西天晚霞似火，染紅落楓山的半座山頭。
寧姐兒從門簾探進頭，熱切地說：“娘，桂花已經晾乾了。”
楊妧知其意，親暱點點她的鼻尖，“小饞貓，走吧，這就給寧姐兒做桂花醬。”
牽起她往廚房走。
桂花果然挑揀得乾乾淨淨，楊妧誇一聲寧姐兒能幹，捏把鹽粒撒到桂花上，“灑點鹽，能除去花瓣的澀味，喫起來更甜。鍋里加少許水，待會兒冰糖化了，就把桂花倒進去，攪動十幾下便好。”
又吩咐婆子生火熬冰糖。
寧姐兒認真看着婆子的動作，把步驟牢牢記在心裏。
晚飯時，寧姐兒蘸着桂花醬吃了兩隻花捲，撐得小肚子溜圓。
楊妧帶她在院子裏消食。
陸知海出人意外地趕了過來。
楊妧訝然不已，“侯爺怎麼這會兒過來，喫飯沒有？”
“沒喫，給我下碗肉絲麪就成，”陸知海絞條冷水帕子擦去臉上汗珠，目光亮閃閃的，“妧妧，大姐說不必籌銀子了，你也不用跟我置氣了……修繕會館極爲瑣碎麻煩，源明確實沒有這份耐心。”
楊妧知道汪源明沒長性，沒料到這次主意變得更快，三天還沒到頭呢。
卻識趣地沒有問，也沒理會陸知海關於“置氣”的話。
只從櫃子裏找出件半舊的圓領袍伺候陸知海換上。
陸知海抱怨，“今天真是熱得出奇，以爲別院能涼快，誰知跟京裏一樣。”
說着話，采芹端進面來。
陸知海喫完，額頭又是一層汗。
楊妧尋到摺扇幫他扇風，陸知海笑着奪過去，“還是我給你扇吧，別累得你手疼。”頓一頓，問道：“妧妧，你聽說過沒有，皇上要疏浚運河？”
楊妧搖頭。
她一個內宅婦人，關心得不過是柴米油鹽，怎會打聽這種事情？
陸知海道：“何五爺接了天津到臨清的一段，足足八百里河道，做下來至少能賺七八十萬兩銀子。汪源明想跟我合起來入一股，你能不能給何五爺遞個話？”
何五爺是何文秀不出五服的堂弟，非常精明能幹。
上次做糧米生意，全虧何五爺從中斡旋。
但疏浚運河是肥差，暗地裏不知有多少雙眼睛盯着，稍有不慎，就會鬧出偷工減料貪墨受賄的風波。
涉及河工案子，一向要重判。
而汪源明跟陸知海兩人沒一個靠譜的。
楊妧覺得不妥當，遂問：“你們怎麼合夥，需要投多少銀子？”
陸知海興奮地解釋，“應該不會太多，國庫出大頭，人力是各府縣的徭役，我估計一萬兩綽綽有餘。咱們兩家各出五千兩，大姐拿不出銀子，咱家先墊上，等賺了銀子再把本錢還咱們。”
“呵呵呵，”楊妧冷笑。
難怪陸知萍不要五百兩銀子，原來是惦記更多的。
言語中自然而然地露出幾分諷刺，“大姐這是空手套白狼？如果賺了錢好說，可要賠了呢，大姐能把五千兩本錢還給咱們？”
陸知海不願意聽，“河工怎可能賠？即便賠，何五爺也會擔着，他是皇后娘娘的堂弟，誰還敢找他的麻煩？”
這是把何五爺當傻子呢。
楊妧氣得想笑。
十幾年的夫妻，她早已摸透陸知海的脾氣。
凡是陸知萍說的全部正確，凡是陸知萍的要求，務必要滿足。
遂不多言，只淡淡地說：“家裏沒那麼多銀子，這件事算了吧。”
陸知海臉色沉下來，聲音裏已經有了不耐，“先把那間筆墨鋪子抵出去，實在不夠，可以跟大伯父借個三五千兩，等賺到錢，雙倍還他便是。”
楊妧冷笑：“侯爺還是忙詩集吧，別讓阿堵物髒了手。再者，我一個女流之輩，也不好去找何五爺說項。”
“你！”陸知海怒極，“啪”地闔上摺扇，虛指着楊妧鼻子，“真不可理喻，我好聲好氣地與你商量，你竟然半點臉面不給。放眼京城，誰家夫人似你這般攥着銀錢不撒手？筆墨鋪子是我陸家的產業，應當我說了算。”
他倒是想說了算，但是鋪子裏從掌櫃到夥計，都是楊妧一手安排的。
每月賬本也只報到楊妧這裏。
楊妧懶得看他跳腳，往東屋鋪了牀，“我累了，想早點安歇。侯爺一路奔波，也早點睡。”
“我去書房。”陸知海恨恨地甩袖離開。
楊妧毫不在意，簡單地洗漱過，看了會兒前朝傳記，吹燈躺下。
夜闌人靜，屋後水塘裏的蛙叫聲越發噪雜，沒完沒了般。
被這些聲音吵着，楊妧翻來覆去好半天才覺出睏意。
正睡意朦朧，感覺牀好像搖了下，楊妧迷迷糊糊地沒反應過來，屋子又晃動兩下，一次比一次猛烈。
牀頭燈盞摔到地上，發出“啪”的脆響。
楊妧一個激靈醒過來，匆匆披上外衣趿拉着鞋子往外跑，“地動了，快跑，到外頭去。”
剛出房門，只聽身後巨響，東次間屋頂塌下半邊，有瓦片擦着她的後腦勺“簌簌”往地下落。
楊妧腿一軟，差點摔倒。
幸好采芹趕過來，一把將她拉了出去。
陸知海已經在外面了，正手忙腳亂地系外裳帶子。
楊妧驚魂未定，突然想起寧姐兒，不迭聲地問：“姑娘呢，採秋呢，出來沒有？”
昨天採秋在寧姐兒屋裏值夜。
采芹四下張望兩眼，目光落在屋頂已經塌陷的西廂房，嚅嚅道：“還沒出來。”
“我的孩子，”楊妧尖叫一聲，衝進西廂房，“寧姐兒，寧姐兒。”
幾乎同時，地面又是一陣震動，西廂房的門轟然倒塌。
黑暗裏，尖利的哭聲響起，“娘，娘。”
楊妧瞪大眼睛辨明方位，小心地避開地上的木頭磚石。
終於挪到牀邊，看到蜷縮在牀腳的寧姐兒，楊妧鬆一口氣，張臂把她摟在懷裏，“沒事了，娘在呢。”
寧姐兒指指旁邊，“採秋。”
採秋身上壓着半根橫樑，已經沒了氣息。
房屋搖動得厲害，讓人幾乎站不住腳。
楊妧拉着寧姐兒一步步往外挪，不等到門口，又一根橫樑落下，楊妧下意識地彎下腰，把寧姐兒護在胸前。
橫樑正砸在她後背，楊妧“噗”吐出一口血，連帶着寧姐兒一起倒在地上。
更多的瓦片沙石砸了下來。
這波震動過去，楊妧忍着後背鑽心的痛對寧姐兒道：“娘動不了，你爹在外面，讓他過來把木頭移開。”
寧姐兒揚聲喊道：“爹，爹，快來，我跟娘被木頭壓住了。”
很快有腳步聲過來。
卻是采芹，“夫人，您稍等會兒，我馬上把石頭搬開。”
楊妧提着氣，虛弱地說：“石頭太多，你搬不動，叫侯爺來。”
話音剛落，只聽“嗵嗵”兩聲悶響，采芹發出“啊”短促的慘叫，再沒了聲音。
現下並沒有再震動，采芹這是怎麼了？
楊妧正疑惑，聽到陸知海冷漠的聲音，“妧妧，你放心去吧，我不像你那般吝惜銀子，定然會替你好好操辦喪事……你的這幾個下人，我也會厚葬。”
這什麼意思？
楊妧被後背的痛擾着，不及思索，稍凝神，訝然地瞪大雙眸。
陸知海是想要她死！
而剛纔，采芹定然是遭到了他的毒手。
可這是爲什麼？
楊妧周身發冷，連後背上的痛都忽視了，顫着聲道：“侯爺，我哪裏對不起你？你想疏浚運河，我回去賣了鋪子便是……還有寧姐兒呢，她可是你的親骨肉。”
陸知海猶豫片刻，只輕輕嘆了聲，“如果她兩三歲……也就留了。”
言外之意，寧姐兒七歲，已經懂事，也記事了。
所以他不想留。
這還是人嗎？
簡直畜生都不如，虎毒還不食子呢！
楊妧這樣想，也就罵出聲。
“妧妧，”陸知海淡然開口，“這就是你的心裏話吧？你從心裏瞧不起我，覺得我一無是處。呵呵，現下你可後悔？後悔也沒用，我要趕回城了，現在是寅初時分，趕回去剛好城門開。我先看看娘是否安好，家裏房屋是否要修繕……五天之後，我會來看你。對了，我四處察看過，王婆子也被壓住，正等着人救她，廚房全塌了，兩個婆子想必也死了……這次地動真正是可怕，百年一遇。”
隨着腳步聲的離去，一切重歸寧靜，只有屋頂沙石不斷落下，發出“簌簌”的聲音。
楊妧渾身顫抖得厲害，一句話說不出來。
寧姐兒似懂非懂，抽泣着問：“娘，爹爹是不管咱們了嗎？”
楊妧咬脣，“現在太黑了，什麼都看不清，等天亮才能挪動，你先睡會兒……沒事的，娘在呢。”
寧姐兒聽話地點點頭，沒多久，呼吸開始變得悠長。
聽着她輕淺的呼吸，楊妧眼裏忽地蓄滿了淚，順着臉頰無聲地落下來。
是的，她悔了，後悔不迭。
當初怎就瞎了眼，看上陸知海……