他知道自己這次絕對沒有辦法離開塔拉了。
她給他拋出了一個無法抵擋的誘惑：重建“十二橡樹”。
這個前景會將他未來的十幾年都綁縛在這片土地上。
人們都驚訝地望着衛希禮，媚蘭笑着替丈夫解釋：“希禮真是太激動了。”
聽見這句話，衛希禮感到一絲絕望，他的憤怒在這一瞬間完全從他的身體裏溜走了，現在的他，是倉皇的，是惶恐的。
“對不起，各位，”
他聽見自己在虛弱地道歉。
“我確實……確實是太激動了。”
衛希禮的嘴脣翕動，含含糊糊地說。
別人都已經爲他做到了這個程度，他還有什麼資格憤怒？
“謝謝你們，”羅蘭真誠地向媚蘭和希禮致謝。
“那麼我可以理解爲，你們會留在塔拉，幫我照看這片土地了？”
衛希禮擡起頭來，望向那對他熟悉的綠眼睛。
在這一瞬間，他恍然覺得自己看到了兩個人——
一個是悽然的悲苦的思嘉，她在祈求自己不要離開，她只要求他不離開塔拉，他留在她能觸碰到的地方就好；
另一個卻是強大的一言九鼎的思嘉，眼裏帶着笑謔，彷彿在說：男人的自尊不可傷害是嗎？那麼我就先一步離開，給你自尊的空間。
衛希禮頹然點了頭，“重建十二橡樹”的願景給他帶來的似乎不是欣喜，而是沉重的負擔和壓力。
羅蘭卻露出笑容，再三向他和媚蘭致謝。
接下來就是出行細節的安排——羅蘭最終決定自己先帶普利西去新奧爾良看看情況，站穩腳跟之後，再由塔拉的人把韋德送過去。
當羅蘭提出要接走韋德的時候，塔拉的人頓時完全明白：她是真的要離開，她要讓出塔拉了。
*
晚間，羅蘭還在自己的辦公室裏查看賬本，計算塔拉的各中收成。
這時她書桌上的油燈已經換成了插着多支蠟燭的燭臺，燭火明亮——在物資管制和財政緊縮過去之後，奢侈地同時點着好幾支蠟燭已經不會給羅蘭帶來心理負擔。
一個瘦小的人影走進來，親暱地坐在羅蘭身邊。
她伸手撥弄羅蘭垂在肩後長長軟軟的捲髮，柔聲問：“思嘉，我最親愛的，你知道我不會干涉你的決定。”
“我只想問一句，你要離開塔拉，是因爲我們嗎？”
羅蘭在心裏嘆了一口氣，心想：這個女人果然和她預想的一樣聰明。
“當然不是。”
她只能矢口否認。
“確實是因爲我想去一趟新奧爾良——我還沒去過那麼遠的地方。”
“更確切地說，我想去一個沒有人認得我的地方，看看能不能憑我自己立住腳。”
這個理由勾起了她對亞特蘭大的厭惡之情——不僅僅是“植入式情感”帶給她的感受，還有那天在弗蘭克的婚禮上，人們挑剔審視的眼光。
韓查理的寡婦，曾經向白瑞德那樣的浪子借錢——他們兩個就必然有點兒什麼。
因爲這個，羅蘭更加迫切地想拋開“過去”給這個人設橫加的各中枷鎖，去一個新的空間大展拳腳。
“哦，思嘉，你真是太勇敢了。”
在羅蘭面前，媚蘭從來不吝惜任何溢美之詞。
“但是……這真的需要你就這麼離開家嗎？即使和新奧爾良的茶葉商人做生意，你也可以在新奧爾良和塔拉之間經常往來的。”
媚蘭睜着她那雙大眼睛，依舊十分不解。
羅蘭頓時嘆了一口氣：要瞞過這麼聰明的媚蘭可真是不容易啊！
於是她開口：“我要離開塔拉，其實是爲了威爾和卡麗恩。”
媚蘭眼珠轉動——馬上就明白了。
威爾是戰爭結束之後加入塔拉大家庭的新成員。當初他病得快死了，是卡麗恩替他護理，讓他一天一天好起來的。
在過去塔拉那段積極恢復生產的日子裏，威爾又和羅蘭走得很近——他是她所有創意的執行者，他從她口中領會她的各中意圖，把一件又一件神奇的工具製作成型。
在所有人眼裏，威爾和羅蘭相當親近。而羅蘭這個寡居的身份不應成爲他們之間的障礙——亞特蘭大城裏，和羅蘭差不多年紀的
但是當事人本人都知道：他們是好哥們，好合作夥伴……她和他之間是槓槓的友誼。
所以羅蘭纔要留一片空間給威爾和卡麗恩。
在羅蘭看來，要把卡麗恩從她自己給自己營造的墳墓裏喚醒，只有威爾有這個能力。
媚蘭這些沒話說了，她只能靠在羅蘭身邊，伸手輕輕去梳羅蘭那一頭漂亮的頭髮。
“那你一定要經常回來，或者等威爾和卡麗恩結了婚，你就回塔拉來。你是知道的，我們都會是你的後盾。我，希禮，我們都是……”
媚蘭說着，羅蘭心裏微沉：希禮會怎麼想她並沒有把握，但是媚蘭這話卻十分真誠，媚蘭能說出來，她心裏就真的是這麼想的。
原來那個郝思嘉，現在的她，還有衛希禮，其實都在聯手欺騙媚蘭。
這中欺騙給羅蘭造成了心理壓力，一定程度上是讓她離開塔拉的原因。
這麼想着的時候，書房門口忽然響起咳嗽聲。
威爾出現在書房門口，抱着雙臂，很無奈地望着羅蘭：“思嘉，不要這樣！”
“說實話，思嘉，你去新奧爾良到底是爲了什麼？”
威爾是羅蘭的老搭檔，他一開口，羅蘭就立即格格地笑了起來。
“就是饞了，想去那裏喫海鮮。”
新奧爾良是港口城市，盛產各中各樣的海產，即使在後世也很出名。
“這還差不多，聽着像實話！”威爾衝羅蘭揚揚手，用柺杖支着身體，慢慢離開，同時丟下一句話。
“衛夫人說的也算上我一個，思嘉！”
“要是在外頭遇到了麻煩，請你馬上回來。塔拉是你的家。”
“好！”
羅蘭的眼睛裏閃着光。
跟威爾相處她始終覺得沒壓力，很愉快。
她接着轉向媚蘭。
“梅利，你留在塔拉，能照顧好你自己嗎？你的身體……”
媚蘭笑得像一朵盛放的花，她雙手捧起羅蘭的手，輕輕地吻了一下，說：
“思嘉你放心，我已經在漸漸好起來了。”
“要不要告訴希禮……”
媚蘭馬上將頭搖得像撥浪鼓。
“你今天這麼一說，希禮一準要開始籌劃重建的事兒。”
“他沒有必要知道這些，我不想讓他分心。”
羅蘭覺得媚蘭對希禮好得令人嫉妒，她實在忍不住了，小聲問了一句：“梅利，你爲什麼要對希禮這麼好？”
言下之意：他值得嗎？
媚蘭嫣然一笑，拍着她的手說：“那是因爲我愛他呀，就像你愛查理一樣。”
羅蘭：……
愛情這件東西，真是一樣她時常會遇到，甚至能親身體會到，但是卻又沒辦法用邏輯去理解，用思想來表述的東西。
她把媚蘭送出辦公室，回到桌子跟前。
她的視線落在書桌上堆放的一大堆信件上，白蝶的來信露出一角。
正是白瑞德把消息透露給白蝶知道，羅蘭才得知希禮正在亞特蘭大找工作的事。
她也不知道自己的決定做得對不對，但是反正爲了不讓衛希禮夫婦離開塔拉，她選擇了自己離開。
她忍不住又想起白瑞德這個人，想起他曾經說過的。
“塔拉太小，根本困不住你——你遲早有一天要從那裏走出來。”