藤編的籃子用深藍色的棉布嚴嚴實實地遮着,裏面盛着滿滿一籃,胖乎乎、白生生的鮮嫩白蘆筍。
“這些是特別感謝學校對利納村的幫助。”
把白蘆筍送來的女工們誠懇地說。
的確,寄宿女校的存在,幫助利納村度過了最苦難的時光,在女人們最無望的時候,給了她們一個可以謀生的去處。
“此外我們還想特別謝謝歐仁妮·唐格拉爾小姐。”
學校的校長和教員們卻都還不知道是羅蘭指點村民種下的這些蘆筍。
但他們知道,羅蘭曾經花“重金”打點這些女工,讓女工們優先幫她幹活。
另外拜唐格拉爾男爵的宣傳,羅蘭買下了附近葡萄酒莊的事也已經傳遍了。學校裏不少人知道羅蘭正僱傭了利納村的村民,幫忙打理葡萄園。
因此利納村向羅蘭致謝,沒有引起任何人的懷疑。
沒有人知道羅蘭偷偷溜出學校的事。
也沒人知道怎麼料理白蘆筍——
廚娘望着送到廚房裏來的新鮮白蘆筍發愣。寄宿女校雖然號稱是培養“貴族小姐”的地方,但是廚娘還真的親手烹飪過這種罕見的食材。
好在有利納村的女工們。
她們已經嘗過不少白蘆筍,嘗試了羅蘭教給她們的各種做法。
“把蛋黃盛在小銅盆裏,連盆浸在沸水裏,借這溫度打發;”
“往裏頭加檸檬汁,然後再加黃油;”
“打勻,打勻……快!”
“最後加一點龍蒿草調味,就成功啦。”
“這是什麼醬汁?”廚娘嘗過味道,驚歎之餘,趕緊在心裏把食譜迅速記下來。
“這叫荷蘭醬,是唐格拉爾小姐教的……”
另一個女工趕緊用胳膊肘撞撞同伴,說話的女工趕緊改口:“原本是村裏人自己隨意調的醬汁,後來唐格拉爾小姐嚐了嚐,說她在巴黎嚐到過,應該就叫荷蘭醬。”
廚娘恍然大悟,心想唐格拉爾小姐是大富豪的女兒,富貴人家,自然見識過這些。
當晚的晚餐,白煮蘆筍配荷蘭醬,就成了當家的主菜。
白蘆筍相比青蘆筍,味道更清甜多汁,且少了青蘆筍常有的苦澀味,用絲滑香濃的荷蘭醬調味,把白蘆筍本身的鮮甜襯托得淋漓盡致。
晚餐餐桌上,卻有一個人姍姍來遲——波爾波拉小姐。
在與羅蘭和路易絲的比賽中落了下風的波爾波拉小姐,轉眼就從女學生裏一呼百應的“領袖”,成爲了人人討厭的“公敵”。
說到底,還是爲了當初比賽時雙方的“賭注”。
羅蘭和路易絲贏得了比賽,其她女學生們就得替她倆承擔整個學期的課外勞務。
女學生們怨聲載道了幾天之後,突然醒悟過來:她們要承擔額外的勞務,這是誰造成的?——是波爾波拉小姐啊!
是她,信誓旦旦,說一定能贏得比賽;
也是她,自不量力去挑戰擁有“絕對音感”的唐格拉爾小姐,結果讓對方放出大招,最後輸個一敗塗地。
既然一切都是由波爾波拉小姐造成的,那麼憑什麼大家要平攤這些勞務?
抗議聲中,波爾波拉小姐默默地接下了所有額外的勞動。相當於她一個人同時承擔了三個人的工作,時常忙到很晚。晚餐也是最後一個來享用的。
波爾波拉小姐一進餐廳,就看見了旁人的盤子裏都盛着她從未見過的食物。去廚娘那兒一問,卻被告知她來晚了,所有的白蘆筍都已經分配出去了。
波爾波拉小姐垂頭喪氣地託着她的盤子,來到自己的位置上。
這盤子裏只有兩塊麪包,和一抹醬汁。
其她同學還有正在繼續用餐的,見到波爾波拉小姐入座,紛紛轉頭,不願意與她交談,彷彿生怕她分去了盤中的美味。
波爾波拉小姐心中又是屈辱,又是難過,緊抿着嘴,眼淚在眼眶裏直打轉。
她卻使勁兒地昂着頭——至少,不能在這些人面前顯出她的軟弱。
突然,面前桌面上出現了一隻潔白的瓷盤,瓷盤裏橫躺着兩枚白胖可愛的蘆筍,蘆筍上澆着奶油色的醬汁。
一股清甜的水汽似乎撲面而來。
波爾波拉小姐擡頭,臉色變幻。
她面前正是“死對頭”羅蘭,靦腆的路易絲正縮在羅蘭身後,悄悄地探出個小腦袋。
“這份是我的,但之前利納村的朋友們請我品嚐過這種美味,我聽廚娘說你這裏還缺一份,所以……”
“你……”
波爾波拉小姐緊繃着臉皮,實在是不知道該接下好,還是該拒絕好。
“你……”
波爾波拉小姐低下頭,想了片刻,又擡起頭來,問:
“你爲什麼要這麼做?”
羅蘭滿不在乎地撇了撇嘴,說:“那天你說的,有錢換不來尊重。我覺得這話說得有道理。”
“有天賦、有才能,都能換來尊重。此外我還認爲……敢於承擔後果、信守承諾,也同樣能換來尊重。”
波爾波拉小姐盯着羅蘭,眼睛飛快地眨着。
她終於扶着桌面站了起來,向羅蘭伸出右手:“歐仁妮——”
“愛洛依絲——”
兩名少女相互握了握右手,此前的一段恩怨,算是一筆勾銷。
*
當利納村的白蘆筍開始遠近馳名的時候,羅蘭已經開始着手打理她的葡萄園。
此前羅蘭拜託唐格拉爾男爵向校方打了招呼,她現在能夠在下午時分自由出入學校,去過問她的“產業”了。
唐格拉爾甚至還給她一匹溫馴的小母馬,寄養在學校的馬廄裏,這樣,羅蘭出門實在是方便得太多了。
於是她去鎮上拜訪了藥劑師,得到了一種叫做“硫酸銅”的藥劑。她把藥劑帶回了葡萄園,讓人把藥劑和熟石灰混合,加入160倍的清水攪勻,就得到了一種天藍色膠狀懸濁液2。
“太漂亮了!”
在葡萄園幫忙的利納村民情不自禁地感慨。
“這麼純淨的天藍色,比最清朗的天空還藍!”
羅蘭立即潑了一大瓢冷水:“請注意,這東西是有毒的。”
“如果誤服,就要立即服用大量雞蛋清解毒——你家養了一季的雞,好不容易產蛋了,用來爲你解毒,不就又白忙活了?”
“這……”
村民們一聽說有毒,立即拘謹了不少,不敢再隨意擅動那藥劑。
“來,試試看這個噴管好不好用。”
羅蘭給村民們看她閒時設計出的“噴管”——這種噴管連接到一個水槽,能利用大氣壓,從水槽裏把藥劑抽出來,通過噴頭噴灑。
村民們試驗的時候還是使用清水,不敢動用寶貴的藥劑。
但試了試,他們覺得這種噴管比什麼都好用。
“歐仁妮小姐,這個東西,澆水可以用它嗎?”村民們興高采烈地詢問。
“噴出來的水,比我們一瓢一瓢地澆,好像更容易呢。”
羅蘭抿嘴而笑:這是當然的。
使用噴管,可以將灌溉用水,或者殺菌除蟲的藥水裝在水槽裏背在背上,比傳統的手提方式輕鬆了不少。噴出的水霧細密勻淨,比起一瓢一瓢的澆灌,既節約水源,又能達到更好的效果。
“各位,拜託啦!請幫我將這些藥劑噴灑在葡萄葉上,尤其是葡萄葉的背面也需要噴灑。”
“還有,別忘了葡萄根部的土壤。”
臨出發前,羅蘭鄭重拜託前來幫忙的村民。
“只有這樣,才能杜絕‘黴葉病’,才能讓這裏的葡萄老藤重新掛果結實。”
“放心吧!歐仁妮小姐。”
幾個村民背上了木筒改裝成的水槽,舉起噴管走向葡萄園,面對剛剛萌生綠意的葡萄老藤,開始噴灑藥劑。
羅蘭在他們身後凝望,心想:這下,“波爾多液”可以大顯身手了。
是的,她調製的這種藥劑,正是後世大名鼎鼎的“波爾多液”——
這種農藥以“波爾多”命名,正是因爲它最早發現於法國著名的葡萄酒產區波爾多,是一種利用無機銅離子殺菌,消滅“黴葉病”的藥物。
根據22世紀出版的《葡萄種植史》記述,歷史上波爾多的葡萄園也曾經遭遇“黴葉病”的侵害,葡萄園中無論是新藤還是老藤,都枝葉凋零,無一倖免。
唯獨有一處公路邊的葡萄園,因爲噴灑了防止饞嘴路人偷喫葡萄的“毒藥”而免遭黴葉病侵襲。
於是,這種“毒藥”搖身一變,成爲對抗病魔的“良藥”,從而治癒了波爾多萬頃葡萄園。
“黴葉病”,是真菌引起的一種植物疾病,波爾多液(鹼式硫酸銅)能夠阻止病原孢子萌發,從而阻止真菌繁殖,正是對症下藥的良藥。
正想着,羅蘭忽然聽見道路上傳來馬蹄聲聲。
一駕廂式馬車朝她的酒莊駛來,正好停在酒莊門前。
廂式馬車上寫着名字:“湯姆遜和弗倫進出口有限公司”。
這個名字好熟悉……羅蘭一怔,立即提起她的長裙,快步向那座馬車跑去。