據《楚居》中對楚先君鬻熊的記載,鬻熊的妻子妣厲在分娩之時難產,爲了傳承子嗣,剖腹取嬰,爾後身死。族人爲全其屍身,用荊條包裹了她被剖開的腹部後纔將其安葬。
由於荊條又稱爲楚,因此,方有楚國之名。
南郡城(今湖北荊州),便是已經在這片大地上矗立了許久的巍峨雄城。
初夏午後已經顯得有些炎熱的日光,斜斜的掠過城牆箭垛後,揮灑下來,映照在極爲寬敞的護城河中。護城河的河水極爲清澈明亮,閃耀的粼粼波光有些刺眼。
護城河上,有一座極爲寬敞的木板橋,用幾根粗粗的鐵索吊在城牆之上。尋常時候充當橋樑,而臨敵之際,就可以將其收起,讓護城河化身爲一道生與死的天塹。
此時的齊嵩正站在北城門外那巨大的木板橋上,用手遮着這刺眼的光線,回首望向這個生他養他的地方。
他的身旁,則是一隊又一隊的糧車從他身邊駛過,有獨輪的手推小車,也有騾馬拉的平板車。
“走吧!”
齊嵩沒說話,又深深的凝望了幾眼,此去長安,不知幾時回還了。
齊家在嶺南是世家大戶,南郡同樣地處嶺南,是齊家的一個分支,據傳,齊家的先祖曾是春秋戰國時期的齊國人士,連續經歷了百餘年的分分合合方纔繁衍至今。
而他們之所以能夠數百年傳承而不斷絕,便是因爲他們從來不將雞蛋放在一個籃子裏。
齊嵩想將自己這一隻獨立出來,齊家是不反對的,但前提是你能夠成功的在那裏紮下根來。齊嵩在長安城東奔西走,試圖藉助各種力量,便是爲此。
如今,有了一個絕佳的契機。
齊嵩看了看手中那份趙微託卞志偉轉交給自己的一紙手書,上面不僅寫明需求的糧食數量,同時也註明了單價和需求的到貨日期,還寫明瞭延遲多久,糧價將壓低幾釐之類的款項。
而且末尾還用上了一等忠勇伯趙驍的大印。
若說趙微此人,出了長安怕是無人認得,但趙驍是名滿天下的。在這封手書以及卞家兄弟的幫助下,自己從家族中支取糧食,竟是半分阻礙也無。
按理說,這封手書應當在家族與自己交割糧食時,留在家族作爲憑證,可是他依然帶了出來,因爲上面不僅寫了之前所說的那些,還詳詳細細的記載了一路上可能遇到的隱患跟風險,以及具體的解決辦法。
每一樁每一件,可謂是事無鉅細了。
齊嵩遮眼望了望天邊緩緩西落的紅日,感受着道路兩旁的撲鼻花香,離鄉的憂緒不由得就淡了幾分。
趙微,你說的多多益善,手書上是五千石,我給你要來了一萬石!算不算多多益善。
“……快些趕路吧!”
齊嵩看了看身邊的卞家兄弟,點了點頭。
這次不僅有齊家的家僕、年輕一輩出來歷練的族人隨行,還請了四家鏢局一同護送。一萬石的糧食,足足上百輛車馬,規模宏大,使得路人紛紛側目。
“少爺說了,若是出發時已過正午,是可以多歇一晚的,總歸白天行路安全一些。”
卞志偉聞言不由得皺起眉頭來,少爺特意招呼過,領了糧後,選擇的回程路線儘量避開人多之地,最好直接入川返程。自己也跟卞志青商量過,都有些揣摩不透趙微的用意。如此有違常識的指令,莫非真的是口誤?
八百里秦川不比人多的鄉村城鎮更加危險嗎?
“志青可回來了?”
卞志偉呵呵一笑:“多謝齊員外記掛了,志青素來機敏,而且他一路先行只爲開路,已經到了約定日期,想來他已經在前面的城內等着我們了。”
齊嵩點了點頭,沒再說話,默默趕路。
趙微給自己找來的這兩個幫手實在太得力了,大卞護衛一路上護着自己震懾宵小,小卞護衛則沿着計劃路線一路拜訪山上匪寨,打通路線。
從荊州入西安,需要先穿過這秦嶺,靠着這秦嶺喫飯的百姓多不勝數,但更多的……還是下山爲民上山爲匪的粗野漢子。
來打劫三兩人的,一般也就三兩人,卞志偉足以應付,而回去時……如此顯眼的車隊,簡直是肥美的羊肉,香飄四溢,那引來的山匪……
卞志偉看了看隨行的鏢師和趟子手,一個個肌肉遒勁孔武有力,佔了一大半的人手,而且是非常有名的四家鏢局,江湖上的關係非常硬。
就算山上匪寨眼饞這批糧食,就算四大鏢局的面子都挺不過去,真動起手來,應當有一戰之力的。
終於,回程的路線沒有選擇從荊州直接向西經夷陵、鄖陽,至商洛縣過終南山後出秦嶺。而是選擇了郡縣以及平地更加多的樊城、宛城,然後再轉而向西至商洛縣。
如此浩浩蕩蕩的五六百人隊伍,着實吸引了不少人的視線。然而衆人也十分安逸,此行一路坦途官道頗多,從南郡至宛城一共六百餘里的路程,只用了六天的時間便成功抵達。
而一路上,除了看到人們的指指點點以外,不曾遇到任何危險,久經戰陣的卞志偉更是未曾嗅到一絲一毫的不同尋常。
“就說了,是你家少爺口誤了。”
這一行人太扎眼,而且城中也尋不到合適的地方停留,因此都是在城外簡單將平板車一圍,搭個棚頂,算是紮了個簡單的營寨過夜。
此時的齊嵩望着天邊已經快沉入地底的夕陽,又看了看一旁正在忙東忙西負責安頓駐紮的鏢師跟趟子手們,心情愉悅且放鬆。於是有一搭沒一搭的卞家兄弟說着話,也和同行的族人聊着天。
“……叔,那趙微是誰?當真一筆喫得下如此多的糧食?”
齊嵩看了看出來歷練的幾位族侄,先是搖了搖頭,然後又笑着點了點頭:“其實我也不能確定,但是,若是他,我相信他能喫得下。”
那幾位族侄不由得相互間對視一眼,沉默了片刻後,一人開口。
“前些日子小侄算過了,一萬石,一人一天就算喫一斤米糧,這一萬石都足夠四萬人喫一個月了,他……真能喫得下?他能拿得出交割的銀錢嗎?”