韓志清的妾侍張氏，在韓府就如透明人一般地的存在。張清華的父親是個土財主，在京郊有千畝良田。孟老夫人年輕時有才女之稱，卻不喜歡自己的兒媳也是才女，當年齊楚楚有天人之姿，能詩會畫、善歌載舞，但常常悲春憫秋，不通世事，性子傲然，頗有棱角，不肯伏低做小，很不討孟老夫人歡心。所以她選的張清華相貌普通，規矩本分，聽話乖順。
此時，張清華正陪在孟老夫人身旁，不同於往日的全程站立，今天她坐在孟老夫人下首的椅子上，一改平日裏素淡的穿着，上身着赭紅色雲煙衫繡着秀雅的蘭花，配以墨綠色古紋千水裙，頭上插着鏤空珍珠蘭花朱釵，看着比往日年輕了許多。
而她的身邊不僅站着韓瓊兒，還站着一個俊朗少年，少年大約十七八歲，身材頎長，皮膚白皙，眉眼如畫，桃紅色的嘴脣始終帶着笑，手中持一柄扇子，透出些讀書人的風雅。
只是他身上穿得過於華貴，冰藍色上好絲綢繡着雅緻竹葉花紋，衣袍內露出銀色鏤空木槿花鑲邊，一身價值不菲的衣飾，又淡了他的書生意氣，周身氣質有些不倫不類。
少年姓陸，名晚舟，是張清華的外甥，韓瓊兒的表哥。陸晚舟是鄉紳之子，今年十七歲，三年前考中秀才。陸晚舟書讀得好，經人引薦在都城頗有名氣的華寶書院讀書，正在準備鄉試應考。
陸晚舟不但人生得俊朗，且能言善道，此時，已將孟老夫人哄得開心，賞了雲煙墨，又讓人端上來八寶齋的點心。
孟老夫人和孟淑娟狀似無意地對了個眼神，在彼此眼中都看到了滿意。
孟老夫人含笑向孟淑娟吩咐：“晚舟不是外人，既然來了，就請少爺小姐們來見見表哥。”
“理應如此，我這就叫人去請。”孟淑娟向身邊丫鬟遞了個眼色，丫鬟領命走出了主屋。
不多時，韓墨兒、韓嫣兒、韓熙煥趕來，依次給屋內長輩見禮。孟老夫人今日格外開心，親自給孫女、孫子介紹陸晚舟。
“來來來，墨兒、嫣兒、熙煥，來見過你們的陸表哥。”
孟淑娟趕緊補充：“陸表哥是張姨娘的外甥，14歲便中了秀才，現在在華寶書院讀書，即將參加鄉試，以你們陸表哥的才華，定然高中呢！”。
韓墨兒自進到屋中，就在心中嘆了一句，該來的始終要來，大小孟氏是鐵了心要在皇室選妃前，將她低嫁出去。
此時，聽到孟淑娟高調的介紹，韓墨兒連眼睛都沒擡一下。沒擡眼還有韓嫣兒，只有韓熙煥目帶崇拜的看過去，恨不得跑過去向這個表哥討教一番。
韓墨兒感覺自打她進屋，這個陸表哥的目光就有意無意地一直在她身上，當她見禮時，第一次擡頭看他，見他眉頭微蹙了一下，隨即舒展，換上了謙和的笑。
韓墨兒心裏暗笑，這等心理素質，還敢冒險行腌臢事，用自己的婚姻換前程。
“墨兒表妹才名，我早有耳聞，春宴上一曲《笑傲江湖》似仙曲散凡間，表妹更似仙子玉指柔。”陸晚舟恭維，卻似情真意切，不讓人討厭。
韓墨兒做少女含羞狀；“陸表哥也參加了春宴？也覺得墨兒彈得好？”
“我那天剛好有事，便推了書院夫子的邀請。”陸晚舟反應也算靈敏，找到了藉口搪塞。
一直低着頭默然站在一旁的韓嫣兒“嗤”地一聲，露出了一個諷刺的笑。
“不過後來聽參加宴會的同學提及，表妹琴藝超羣、不同凡響，沒有親耳聽到實屬憾事一樁。”
“有什麼可遺憾的，墨兒是你親表妹，以後有的是機會聽她彈琴。”孟淑娟像個妓院的老鴇，聲音中含着骯髒的交易。
韓墨兒心中厭煩，不再言語。
孟淑娟急於求成，竟然忘了分寸：“你陸表哥在琴藝上也頗有造詣，你們以後可以常常互相切磋，是不是墨兒？”
高門大戶，男孩女孩過了十二歲，即便是親兄妹，相處也要守着分寸，更何況表哥、表妹這種極容易瓜田李下的關係。孟淑娟敢這樣說話，無外乎仗着裏裏外外都是自己人，韓墨兒還是個傻子，容易攛掇。
“表哥也深諳琴藝？那太好了，我最近與國公府趙二小姐切磋，總是自嘆不如，表哥教我幾式，也好讓我去和趙二小姐顯派顯派。對了，母親，上次趙二小姐給我講《女戒》，說什麼閨閣女子不宜見外男，陸表哥應該不算外男吧？”韓墨兒拉着虎皮做大旗。
趙思雅這張虎皮百用百靈，頓時，孟老夫人和孟淑娟一起變臉。孟老夫人清了一下嗓子，橫了一眼孟淑娟：“莫聽你母親亂說，你陸表哥即將下場，學業繁重，怎能和你研究什麼琴藝，莫要攀着你表哥問東問西，耽誤了他進學。”
孟老夫人果然段位高，簡簡單單的幾句話，就成了韓墨兒攀着陸晚舟問東問西了。
韓墨兒嘿嘿一笑，躲到孟淑娟身後，像小兒一樣摟着孟淑娟的腰，眼睛看向孟老夫人撒嬌道：“母親哪有亂說，母親句句都是爲了墨兒好，即便母親亂說，那墨兒也跟着亂說，墨兒與母親最好了，是不是母親。”她擡眼向孟淑娟看去，像個討糖喫的小娃，孟淑娟臉色略僵，不得不回了一句：“是啊，墨兒和母親最好了。”
自打小姐、少爺們進屋，張清華就從椅子上站了起來，立在了孟淑娟身後。此時，她戰戰兢兢地說了自韓墨兒進屋後的第一句話：“母親，前幾日我弟媳來信說，進了四月，我孃家京郊莊子的棚子中扣的一些瓜果都成熟了，正是新鮮的時候，莊子外的那片野桃林今年開得也格外好，雖然不是什麼盛景，倒也有幾分野趣，就想着向母親討個臉，帶小姐、少爺們去遊玩兩天，不知是否妥當？”
張清華進韓府十多年，行事從未有過自己的主張，這次忽然提議帶他們去莊子上玩，不讓人多心都不行。
韓墨兒心裏發冷，大小孟氏要禍害自己婚事，竟將張氏也拉下了水。看現在的情形，張氏自然是願意的，甚至的欣喜的，自己的外甥若能娶了二品大員的嫡女，對於張氏一族都有助益，且不知大小孟氏還許了張氏什麼好處，韓瓊兒的婚事嗎？方宅之中的女人，所求的也不過是子女有個好前程。但你女兒的好前程，就要拿我的後半生去換？韓墨兒心中冷笑，怕是要讓你失望了！