宋通聽了沉悶好久，猛地站起身喊道：“好！那我就與黃玉章同死！”
程維默不作聲，突然令道：“來人，將宋通綁了！”侍衛們一擁而上，將宋通捆縛起來。
宋通也並不掙扎，只是大笑不止：“以我之死，能夠平息朝廷與蠻人的戰事，正是‘重於泰山’！宋某何惜此身！”
程維卻又喝道：“將他嚴密看押！”
宋通聽了急得不斷大喊道：“經略使，就殺了宋某！”沒喊幾聲，他就被連推帶搡，押送到旁邊帳中。
程維再次下令道：“擊鼓！”
崇山峻嶺中，立即就響起了震耳欲聾的鼓聲。山中，也傳來“嗚嗚”的蠻人吹響的號角聲。山內山外，立即就使人感到大戰又是即將來臨的氛圍，所有人都不覺得握緊了手中的刀槍，警惕地巡看着四處。
“闢出山谷空地！各隊上山警戒！”斥候到各營傳令道。
章途安只得帶隊，到半山腰處持槍警戒。山林中，隨處可見官兵的各色旗幡，在樹木中現出斑駁的色彩。
山谷中的各鄉村民村婦，也都被鄉正里長敲鑼擊鉦地召集過來，圍看斬殺黃玉章的行刑過程，以儆效尤。
山谷中清理出來的空地中，已經設立好香案，又燃起了大堆篝火，而山嶺間安靜異常。程維冷笑道：“不動刀兵，怎能令蠻夷懼怕！不如此，怎彰顯大唐秩序！”
他走近香案，焚香、燃燭，敬告天地神靈已畢，轉身對着密密麻麻的人羣喊道：“朝廷恩德，蠻夷不化。騷動鄉里，實不可忍。撫令不從，嘯聚山林。必斬首惡，以儆效尤。從賊必順，兵禍能息！現在已近新年，正是去舊迎新的好時候！”喊罷，他剛要下令行刑，就見一老者顫巍巍地走上前來。
程維拱手道：“老翁有何見教？”
老者回禮說道：“此地雖然蠻荒，但也有鄉俗：若是親喪事，必有粗野儺戲伴上。請經略使容情，讓黃玉章死得心安。”
程維問了詳情，笑道：“也好，我們一起觀看。”又令各處警戒嚴加提防後，他坐在侍衛當中，觀看蠻人風俗。
村民先在場地中鋪上燒紅的木炭，就吹響了牛角號，鼓聲、銅鑼聲也隨之響了起來。衆人正覺得奇怪，圍觀人羣已分開一道，十來個土人、苗人，戴着儺戲面具，走進場地中。
他們對着程維端坐處施禮已畢，開始舞蹈歌唱。
程維聽不懂他們在唱什麼，心想“無非就是娛神之戲罷了”。既然是鄉土風俗，爲了體現自己身爲朝廷官將來此安撫的誠意，他也只得耐心觀看。
蠻人的歌舞由緩慢逐漸激烈起來，他們大幅擺動身體，戴在面部的獸皮五彩面具，也讓觀者覺得這些人彷彿就是半人半神之體，可以連通上天與地界。
越來越密集的鼓聲中，他們突然赤腳跳上了那片原本誰也不知道做什麼用的火炭上，圍觀人羣中立時傳來連連的驚呼聲。但是在火炭上舞蹈的人，卻並不在意，仍是在不停歌舞。
“妖術！”范進在身邊低聲對程維說道，“經略使再看。”說罷，他解下橫刀，扔在篝火堆裏。
不一會兒，他用一根木棒將燒紅的橫刀扒拉出來，喊道：“這裏還有一塊炭，你們忘了拿去！”
程維覺得過份，剛要制止，只見一個帶着面具的蠻人已經快步近前。范進心中緊張，喝道：“你要做什麼？”
那人並不搭言，還是邊唱邊跳着，用手抓起滾燙的橫刀，拋向了天空。范進看得心驚膽戰，嘴巴都合不上了。
圍觀衆人的驚呼聲中，那人把橫刀撇在地上，又赤足踩了上去。
范進身在數丈之外，也覺得自己頭上汗出如漿。
十來個蠻人又退後排成橫隊，手持木杖，做戰鬥狀。一人挺身向前，叫唱不止，其餘人在他身後和聲伴唱。前面這人罷歌后，又移步揮手，進退有據，舉止鏗鏘有力。身後諸人也顯得激昂慷慨，舉手投足都是虎虎生風，口中呼喝不止。
范進趕緊對程維說道：“經略使小心！”
程維不耐煩地推開他，說道：“這是模仿《蘭陵王》的戲弄。你這樣膽小，怎麼進來部伍中的？”
范進羞得滿面通紅，也就記起史書中所載，大約二百年前的北齊蘭陵王高長恭，頭戴面具奮勇殺敵的史事。
“蘭陵王”正在舞蹈，猛然間，他縱身一躍，搶進官兵人叢中，從身邊拽出一柄短刀，抵在了程維胸肋間。范進本來已是有傷在身，也來不及救護，只得呆立一旁。
官兵與圍觀人羣頓時譁然，叫喊聲震撼山谷。此時的百姓們憤怒向前，圍住了程維等人。半山腰上負責警戒的官兵鞭長莫及，只得呆看着山谷中的突變。
“蘭陵王”摘下面具，大聲喝道：“我是土人首領謝元成！”
官兵們在一邊叫喊：“離開經略使！”但怕傷到程維，都不敢近前。
程維雖然一時慌亂，此時倒也鎮靜下來，他大聲說道：“謝元成，只殺黃玉章一人即可！你們還不滿意麼？！”
謝元成悲憤地說道：“我們雖被稱爲‘蠻夷’，但何時不奉禮數！如非逼迫太甚，何敢自避山中？就是這樣，你們還不放過，還有天理麼！”
“大唐屬民，自然應該安居鄉里！豈能嘯聚作亂！今日被你捉獲，就殺了我！但要知道，此事更加不能平息！”程維喝道。
謝元成眼圈發紅，對着在場衆人喊道：“謝元成祖輩皆居於此，幾時敢於作亂？若不是逼迫不得活，何時出過大氣一聲！”
在場鄉民隨即吼叫着附和，在一邊被看押的黃玉章喊道：“謝兄弟快走罷！殺了我，此事即可平息！或許過些時日，朝廷敕令下來，鄉民也可減賦，我死了也算值得的！不要再讓鄉民受苦被害！”
謝元成鬚髮皆張，目眥盡裂。他大吼道：“過些許時日，又不知會怎樣！獼猴一般被耍弄，謝元成實在委屈不能忍受！既然必有人死，玉章兄，我替你死！”
黃玉章哭叫道：“元成不可這樣！就讓我死了就好了！你何必出來呢！”
謝元成熱淚滾滾，對程維、范進等人罵道：“你們這些豬狗實在貪暴，我也不願在人間繼續貢奉你們！只是死前還要求你們，言而有信，放過土、苗諸人！”
程維挺直身子，點頭應道：“我只管交令回命，英雄一路走好！”
謝元成見他承諾，也不再管鄉民的呼喊，收回抵在程維胸膛的短刃，立即轉手刺進了自己的脖頸。頓時，血漿四射，濺了程維、范進等人滿頭滿臉。待他們抹去遮在眼前的血跡，再看謝元成時，雖然見他還是面帶怒容，但已經毫無血色，斃命當場。
黃玉章心痛萬分，激憤之下，大叫連聲，昏厥了過去。圍觀蠻人都俯身向着謝元成遺體施禮，痛哭失聲。
不多時，“土苗非奴婢，手中有刀槍。只來苦相迫，重山翻波浪。”的歌聲再度響起，震徹山谷。