反而是左曄春感覺到奇怪，關心地問道：“他沒事吧？”
“沒事。”阿桂微微彎起脣角，朝他說道,“外頭太冷,是該早些進去，你也快些進去吧。”
她溫柔的叮嚀,聽得左曄春眸中笑意越發深瀾，他正要笑着說話，兩人之間忽然又插進來一道聲音。
“曄春哥哥，你還記得我嗎？”
姜芊擠過來,擋在阿桂身前。
因爲阿桂和左曄春站得本來就近，所以姜芊這一擠，差點兒就蹭到了左曄春的懷裏。
嗅着他身上淡淡的松木香，姜芊嬌臉微紅,雙眸含春般望着他。
阿桂後退幾步,看着左曄春的反應。
左曄春有些意外，也有些不適。
卻只是輕輕皺起眉尖,語氣仍然溫和地說道：“抱歉，這位姑娘,我似乎...不曾記得見過你。”
“怎會？”姜芊滿臉失落地看着他，仍有些不願意相信他不記得她了。
“曄春哥哥，我是姜芊,三年多前在嘉寧書院,我還曾送過你幾冊書的。”
她不跟着晏芷怡喊他小左哥哥，反而喊他曄春哥哥，更顯親近。
也期待着以後將“哥哥”二字去掉，可以親暱地喚他一聲,曄春。
左曄春微微一怔，像是反應過來，：“好像...有些印象。”
聽他這樣說，姜芊眉眼間閃爍起明媚的笑意，朝身邊丫鬟招手道：“把我準備的東西拿過來。”
一個丫鬟捧上精緻的食盒，另一個丫鬟呈上綿實的護膝。
姜芊把這些都塞到左曄春懷裏，眉眼彎彎，染着羞紅的嬌意，“曄春哥哥，這些...都是送你的，食盒裏的點心是冷食，我親自下廚做的，放久了也能喫，還有這護膝，也是我親手做的，你、你一定要拿着。”
她期待的眼神看着左曄春，雙手合十，一臉生怕被拒絕的樣子。
左曄春下意識看阿桂一眼，隨後又收回視線，好像覺得有點難辦。
他向來心軟，最不擅長拒絕人。
所以即便姜芊對他的心思如此明顯，即便他不喜歡姜芊，卻也說不出狠心不收她這些禮物的話。
在他猶豫着該如何委婉拒絕的時候，姜芊已經露出受傷的神色，小心翼翼地問道：“曄春哥哥，你是不是不喜歡這些...是我做得不好麼？”
她說着說着，眼裏泛起了淚光，似是委屈想哭。
左曄春最見不得姑娘家落淚，連忙擡手無措地接過那食盒和護膝，溫聲安穩道：“不會，這護膝很厚實，食盒也精緻，我沒有覺得它們不好。”
“既然曄春哥哥喜歡，那就好了。”姜芊破涕爲笑，又遞給左曄春一個平安符，“這是我去廟裏求來的，你戴上它，一定能福星高照，金榜題名！”
望着她亮晶晶的含着笑意的眸子，左曄春欲言又止，實在不知該如何推卻。
只好道謝收下，想着待以後人少的時候，再委婉拒絕，與她說清楚。
他心中已經有人，再也容不下其他。
左曄春魂不守舍地想着，轉頭看向他的心上人。
卻發現阿桂已經走遠，正彎腰提起裙襬，踩着梅花凳上了馬車。
卻被姜芊擋住，繼續與他說着些無關緊要的話兒。
他知道他不該留在這裏與姜芊說話。
應當推開她，或者是讓她走開些。
可素來溫潤的教養不允許他這樣傷一個姑娘家的臉面，他只好勉強應付了她幾句。
好不容易將她勸走，可阿桂的馬車卻已經離開了考場門前。
左曄春遺憾地嘆了一口氣，走進考場。
提着姜芊給他的食盒，還有護膝，心裏頭也跟着沉甸甸的。
馬車上，阿桂倚在軟壁上，閉着眼，面色輕淡。
晏芷怡也看到了方纔那一幕，她有些糾結，不知該安慰誰。
阿桂是她喜歡的姐姐，姜芊是她從小就親密的手帕之交。
良久，晏芷怡見阿桂一直闔着雙眸，不知在想什麼的模樣，終於忍不住說道：“
阿桂姐姐，你莫要生氣，姜芊她不知道你和小左哥哥已經......”
“我沒生氣。”阿桂睜開眼，語氣平淡，脣角微勾了勾。
她只是發現，方喻同以前做的事說的話，有多正確。
不喜歡的，就該直截了當的拒絕，委婉沒用，傷人傷己。
晏芷怡卻以爲阿桂是在勉強的笑，她想了想，無奈地囁喏道：“阿桂姐姐，你不知道，姜芊她從小就是這個性子的。姜尚書老來得女，最是寵她，就是她要那天上的星星也會想方設法去給她摘，從來只有她不要的，沒有她喜歡卻得不到的東西。”
所以左曄春，也同樣是她勢在必得的一樣......東西麼？
阿桂輕輕蹙起眉尖，卻沒再多問，只是輕聲應道：“芷怡，你不必與我說這些的。”
阿桂知道，這事，由不得她。
她也從來都不與人爭。
......
會試的這些日子，於考場中的舉子們來說，是煎熬。
而等候在外頭的這些舉子的家人，自然也不好過。
來接方喻同他們出考場的這日，阿桂臉頰上已有了一層淡淡的烏黑眼圈。
因她膚色嫩白，所以這眼圈便顯得十分明顯。
以至於方喻同出來第一眼看到她，就注意到。
他輕笑一聲，快步走到阿桂跟前。
雖剛從考場裏出來，卻和平日裏並無二異，還是那副萬事都不掛在心上的吊兒郎當模樣，挑眉道：“阿姐，怎的跟反而是你考了三場會試似的？”
他目光灼灼，落在她臉上。
阿桂臉頰微燙，睨他一眼，輕斥道：“不許笑話你阿姐。”
心中暗自有些後悔，今日出門該多撲些粉的，至少將眼下那片青黑遮住。
方喻同勾脣輕笑，回眸看了一眼一出來就被姜芊纏住的左曄春，眼底笑意越發明顯，朝阿桂說道：“我知道阿姐是在擔心我，所以晚上才睡不好。放心吧，我考得挺好，中個會元應該沒什麼問題吧。”
他最後這句話一出，許多舉子紛紛將目光投到他身上。
有羨慕嫉妒的，但更多的是鄙夷不屑。
呵，也不知這人是誰，考場外頭這麼多舉子都還在，他竟然就大言不慚到這等地步！