他娘嚅囁道：“就是……你看兒子，不就是當了官老爺一步路，就叫人給穿了小鞋……”
他爹嗤道：“你真信他的，那都是他編的，就他那樣的還想做官？成日裏拿本破書裝裝樣子，考不上說不過去，這才編瞎話騙我們……”
季堯臣看着夾縫裏的三個麪人神仙，心想，他也從未掩飾過自己的野心。他想做官，做一個知縣就很好，他能有一個寬些的桌案，他把它擦得乾淨整潔，夜裏不睡，整宿地趴在桌上批奏摺。
他做官並不想耍什麼威風，是想等有一個乞討的老婆子擋在轎前時，他親自從轎子中下來，把她從泥淖裏攙扶起來。讓所有人都瞧見他大紅的官服，帶翅的帽，看見知縣和老嫗一起坐在泥石板上，並肩聽她的冤屈。
他也想到京都做大官，他憋了很多的話，構想了很多的方案，急於告訴皇帝，哪怕只要叫他輕輕擡一擡手，這裏就能露出一大片豔陽天。
很早以前，他總覺得眼前的家雖然熟悉，卻並不親近，他總覺得自己不屬於這裏，同這裏的人也無話可說。他出口成誦，無師自通，開蒙的先生震驚的眼神，更讓他相信這一點。可他現在想，也許都是他的錯覺。
他慘笑一聲，也許他壓根沒有官運。
他眼前一陣陣眩暈，因爲滴水未進而昏倒前，他想，最後考一次，若是不成，那就算了……
第三次，他面沉如水，孤獨遊離地應試。
鞭炮響起，歡呼、推搡、豔羨，爹孃難以置信地吶喊在耳邊震顫時，他還暈暈乎乎，直到他被套上衣服，塞上轎子，在顛簸的馬車上嘔吐，又有宮女拿帶香味的帕子給他擦嘴時，他纔有些醒了。
他考上了……
他被人引着，穿過一重一重的院牆，推開一扇一扇的宮門，驚散衣香鬢影，走到金鑾殿上，那像鏡子一般的地面倒映出他的身影，像鏡花水月的夢境一般，他走近了帷帳，跪下行禮。
帷帳背後，是一個眉眼帶笑的男人，帶些病弱之氣，手上套着金扳指。完全不如他所想的嚴酷、傲慢，他和藹地叫他：
“愛卿。”
這一聲“愛卿”在大殿中迴盪，彷彿盪出河清海晏的回聲。皇帝笑道：“愛卿路途辛勞，朕等待已久。”
季堯臣叩首，熱淚盈眶，心底一片潮溼，一種久違的期待和興奮鼓動進他的血管，令他眩暈。
他語無倫次地說了很多，他的家鄉在如何偏遠的海港，如何艱難考取的功名，他願意不遠千里前來，只盼肝腦塗地，用一生輔佐君上……
半晌，無人應聲。
季堯臣有些奇怪地擡起頭，他喫驚地聽到，帷帳內傳來一陣細碎的聲響，似是二人低語玩笑。他怔住了。
隨後，一人撥開簾子出來。
出來的是個赤腳的少年，身着未繫腰帶的道袍，衣冠不整，頭髮散亂，髮絲下雪白的面孔，眼下有顆淚痣，十分俊美。
季堯臣本能地感到牴觸。
因爲配坐在那高位，受萬人敬仰的人，不說肅整，起碼不該放浪形骸。而從皇帝的帷帳中鑽出來的人太年輕，他面上含笑，浪蕩輕浮，腳下一踢，骨碌碌——一隻金色的蹴鞠，在大殿內砸出迴響，碰到他衣角上。
少年無視他繃起的嘴角，衝他笑笑，徑自低頭撿球，身上一股幽香襲來，季堯臣渾身不自在，瞧了過去。
正在此時，少年衝他擡眼，兩眼迸出綠光，微笑的口脣猛然裂開，嘴巴變長，赫然是一副半人半狐的猙獰面貌，嚇得季堯臣大叫一聲，向後跌倒在地。
“國師，怎麼了？”皇帝忙問道。
此時季堯臣心跳紊亂，冷汗涔涔地瞪着他，卻見那少年的臉恢復白皙俊秀，拾起球夾在胳膊上，仰着下巴鑽回帳中：“沒什麼。臣見此人面含凶氣，不宜面聖。
皇帝“嗯”了一聲，看着季堯臣，神色俱冷，似乎完全變了態度：“那就調去翰林編纂史書，無詔不得至御前。”
季堯臣急了：“皇上！”
他甚至還沒有問他會做什麼，還沒有問他能做什麼……他寒窗苦讀十年，應考三次，懷揣滿腹經綸，滿腹忠言，千辛萬苦地到了這裏，就憑這樣隨隨便便一句話，就將他發配到一個可有可無的位置，終身不能面君？
他掙扎着，高喊着，幾個內侍卻已經架起他的胳膊，捂住他的嘴，將他丟出了宮殿：“下去吧，陛下要就寢了。”
季堯臣立在翰林院的玉階上，尚有種不真實感。
這是他後半生所要待着的地方。
他慢慢地走進這個龐大如巨獸般的房子，從外面看，它如此安靜，聽不見一絲人聲。待走進去，裏面煙霧繚繞，幾個身着紫色官服的人，湊在欄杆處閒聊，見他進來，瞥他一眼：“新來的？”
季堯臣向他們行禮。
他們對視一眼，眼神奇異，好似看到什麼新鮮事一樣，不再理會他，繼續談笑起來。
季堯臣心中越發不安，繼續向內走去，柳木枯敗，路邊的石燈籠傾倒在地，他險些給絆一跤。待走進書閣內，他怔住了。
偌大的書閣角落蛛網密佈，書架散亂倒塌，隨便拿下來一本，書籍冊頁，已叫老鼠啃齧得全是孔洞……
季堯臣拍桌大怒：“這怎麼回事！”
蹲在門檻邊上打牌的幾個小吏悚然一驚，灰溜溜四散而去。陽光照着桌案上的塵埃，屋裏只剩下他一人茫然看着空蕩蕩的書閣，呼吸急促，臉色漲得通紅。
從這日起，季堯臣便尋了個位置，開始在此處抄書。
打開窗戶也難以散去濃郁的黴味。
常言道以史爲鑑，不能進諫，他埋在這故紙堆裏有什麼意義？他每日抄寫十冊書，先挑完好的抄寫，把這沒有意義的活計，從天亮木然幹到天黑。
抄着抄着，也讀進心裏，讀到前朝皇帝被貴妃所迷，導致國運式微，江山飄搖……他丟下筆跑出門去，在這奢華的翰林院的廊柱中漫無目的走來走去，好像巨人宮殿內迷路的一隻螞蟻，直到喘不過氣，潸然淚下，這裏何止是式微，簡直是鬼氣森森！不是活人呆的地方！