伊麗莎白和加德納夫婦當然也在被邀請之列。
伊麗莎白在這裏見到了幾位老朋友——與她向來不對付的赫斯特太太和賓利小姐赫然在座。這兩位對伊麗莎白的出現都感到有些喫驚。
但是賓利先生的出現很快讓伊麗莎白忘卻了這些人。
賓利先生見到伊麗莎白，先是吃了一驚,然後走上來與她熱情握手，問候她的家人,尤其問候了她的姐姐——貝內特家的大小姐。
“我姐姐今年春天一直在倫敦。”
伊麗莎白不客氣地揭露了這件往事。
事實上,她心裏正裝着另一件麻煩事，簡和賓利的事，她已經不想去細究了。
如果她們的小妹妹那件事無法妥善解決，簡和賓利……恐怕也就是有緣無分。
“是……”
賓利先生尷尬不已，“我也是事後才知道令姐在倫敦住了一陣，如果當時我知情……”
賓利先生轉頭去看他的姐妹。
伊麗莎白暗暗嘆了一口氣。
這麼容易被身邊的人擺佈——真是一項討人喜歡的缺點。
這時達西先生從外面走進來，他的身邊立即出現了賓利小姐的身影。
“親愛的達西先生，您今天是怎麼有興致召開這午餐會的？”
賓利小姐自然而然地挽上了達西先生的胳膊,用格外活潑的語氣問：“我一直以爲您會等到喬治安娜回來之後再邀請大家的。”
達西先生借一個轉身的機會，悄悄地抽開了他的手臂,說：“今天的午餐會就是爲了歡迎喬治安娜回來。”
“哦,達西先生，您真是一個貼心的好哥哥——喬治安娜只是回到彭伯利，您也給她安排這樣的盛會歡迎。查爾斯如果有您一半的貼心……”
達西先生笑了笑,坦白地說：“舉辦這場午餐會，一方面我是想將伊麗莎白·貝內特小姐介紹給喬治安娜，另一個原因是，喬治安娜此行帶了一位她的好友同行前來。我認爲，這樣歡迎的儀式會比較適合她——喬治安娜的朋友。”
這番話，賓利小姐還沒聽完就打翻了醋瓶子：聽說達西先生要把妹妹介紹給伊麗莎白，她心裏那叫一個酸。
不過聽到最後,賓利小姐意識到，即將和喬治安娜一起出現的，還有一個“她”。
達西先生好像也很重視“她”。
賓利小姐立即起了幸災樂禍的心思，她很想知道伊麗莎白和這位神祕的“客人”，到底誰更受達西先生的重視。
天氣晴好，午餐會露天舉行。
盛會剛剛進行到一半，忽聽遠處車馬聲傳來。幾輛廂式四輪馬車不徐不疾地駛進彭伯利莊園，向衆賓所在的花園靠近。
達西先生一臉喜色：“舍妹到了。”
他向伊麗莎白伸出手臂：“願意與我一道去見見舍妹嗎？”
伊麗莎白微微頷首，默不作聲地輕輕挽住彭伯利的主人。
她的手在輕輕顫抖，泄露了她或緊張或失落的心情。達西偏過臉，以眼神安慰伊麗莎白，鼓勵她鼓起勇氣。
衆賓見是達西小姐的馬車到了，也一起聚過來準備迎接。
賓利小姐感嘆了一句：“這麼大的陣仗，真讓人想起上次在內瑟菲爾德莊園……”
賓利先生不滿地看了一眼妹妹，似乎覺得她“哪壺不開提哪壺”。賓利小姐這才住嘴了。
遠處，彭伯利的門童搶上去爲達西小姐乘坐的馬車開門。
在衆目睽睽之下，達西小姐邁出車廂。
“喬治安娜一如既往地漂亮！”賓利小姐站得很遠，連喬治安娜的面容都看不清，她還是特地把這話說給哥哥聽。
誰知下一刻，車廂裏又步出一名年輕的小姐。
衆賓頓時覺得自己眼花了：究竟哪一位纔是達西小姐？
兩名年輕女性並肩站在馬車跟前，一起往衆賓這邊看過來。
在賓客們眼裏，她倆幾乎一般高，遠看甚至連容貌都有些相似，但是氣質迥異，各有千秋：
一個含蓄羞怯，彷彿一朵在清晨悄悄綻放的百合花；另一個則明豔熱烈，如同在豔陽下盛開的玫瑰，嬌豔而奔放。
達西先生陪着伊麗莎白朝馬車那裏去了幾步。
伊麗莎白看見了來人，似乎覺得不可思議。她情不自禁地向前邁上兩步，看看達西小姐身邊的來賓，又轉頭看看身邊的達西先生。
達西先生衝她鼓勵地點點頭。
伊麗莎白頓時鬆開了他的手臂，提起裙裾，快步向來賓那裏跑過去。
達西小姐身邊的女孩也沒有遲疑。她張開雙臂，向伊麗莎白跑去，同時大聲呼喊：“莉齊——”
轉眼間兩人已經來到彼此面前。伊麗莎白不顧一切地張開雙臂擁抱來人：“妹妹，我的好妹妹，你平安無事，真是太好了！”
這一幕落在來賓們眼裏，人們都已經看呆了。
賓利小姐張大了嘴，半天才對身邊的兄長說：“我當是誰……和喬治安娜一起來的，竟然是……最小的那位，貝內特小姐？”
*
三天前。
楊格太太的客廳裏，威克姆攬着羅蘭的纖腰翩翩起舞。
氣氛十分暖味，舞到一半，威克姆擁着羅蘭轉到靠牆壁的一側，突然伸出一隻手，將羅蘭擠到牆邊，手撐着牆壁。兩人面對面，眼對眼。
“我的美人兒，你決定了嗎？”
“和我繼續一起演戲，還是乾脆退賽？”
“別動……我不會把你怎麼樣的。”
“但是這樣，觀衆喜歡！”
說話間，他又靠近了些，兩人能夠清楚地聽見彼此的呼吸聲。
羅蘭險些被威克姆氣個倒仰：
“你這是以前在‘霸總位面’待得久了，纔會覺得觀衆喜歡這些吧！”
威克姆笑嘻嘻地糾正：“是‘龍傲天’位面。”
羅蘭：……
“難道年輕的女孩子不都喜歡這些你儂我儂，冒粉紅泡泡的場面嗎？”
“你們不都喜歡口是心非，嘴上不要，身體卻很誠實嗎？”
“別怕……”
威克姆手上動作，溫柔地替羅蘭摘下一直她手上戴着的長手套。
卻沒想到，他握住的卻不是一隻纖纖柔荑，那隻手生得勻稱修長，手指指肚和手掌上卻都有一層薄繭。