地面鋪着青石板，冷且硬，陰寒的溼氣很快透過夾棉膝褲蔓延開來。
她脊背挺直面色平和，黑眸明澈沉靜，毫無怨尤。
家裏六位姑娘，就屬楊妧儀態最好，性格也穩重。
秦氏神情略有些鬆緩，問道：“你不去京都，是不是因爲何家？”
“不是，”楊妧擡起頭，“我是覺得，這個姨祖母從來沒聽說過，冷不丁寫信讓我們去，我不習慣住別人家，多有不便。”
“你姨祖母不是外人，沒什麼不方便。”秦氏頓一頓，“倒是何家那頭，你正好借這個機會跟他們斷了往來，天天跟個殘廢一處，等街上傳出閒話，楊家人的臉面往哪裏擱？”
楊妧道：“清者自清，我替何公子抄錄文稿，有什麼見不得人的？街上沒人傳閒話，咱家裏人倒是天天……”
“阿妧！”楊溥急忙打斷她的話，“祖母是爲你好，京都比何公子有才的人不知凡幾，明年又是大比之年，各地飽學之士都要進京趕考……”突然意識到話題扯得有點遠，又扯回來，“聽祖母的話，明天去何家說你要往京裏去，要他們另外找人抄錄文稿。”?
彎腰欲去攙扶楊妧。
楊妧躲開他的手，自己撐着地站起身。
楊溥無奈地搖搖頭，回身給秦氏續上熱茶，又倒一盅遞在關氏手中，言語溫柔，“我另有些散碎銀子，回頭給阿妧帶上。窮門富路，身上多帶點銀錢以備不時之需。”
竟是當着秦氏的面兒都不避諱！
而秦氏神色淡淡的，彷彿沒有看見，又好似已經習以爲常。
難不成她老早就知道他們暗中的勾當？
楊妧腦門“突突”地跳，腦子裏亂得好似糨糊一般，又不轉了。
秦氏再敲打楊妧幾句，打發他們離開。
出了正房院，關氏尋到楊嬋，領她回偏院，楊溥頓住步子，“阿妧，我有話對你說。”
楊妧亦步亦趨地跟着，出了二門來到書房。
書房佈置得非常整潔。
案頭擺只樸拙的陶瓷花盆，裏面種一株蕙蘭。蕙蘭已坐下了花骨朵，隱隱有香氣沁出。
楊溥坐在案後，擡手指着旁邊椅子示意楊妧就坐，溫聲道：“阿妧從小聰明，比你同齡的孩子更有主見，今天之事……”輕咳聲，斟酌了詞句才又開口，“首先，我喜歡你娘，很喜歡，是我假借關懷之名強迫你娘……”
他行爲雖不堪，卻沒有完全把責任推脫到女人身上，沒有說是關氏勾引他，也還有點可取之處。
楊妧抿抿脣，沒吭聲，聽楊溥續道：“你祖母的意思，是要我一肩挑兩房，給三房留個香火……家裏幾個男孩子，年紀都大了，各有想法勉強不來。”
果然這事，秦氏知情，或許還是她一力促成的。
秦氏跟楊信章育有三個兒子，楊溥居長，楊妧的父親楊洛是幼子。
四年前楊溥與同窗喫酒，歸家途中不慎失足落水。
才下過暴雨，水流湍急，別人都不敢下河撈人，大伯母趙氏跪在地上求楊洛，祖母秦氏也哭鬧着罵楊洛不顧兄弟情意。
楊洛咬牙跳了河，費盡九牛二虎之力把楊溥託舉上來，自己被捲進水中沒了蹤影。
當時關氏生下楊嬋剛兩個月，聞此噩耗便回了奶。
楊妧尚不足八歲，見關氏每天以淚洗面，想起孃親最愛喫酸果子，正好山裏李子熟，偷偷進山去摘，不當心從樹杈跌落下來，昏迷不醒。
有農戶經過，抱着她連滾帶爬地往楊家跑。
楊妧命大，回家不久就醒過來，只是說話顛三倒四沒頭沒腦。
衆人都以爲是喪父之痛加上受到驚嚇，並未起疑，也沒人想到，楊妧已經是活過一世重生再來。
下葬那天，楊溥當着衆位親友在楊洛棺槨前發誓，要照顧關氏母女三人，將楊妧姐妹當成自己親閨女一般看待。
秦氏哭得一把鼻涕一把淚，“手心手背都是肉，我攏共就三個兒子，哪個去了都是剜我的心……好在阿溥爲官，能夠照料這一大家子。”
楊溥時任平原縣知縣，楊洛剛考過秀才。
言外之意，楊洛替楊溥死也是值當的。
楊洛學問並不差，誰說以後不能考中進士光耀門楣？
可事情過去那麼久，再提此事已經沒有意義。
大伯父楊溥跟二伯父楊沛都做官，他們各有兩個兒子，年紀最幼的四少爺也已經十一歲，早就開蒙讀書了。
他們都不願意過繼到已故的楊洛名下。
或許正因如此，秦氏纔想要關氏自己生一個，以承繼三房香火。
楊妧“哼”一聲，“如果我娘再懷一胎還是個女兒呢？”
“像你這般冰雪聰明的女兒也極好，家裏並非養不起……總之我不會讓你娘難做。”
楊溥邊說邊從抽屜取出只石青色的荷包。
裏面有兩張五十兩的銀票，還有幾個銀元寶和銀錠子。
楊溥官階爲從五品，每月薪俸祿米二十三石，折算成紋銀不足二十兩，而且俸祿是要交給趙氏掌管。
能攢下這些銀錢着實不易。
楊妧盯着荷包看了看，還給他，“伯父，我不想去京都。”
楊溥手指輕輕叩着案面，目光落在她臉上，帶幾分探詢，“如果是因爲你娘跟小嬋，阿妧大可放心。如果不是，你到底是如何想法？”
楊妧開門見山地問：咱們跟楚家到底是什麼關係，姨祖母平白無故地爲什麼接我們進京？”
楊溥展眉微笑，“遇到事情多考慮幾分是對的，不過這些是大人的事，阿妧放心，伯父總不會害你們。”
卻原來，秦氏跟鎮國公府老夫人是堂姐妹。
秦氏閨名秦芷，是姐姐；國公府老夫人閨名秦蓉，是妹妹。
兩人只相差半歲，從小就明爭暗鬥互相不對付，無論是衣裳首飾還是喫的玩的都想要壓對方半頭。
十五歲那年，兩人都看中了祖父的學生，新科進士楊信章。
秦蓉性子靦腆，羞答答地不知道要不要開口，秦芷先一步稟明祖母與楊信章訂下親事，半年後結成夫妻，恩愛有加。
秦蓉則賭氣嫁給比她大十七歲的鎮國公楚平爲續絃。
兩人從此交惡，再不往來。
楚平的原配留下一子一女。
秦蓉跟繼女楚鈺不太相合，時常爲着雞毛蒜皮的瑣事較勁。