瑪麗與基蒂見到國王陛下之後，都有些侷促。
國王陛下卻溫和地鼓勵了一回，並且饒有興致地將當初她們創作這本“農書”的起因與過程詳細問了一遍,勉勵她們繼續努力，將來可以再出第二版、第三版。
“我可以向你們保證，這本書正式上市以後，白金漢宮和聖詹姆斯宮的園丁,一定會人手一本。”
“這太好了。”
連原先最緊張最拘束的基蒂都忘記了她這是在國王面前，脫口而出，隨後又後悔不已，趕緊伸手掩口，卻又偷偷吐了吐舌頭。
連國王都被逗笑了，他合上書本，對瑪麗與基蒂說：“兩位小姐，我可以與你們的妹妹單獨說兩句話嗎？”
“當然……陛下！”
瑪麗突然想起了回答時要用敬語,趕緊補上。
兩位貝內特小姐一起屈膝行禮,然後離開覲見的大廳。
臨走時,瑪麗和基蒂沒忘了回頭,衝着羅蘭使眼色,提醒她不要忘記了“特許結婚證”的使命。
羅蘭獨自面對國王。
“貝內特小姐,早在大半年前，我就動念想要召你進宮覲見了。”
“是這樣嗎？……陛下。”羅蘭也想起了要用敬語。
“是的。”
“最初想要召見，只是因爲那條‘收費公路’的事。高級顧問聽說了這件事之後，一開始是當做一件新鮮趣聞說來聽的。”
“女孩兒家用自己的嫁妝換收費權,有這樣眼光的年輕姑娘，並不多見。”
國王陛下的聲音很溫和，說話的方式則有一點像貝內特先生。
“但如果你只是投入了兩千鎊之後,什麼都不做，坐等升值——可能我也根本不會想到要召你覲見。”
“你卻偏偏想到了要安撫那些因爲道路的修建而受到影響的人。”
“很多人熱衷於建設道路，但並不是所有人都想到這些變化給普通人帶來的影響。你家所在的那座小村，正好給研究這些變化的人提供了一個樣本。”
羅蘭恍然大悟。
原來，她能夠得到國王陛下的青眼，竟然也始於那條“收費公路”——應該叫“好運公路”纔對。
“之後我就吩咐人去查了查你都做了些什麼，一查之後發現不得了。原來宮廷裏能夠品嚐到的新鮮松露，竟然全部出自你擁有的產業。”
“恐怕還不止松露……”羅蘭微笑着說，然後就發現自己又忘了敬語，趕緊補上，“陛下。”
她的食材行在倫敦的事業拓展很順利。羅蘭雖然不曾親自打理倫敦的生意，但是她在辦公室裏見到過白金漢宮採購總管的名片，因此知道“梅里頓三黃雞”有一半是銷往宮廷的。
“的確如此，”國王陛下微微搖着頭，望着羅蘭，稍稍流露出一點煩惱的模樣，說，“希望你以後能夠給宮廷這樣的採購大戶稍許打一點折扣。”
沒想到國王陛下竟然還會煩惱這個。
羅蘭差一點笑了出來，連忙屏住，點着頭說：“好的，陛下。”
“然後我又聽說你得到了一個專利……”
“陛下……”
羅蘭聽說這個，自己都有些不好意思了。
“其實我並不是……”
“年輕的小姐，你的確讓我刮目相看。”
國王陛下望着她的眼光裏頗多讚歎。
“當然，最後讓我決定召見你的，還是這本《農牧業與園藝業實踐》的出版。”國王陛下舉起了手中的書本。
“有能力，願意改變，都是優秀的品質，更加難能可貴的，是願意分享。”
“真誠地感謝你，貝內特小姐。”
羅蘭揣摩國王的話應該說得差不多了，趕緊見縫插針地問上一句：
“陛下，事實上，我們姐妹……有一個不情之請，不知道您作爲英格蘭的教會領袖，是否能夠幫我們一個忙……陛下。”
“是令姐與另一名紳士的婚事嗎？”國王聽完，笑眯眯地迴應。
羅蘭心頭一陣狂喜，連忙點頭。
難道是弗萊徹先生的老師，已經事先向國王打過招呼，提過她們姐妹的訴求了？
“不，這我不能決定。”國王爲羅蘭指點，“你從這條通道出去，通過一扇門。在那裏，你能見到有能力決定的人。”
“非常感謝……陛下！”
羅蘭連忙行了一屈膝禮，準備告辭。
而這位和藹的國王，在她離去之前，沒忘了再次鼓勵她一句：
“你是第一個，因爲‘種田’而被國王召見的女性。祝你好運。”
*
羅蘭沿着國王指點的通道，很快來到了一扇大門跟前。
通道里空空蕩蕩的，早先引她進入大廳的王室禮官現在卻不見蹤影。
羅蘭有點猶豫，不知道是不是該自行推門進去。
——她這是要見誰？王太后嗎？還是大主教？
但爲了達西和伊麗莎白，她又有誰是不敢見的？
想到這裏，羅蘭果斷伸手，在門上輕輕地叩了兩下，聽見裏面沒有動靜，便自作主張，“吱呀”一聲推開了門，走了進去。
這是一座小廳，格局與宮廷裏的截然不同。牆上不是被璀璨閃亮的綢緞壁衣，而是貼着小碎花的半舊牆紙。
廳裏也沒有直掛而下的奢華枝形吊燈，靠近羅蘭的地方擺着一張寫字檯，臺上除了墨水和羽毛筆之外，還放了一盞小小的油燈。
油燈旁邊，還擺着一隻藤編的小筐，筐裏是棒針和兩團毛線，以及一截看不出是什麼衣物的織品。
強烈的光線從窗外照射進來。
羅蘭身在暗處，還未適應這樣強烈的光線。她只隱隱約約覺得有一個人影，此刻正站在窗前，她卻全然看不清。
“請問……”
羅蘭開口相詢。
“莉迪亞·貝內特小姐。”
窗邊的人轉過身來，一口喝破了她的名字。
是個女人的聲音，溫柔，但是每個發音又都很有力。
“您是……”
羅蘭偏過頭，想避開強烈光線對她視線的影響。
“我很抱歉……是我讓你承受了不公的命運。”
女人慢慢地朝羅蘭走過來。
漸漸地，羅蘭能看清她的樣貌——絕不是什麼宮廷貴婦，她的穿着打扮和梅里頓鎮上的人一樣，穿着細沙的裙子，腰間裝飾着淺灰色的緞帶……