鹿陽神宮
神殿門前的廣場之上，兩個少年並肩走來，一位是麟嘉肆，一襲單色玄青錦袍，俊朗如風中仙鶴。另一位，淺銅色皮膚，劍眉入鬢，天然一段率真野性，彷彿來時便帶着滿身的陽光，左手的小指上帶着一枚海藍寶石的戒指，正是東瀾海王子，炎皓霆。
“上次你說要做個不一樣的春熙燈節，怎麼樣，進展如何？”嘉肆問。
“我可是跟我們家那位父王爭了好一陣子，不就是開放東瀾海麼，多好的事，人多了商家的營生也多紅火，可你看，老頑固偏是不肯同意，說是春熙燈節便是團圓節日，怎麼人都跑到外面去過，像什麼樣子。”
“你怎麼說？”
“我說年輕人都願意，何必總拘泥於形式，難得一年到頭有空閒狂歡一陣。再說陸海同祖，那堂山郡裏多少凡人也早想來海里看看，沒了宵禁，大家想玩兒到何時就是何時，還有那些願意參與燈節的商家，彩燈遍地熱鬧極了呢。結果他剛同意，這不南風郡就出事了。”炎皓霆露出遺憾的表情：“東瀾海的佈防一下子都要提高，海事府半數的人手都被抽調走了。”
嘉肆點點頭，昨夜過雨，風中盡是潮潤的柏木香氣，鹿陽四季如春，兩人步入折廊，嘉肆揮了揮手，周圍的侍從們都退了下去。
“這次的事情並不簡單，還從來沒有人在南風郡見過那樣的怪物，從極寒荒原來，奪去整一個村子的性命，急召你來就是爲了這個，無論如何東瀾海不能再出事。”
嘉肆望着廊下池中，一片風輕水軟，飛鳥與魚一同翱翔。
東瀾海在鹿陽的堂山郡中，遼闊至於萬里，海王炎赤爲堂山郡主，但實則管理的一方水土比一個郡更加複雜，幾萬年來，太陽鳥畢契之所以能安安穩穩地躺在東瀾海中，還要歸功於整個東瀾炎氏家族盡職盡責的鎮守。
“極寒荒原這些年依傍冬境王宮，驕傲得很，動不動就犯我邊境，東瀾海地勢本就複雜，只人員也都仔細排查，一無所獲。”炎皓霆有些懊惱：“本以爲那些怪物若是盜賊，定然也會從水路下手，可是沒有。”
“只是盜賊不可能如此兇殘，能從極寒荒原上來，又有能力瞬時屠戮村莊還盜走永恆火種的，無非荒原狼。”嘉肆早就想到這些：“但我不敢肯定。”
“荒原狼？可荒原狼與我鹿陽素來無交集，如何能忽然就突襲？”炎皓霆疑惑：“就連東瀾海里的荒原狼我們盡數查過，可都是些老實本分的生意人，就算是荒原狼做的，端倪未顯，也難有下手之處。”
“你都說了，極寒荒原依傍冬境王宮，那這後面是誰在撐腰，你還看不出來？但唯一令我疑惑的，是那怪獸的樣子，根本就不像是荒原狼，況且憑藉他們又如何在那麼短的時間裏，殺了整個一村子的人。”嘉肆略略對炎皓霆講了那日的細節。
“即便是冬境王宮在爲荒原狼撐腰，那你說的這東西，在極寒荒原上也未曾出現過。”炎皓霆疑惑：“但冬境王子，北狄容淵，去了烈幽林做玄衣密使，就在不久之前，他想找到辦法救冬境，這些年，冬境一年比一年冷，雪就沒停過，如果他再不去，恐怕冬境會更糟糕。”
“還有容淵啊！”提起這位朋友，炎皓霆笑意滿滿：“依我看，他可是冬境唯一的希望，他去做守林人了。”
“爲何我從沒在神族議事會地上見過他？聽聞性情冷冽孤僻，不善與人交，你如何認得？”嘉肆有些好奇：“這位容淵王子，開元大陸上早就流傳着關於其靈力的傳說，天生精絕。”
“還真別說，幼年時候便能與荒原狼單挑的人，也只有北狄容淵，但那傢伙沉迷修煉，又不喜歡神族議事會那一套靠嘴說的辯論風氣，所以總是不來。”炎皓霆笑：“可人一旦倔到一個境界，縱然是冬境王也拿他沒辦法，可是說白了，也就只有容淵是這樣。”
不知爲何，炎皓霆說着說着竟有些失落，眼神也黯淡下來。
一陣刺骨寒風吹入折廊，嘉肆望着遠處霧濛濛的天邊，鉛灰雲層迅速將日光遮蔽，近處樹上的葉，由綠變黃，亦在飄落。
“有一個也不錯，不然遲早要被狄世煬消耗殆盡。可萬物便是如此，你中有我，我中有你，又在不斷變化之中，若不是冬境王，當年在東瀾海濱，我們也不可能戰勝發了瘋的畢契，但天神折翼，雖再無干旱，卻又來了風雪，連我們鹿陽也無法倖免。”
嘉肆伸手接住一片落葉，輕輕一握便在掌心碎裂成片，手一鬆，碎片隨風揚起。
“這裏還算好的，冬境已經連着下了六百多天雪，眼看着整個兒都要凍住了。”炎皓霆說：“無論冬境王如何，冬境的人都是無辜的。”
少年時，本是衣衫薄心事長，可兩人卻從未被允許多愁善感，初初成人，便早已歷練多時。
“對了，你和容嫣，怎樣？”嘉肆問。
“別提了。”炎皓霆一揮衣袖揚起的風便將所有落葉都掃了個乾淨：“容嫣說他父王說，要嫁到東瀾海，除非他死。”
一隻青鳥飛來，嘩啦一下鑽進水裏，咬住池面上的魚，水花四濺。
嘉肆差點笑出聲來，這件事他只是略知一二，炎皓霆和北狄容嫣青梅竹馬，後者爲冬境王獨女，脾氣火爆，卻是全開元大陸上誰提起都要爲其驚歎的，獨一無二的美人。
“誰知道你們能在一起呢？你脾氣那麼好，肯定總讓人家欺負了吧。”
嘉肆盯着那隻可憐兮兮的魚，被青鳥咬在嘴裏還搖頭擺尾拼命掙扎，而後啪地一下用魚尾甩了鳥一耳光。
“嘉肆王子風流倜儻，不像我，我們海王一家都是情癡出名，一根筋，一輩子只喜歡一個人。”炎皓霆說：“再說，容嫣就是最好的，我就圖個熱熱鬧鬧的，多好。”
“嗯，沒錯。”嘉肆揚眉，玩味地點點頭。
兩人正說着，遠處跑來一名侍衛。
“王子，元海大人請您去一趟靈獸宮。”
“何事？”
“說是與獸靈有關，要您親自過目。”侍從說。
嘉肆目光一沉：“即刻便去。”
鹿陽神宮靈獸宮