加德納先生和太太並肩站着，兩人交換了一個驚訝的眼神：
早先他們聽說羅蘭從倫敦回去之後，就着手建了兩座溫室。加德納先生沒在意，還以爲是小打小鬧的兩間玻璃房。
但現在矗立在他眼前的，是兩座貨真價實的大型溫室——
加德納先生是個見識廣博的商人，這一類工程的造價他心中都有數，知道沒有兩百鎊絕對沒辦法建成這樣兩座。
加德納先生心中生出疑惑：姐姐姐夫對小女兒的偏愛，真的已經到了予取予求的程度了嗎？
這時貝內特夫婦也已經出來迎接。
管家希爾太太把客人們請去了客房。
少時，大家剛剛換過沾滿污泥的衣服，下來聚在客廳裏。廚娘福登太太恰如其時地送上了烤牛肉三明治作爲點心給大家充飢。
這些三明治是用剛出爐的法棍做成的，外殼金黃焦脆。切開的法棍內裏塗上了黃油和來自法國第戎的芥末醬，醬汁上鋪着切成薄片的烤牛肉和切成薄片的……泡菜？
羅蘭嚐了一口，趕緊用目光尋找福登太太。
“成功啦？”
福登太太笑着衝小小姐點點頭。
是的——朗博恩自制的泡菜現在已經試製成功了。這種泡菜酸香可口，夾在烤牛肉三明治裏，着實增加了獨特的風味。
加德納舅舅一家都沒有喫過這種風味。他們本就一路奔波，現在都有些餓了，陡然間嚐到了這種酸香微辣的味道，頓時都是胃口大開。
尤其是夫婦倆膝下的那些男孩們，一個個都捧着三明治喫得不肯撒手，喫完了竟然還忍不住想要，完全不考慮貝內特太太還給他們安排了盛大的晚餐。
“在梅里頓姐姐姐夫那裏就聽說了，姐姐的這位廚娘太太手藝遠近聞名。不止是正餐，各種各樣的小點心、配菜、佐料……都是獨具匠心。現在看來真是名不虛傳。”
加德納舅舅嘗過烤牛肉法棍三明治之後，完全不吝惜讚美，盛讚起了廚娘。
福登太太也在場，頓時滿臉自豪。
只不過她頻頻看向羅蘭的那個方向，似乎在徵詢羅蘭的意見，似乎想知道需不需要她把實情說出來：朗博恩這麼多名揚在外的美食美點，食譜配方其實都來源於小小姐。
羅蘭只是笑着，不說話，微微搖頭。
福登太太便老臉微紅地接受了加德納舅舅的盛讚，屈了屈膝，從會客廳裏退了出去。
這兩人之間的互動，卻被加德納太太注意到了，隨即又轉告了丈夫。
加德納先生也覺得這個外甥女和他印象中的不大一樣，至於到底哪裏不一樣，他卻又說不大出來。
但是沒多久，就到了加德納先生和貝內特先生對線的時候。
在朗博恩的書房裏，貝內特先生鄭重感謝了夏天裏加德納先生對小女兒的照顧，並且表示，一定要退還一部分小女兒給他們造成的花銷。
這回輪到加德納先生驚訝了。
“姐夫，今年夏天，莉迪亞在倫敦的花銷，都是她自己的……我還特地寫信給您和姐姐，覺得二位是不是太過溺愛莉迪亞了……”
羅蘭這小小的謊言，頓時瞞不住了。
她被請進了貝內特先生的書房，面對自家老爹和加德納舅舅。兩位長輩，一位嚴肅，另一位和藹，但都望着羅蘭，請她“解釋一下”，在倫敦的那些開銷，還有那兩間“溫室”的材料錢，都是怎麼來的。
羅蘭：……這還能咋辦？老實招了唄！
於是她一五一十地把自己的想法和做法都招了出來。從一開始的挖松露、找松露，到梅里頓三黃雞，再到溫室花卉、花園蔬菜……
她說起做這些緣由，嘟着嘴可憐巴巴地一一解釋。
“姐姐們嫁妝不夠豐厚，面對合適的對象時缺乏底氣……朗博恩的財產我們既然沒法兒繼承……爸爸百年之後媽媽也需要人贍養照料……我就想，靠自己，掙一點兒財產出來，給媽媽和姐姐們充充底氣……”
貝內特和加德納兩位先生聽着都面面相覷。
這不是年輕女孩該做的事，甚至不是她該想的。
但是她就是這麼一步一步，耐心而謹慎地都做出來了。
貝內特先生心裏則更清楚：整個朗博恩的佃農和他們的家庭，都正因爲他這個小女兒的“異想天開”而受益。
再想到小女兒如此努力的原因——限定繼承權，貝內特先生心頭忍不住涌上一層愧疚。
爲什麼世上會有這種見了鬼的繼承法，非得剝奪他女兒們的繼承權？
貝內特先生對羅蘭的賺錢能力完全沒有概念，但他直覺有自家門種着的那些菜，牲口棚裏喂的那些雞，充其量也就幾個便士、幾個先令這樣的價錢。
——這樣一分一分地掙，能掙來多少嫁妝？
再者小女兒又自掏腰包建了外面那兩座溫室，恐怕是早已將零花錢也用了個精光吧。
越是如此，貝內特先生對女兒們越發覺得歉疚。他自覺鼻樑上架着的老花鏡上起了霧，趕緊摘下來，擦拭着，掩飾着……
於是這位老父親終於捨去了以往的乖覺詼諧，轉爲十二分的真誠：
“莉迪亞，你也不需要太過費心。如果你們姐妹那點微薄的嫁妝，真的嚇跑了哪個求婚者，只能說明他還不夠誠心。”
“不過，孩子，爸爸答應你，不管是什麼事，只要你需要幫助，第一時間來找爸爸。”
貝內特先生的嚴肅似乎只能持續三分鐘，三分鐘之後，這位老先生又轉爲調皮，別過臉笑眯眯地望着羅蘭：“希望到時候你不會是找我帶你去看閱兵。1”
羅蘭從父親的書房裏出來的時候，加德納太太正坐在起居室裏，將她從倫敦帶來的禮物分發給大家。
加德納太太送給羅蘭一幅深藍色的毛呢長披肩。羅蘭非常喜歡，抱着舅媽謝了又謝，這才上樓回到她自己的臥室去。
她的經紀貓露娜此刻並沒蹲在盛着小魚乾的食料盆一旁，而是蹲在窗臺上，黑色的貓尾一甩一甩，整個貓一副若有所思的模樣。
“怎麼了？”
羅蘭好奇地問。
上一回露娜跳到窗臺上，還是這個位面裏有選手退賽的時候。這樣一想連帶羅蘭也突然有點緊張。
“製作方剛纔通知我，你的那張‘防ooc卡’已經正式取消了。從今以後，你的言行舉止，不會再受到那張卡的限制了。”露娜困惑地說，“蘭蘭，剛剛發生了什麼？”
竟然是這樣？——羅蘭心想。
她剛剛向父親和舅舅吐露了心聲，而且……對方似乎都順理成章地接受了她？
羅蘭託着腮想了一會兒，得出結論：
“這張‘防ooc卡’，應當只在進入位面初期的時候有用。”
露娜這時也想明白了，點着小腦袋：“對！選手們要麼按照這張卡上的人設改造自己，要麼潛移默化地去影響這個位面的其他人物，甚至影響觀衆……”
羅蘭點頭：“一旦所有人都接受了我，認爲我這個角色就應該是我這個樣子，那麼‘防ooc卡’就此失效了。”
露娜“喵”的一聲嬌笑：“其實你就是徹底‘ooc’了！”
羅蘭：“沒錯！”——她爲此十分開心：
多虧她一直在堅持做自己，如果被原角色牽着鼻子跑，不僅得不到觀衆的好感，而且有可能會在位面裏迷失自己。
現在可好，這個位面已經接受了嶄新的“莉迪亞·貝內特”，而羅蘭也少了一層束縛，可以安心大展拳腳了。
*
加德納夫婦在朗博恩過聖誕節期間，沒少見到喬治·威克姆。
加德納先生被威克姆在美洲的經歷給震住了，十分驚異——威克姆如此年輕，就積累了如此驚人的財富。
而加德納太太本人來自德比郡，與威克姆正好是同鄉，可談論的共同話題自然多。
加德納太太與外甥女們的看法一致：威克姆先生的皮囊真的不錯，賞心悅目，說話又動聽。
但是在戀愛這方面嘛，加德納太太還是建議外甥女們保持克制與謹慎。
“這個年輕人各方面都非常優秀，甚至太過優秀了，讓人感覺……優秀得不大真實。”
就因爲這個忠告，即便威克姆對伊麗莎白髮動了猛烈攻勢，一次又一次從梅里頓訂購了新鮮的花束送到朗博恩，伊麗莎白也只是對威克姆表達了謹慎的好感而已。
“小妹，我們是不是應該讓他直接付錢給你就算了？”伊麗莎白問羅蘭。
威克姆訂購的鮮花，全都是羅蘭溫室的出品，在梅里頓打了個轉，就連同華麗的包裝和到手的收入一起，統統回到朗博恩。
羅蘭笑嘻嘻地搖搖頭：“讓梅里頓花店裏的人和跑腿送貨的人也多一份收入，難道不是更好嗎？”
雖然一樣是自產自銷，但羅蘭一點兒也不介意讓大夥兒多分享一些收入——尤其是這些錢都出自龍傲天的口袋，用不着她心疼。
唯一讓人心疼的，只有平時溫柔賢淑、偶爾卻會黯自神傷的簡。