的餘地。每人面前都是黑紅各六枚棋子，也就是一方十二枚，總計二十四枚棋子。兩尺見方的棋盤，四周向中央呈斜坡狀隆起，中間的最高處是一個半尺左右的圓形平臺。
“尤其是紅色棋子的賭注倍於黑色，所以稱紅色棋子爲貴，黑色爲賤，一般都是先以己方黑色棋子去進行攻擊的。”梁仲也笑着接話道。
“仲兄弟原來知道這博戲的。”李則大笑道。
梁仲心道“我並不喜歡博戲，在軍中倒也博耍過幾次，實在無趣。”但見李則很是興奮，他也只好在旁觀看。
互博這兩人一人身高六尺，高大挺拔；另一人個子矮些，但也是雙目有神，眉宇間英氣勃勃。
轉眼間，那個高大漢子敗下陣來。對面那人笑道：“楊釗兄弟手氣不好，稍候歇息片刻再戰，必能獲勝！先將籌碼收來拿去！”
“鮮于仲通兄不必如此客氣，楊某輸了也就是輸了。”楊釗雖有不服，但還有旁人等待“上陣”，也就離開棋桌，站在一旁觀戰。
李則叫道：“該我了！”
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曹世宇低着頭，跟着使團一衆從四方館出來，穿過東面的延熹門，轉而北向，從望仙門進入大明宮城。又在道路兩側皇家驍騎侍衛的注視下，衆人跟着引路中使，順着曲折的綠蔭道路，進入了太液池旁邊的麟德殿。
走進這片闊大的院落，遠遠地望見青磚鋪就的御道盡頭，那座宏偉的前中後三間大殿、傍有兩個高樓、側面還有兩個巨大涼亭組成的麟德殿建築羣，回紇使團莫不驚駭。
再走近時，曹世宇只覺得自己的身體，在殿內數百根巨柱的對比下顯得極爲渺小。他連大氣都不敢再出，偷眼看骨力裴羅的神情，也是極爲謙恭。
還停留在對真正的大唐皇權核心的震撼之中，曹世宇的耳邊已經傳來中使的大聲指令：“請按位就座！”
回紇使團在鴻臚寺官員的引導下，就座於前大殿兩側。不多時，侍女將果漿飲品送至使團人員面前的，擺着時鮮花果的桌案上。
大殿內鴉雀無聲，衆人都在耐心等待，不時地望向前殿與中殿的通道，期待着那個擁有無邊疆域的人的到來。
不知過了多久，曹世宇正等得不耐煩，鼻子中隱約嗅到濃烈的薰香氣味。他心裏覺得奇怪，耳邊已經傳來清亮的樂曲聲。他轉頭看去，無數衣着華麗的女子，前擁後簇着十數面巨大的彩扇，先導走來。
“呼啦”一聲，在禮部官員的示意下，使團成員一齊起身，低首靜立。
彩扇打開時，頭戴通天冠、身着明黃色織錦長袍的皇帝已經端坐於寶座之上。皇帝身側的數只五彩髹漆大櫃，從櫃板的鏤花縫隙中，此時不斷有白煙嫋嫋溢出。遠遠看去，皇帝彷彿身處仙境中一般。
隨着侍女輕揮羽扇，大殿中人逐漸身有涼意。曹世宇心中暗道“這就是我前幾月還在誓死保衛的皇帝了。炎炎夏日能有這般涼爽，必是將冬藏的冰塊拿出來用了。”
中使大喊“拜！”
禮部官員引導帶領，向着皇帝俯身拜倒，雙手重疊平放於殿內青磚地面，額頭置於手背。曹世宇拜舞后起身，正在不知所措，只聽中使又大喊道“再拜！”曹世宇又趕緊跟隨衆人，學着禮部官員的樣子再次稽首而拜。
起身後，衆人原地靜立，等候皇帝傳命。
門下省官員傳詔道：“門下：朕以微眇，獲守宗祧。朝乾夕惕，若涉春冰。旰昃忘疲，宵分假寐。夙夜憂勤，聿修大政。推懷柔之道，開撫納之意。北逐突厥，西定吐蕃。……回紇見禮，萬國同儀。驊騮來朝，錦彩聯誼……諮爾化外屬邦，一同臣僚庶位。敬奉皇帝，保家寧邦。傳告遐邇，鹹使悉知！”
曹世宇躬身聽着，覺得這官員抑揚頓挫、激昂慷慨的語調頗爲動聽，心想“早知道能夠來這裏面見大唐陛下，還跑去大漠做什麼？哎，沒有去大漠，卻也不大可能來到這裏的。”
還想再聽，他的耳邊又響起了“坐！”的指令聲。