她穿着長褲,蹬上一對馬靴,用皮革的腰帶將自己的纖腰束起,對鏡照照,頗爲滿意——鏡子裏是一名年輕帥氣的……農民。
路易絲·德·阿米利小姐知道羅蘭今天要早起,此刻正舉了一盞油燈站在羅蘭寢室的門口。
路易絲看見了羅蘭女扮男裝的樣子,驚訝得說不出來。
半天,她才輕輕地感慨:“歐仁妮,你真是一個……赫爾庫勒斯。”
赫爾庫勒斯是個傳說中的大力士,按照希臘神話,他需要男扮女裝地幹活。
羅蘭卻拍拍自己的細腰,笑着說:“不,我其實是個翁法勒1。”
她囑咐路易絲:“一會兒幫我收起繩索,關上寢室的門。早課時我如果還沒有回來,就幫我扯個謊,請個假。”
路易絲剛想說基督徒是不應該扯謊的,羅蘭卻已經把她事先準備好的繩索拿了出來,系在一張橡木椅子上,在窗口卡嚴實。
她將繩索從二樓寢室的窗口垂下去。
路易絲舉着燈走進來,剛想叫羅蘭小心,只見羅蘭輕輕一躍,人影已經消失在窗外。
路易絲舉着燈來到窗口,擔憂地探頭張望。
卻見羅蘭靈活得像一隻雲雀,輕輕躍了兩下,已經落在寢室外的草叢中。
她向朋友比了一個暫時告別的手勢,一轉頭,就見到兩個利納村的女工來接她。三個人辨了辨四周的情形,一起來到學校門口,繞開熟睡的門衛,輕手輕腳地溜出大門,踏上往利納村去的大道。
四月的凌晨,天氣依舊寒冷。
羅蘭手中提着一盞馬燈,此刻籠出一大團昏黃的光線。她和她身邊的女工們,每一次呼吸都呼出一大團白汽。
可是人人都顯得很興奮。
利納村種植的白蘆筍,已經到了可以採收的時候。羅蘭特地凌晨從學校裏溜出來,就是爲了指點村民們到底應該怎樣收白蘆筍。
利納村的菜地一旁,村民們早就在那裏候着。七八枚火把,稀稀落落地支在田地周圍,蘆筍田裏卻光線黯淡——任何光線都可能影響白蘆筍的生長,村民們特別擔心影響了蘆筍的品質,所以不敢舉着火把靠近。
這種環境卻是安娜的丈夫加斯帕爾最習慣的。
他雙膝跪地,伸手撫摸土壟。
他的觸覺格外靈敏,雙手所及之處,土壤表面任何細微的變化都逃不過。
加斯帕爾很快找出了那些已經長高,將將要把土層頂開的白蘆筍。他用手把這些蘆筍尖附近的土層撥開,讓蘆筍尖冒出來。
羅蘭隨之上前指點:
白蘆筍的採收有兩種方法,一種是將蘆筍周圍的土層慢慢挖開,將頂端帶有尖鉤的鐵釺從上面探入蘆筍的根部,在那裏用尖鉤切斷蘆筍。
另一種方法是判斷準了蘆筍生長的方位,從高高隆起的土壟側面把鐵釺直接深入土中,切斷蘆筍根部,然後將整枚蘆筍從土裏提起來。
第一種方法很費事,但只要小心行事,很容易就能獲得完整的蘆筍。
第二種方法快速迅捷,如果是羅蘭自己,鐵釺一出手,就能採下一枚完整的白蘆筍。但是沒有經過訓練的人往往很難準確地切斷蘆筍根部,將蘆筍提起時可能會讓它斷在土中。
羅蘭讓村民們自己決定用什麼方法採收。
有些村民求穩,用第一種方法,但是挖得很慢,恨不得半小時才能挖出一枚。挖完之後又得把挖出的深洞填上,以待其餘白蘆筍繼續在土中生長。
另一些村民求快,跟着羅蘭學第二種方法,卻接二連三地把蘆筍挖斷。
望着好不容易培植出的粗壯蘆筍,卻從中間斷開——村民們一個個唉聲嘆氣。
羅蘭卻笑着安慰他們:“這有什麼?現在你們不過是手生罷了,等到熟練之後,那就是一釺一個。”
“這些斷了的蘆筍,雖然賣不上價錢,但是於味道無損,你們大可以做成菜餚,好好品嚐。”
“白蘆筍能做的好喫的可多啦,最簡單的白煮一下,澆上醬汁就是美味。如果有火腿,片一小片下來,搭配新鮮的白蘆筍喫,那味道,嘖嘖嘖……”
村民們聽見羅蘭說着,全都笑了起來,說:“歐仁妮小姐,天下怎麼會有您這麼會安慰人的小姐。”
羅蘭自己也笑了。
她既是在安慰人,也是鼓勵村民們自己嘗一嘗種出來的成果。
當他們自己體會過這種珍饈有多麼美味,就一定能更加動力滿滿地精心培植——單純爲了利益,培植白蘆筍只是一種商業行爲。
但如果有熱愛,精心培植出來的蘆筍想必也會擁有不同的滋味。
“老夥計們,聽我說,爲了提高效率,咱們寧可現在交點學費,練習一下第二種方法。”
羅蘭穿着農民的服裝,說話也說得像一個地道的農民。
“這蘆筍的採收,從四月開始一直持續到六月,天天都得這麼一大早起來。要是每天都要花上三四個小時,那麼白天的活兒誰還幹得動?”
“再說了,五六月裏,咱們可以乾的農活還有那麼多,葡萄園的活計也不少。爲了每天能多睡倆小時,咱們也得多練習練習,大夥兒說是不是?”
村民們紛紛笑了起來,連連說歐仁妮小姐爲了勸他們多嚐嚐美味煞費苦心。
正如羅蘭所料,村民們在剛開始採收的兩三天裏,挖壞了不少成熟的白蘆筍,但是隨着技術熟練,成功率也越來越高。
他們把挖出的白蘆筍挑出一部分品相好的,用綿紙包起來,送到隔壁鎮上,立即銷售一空。
不到一週,村民們就發現,他們不再需要把蘆筍送去鎮上的市集了,只要在村口擺個攤,自然會有人找過來購買。
甚至有些買家還不滿足,想要預訂村裏接下來幾天的出產。
誰知利納村的村民們很有骨氣地拒絕了:
“對不起,村裏接下來幾天的出產,我們有特殊的用途。”
*
羅蘭接連兩天早起,凌晨爬窗出校園,把採收蘆筍的技巧都教給了利納村的村民。
之後她終於可以睡兩天好覺了。
連帶路易絲也不需要總替她提心吊膽了。