——這座城市的話語權依舊掌握在富人手裏。
羅蘭站在衛英蒂結婚時使用的大房子跟前的,忍不住暗自感慨。
這座外牆刷成雪白的西班牙式建築被臨時借來當做“評選”的場地。在室外的草地上，穿着光鮮的人們三三兩兩地聚着交談着。
女賓們撐着陽傘，炫耀着她們爭奇鬥豔的帽子；
戴着禮帽的紳士們捧着香檳杯寒暄,隨意聊些時政和商業上話題。
“請問您是餐廳的所有者還是廚師？”
有侍者上前引路。
羅蘭和芒羅太太在一起，兩人答了兩者都是。
侍者頓時懵了：“按說，所有者應該往這邊去參加招待會，廚房在那邊……”
“瞭解了！”
羅蘭挽着芒羅太太,大踏步地往廚房那邊去,不顧其他侍者和來賓驚異的眼光。
那些十指不沾陽春水的餐廳所有者，還有那些從來不能參與餐廳經營的廚師,很難想象這種組合能夠打造出比她更優秀的餐廳。
剛到廚房，羅蘭和芒羅太太在一衆男廚師之中也是異類。但好在人們看她倆容貌秀美，舉止得體,紛紛爲她們大行方便，把位置最好的竈臺和料理臺留給她們。
兩人立即繫上了圍裙，開始收拾帶來的材料。
誰知就在這時,有人來通知：“各位,烹飪之後,請各位都到大廳去。在那裏,最終進入‘最佳餐廳’候選的餐廳所有者會發表講話。”
“還有這茬？”
羅蘭驚訝不已。
看起來這出評選說到底還是“有產者”的舞臺，不是烹飪者,不是經營者，最終是所有者發表的言論纔是對結果起決定作用的。
“聽我說,”芒羅太太聞言一把握住了羅蘭的手,“思嘉，待會兒你做完那些菜，就去做做準備吧。如果有幸能被選中,你去臺上講話吧。”
“可是……”
明明芒羅太太纔是擁有這間餐廳的人。羅蘭覺得，她纔是那個，應當走上臺去接受人們的注目禮與掌聲的人。
再說了，她也沒有帶替換的衣服，到時候難道得一身油煙氣地上臺嗎？
“傻孩子，沒有你，就不會有現在的這家餐廳。”
芒羅太太像是望着自己的孩子一樣，滿眼慈愛地看着羅蘭。
“你值得去擁抱你自己創作的成果。”
羅蘭沒再說什麼，她伸出手臂將芒羅太太擁抱了一下。
她已經在心裏下定決心，一定要替芒羅太太拿下這個最佳餐廳了。
“這裏是廚房重地，閒人免入。小丫頭，你是哪家的僕人？”
廚房門外有侍者大聲喝問。
羅蘭一回頭，就看見普利西在門外跳起來探頭尋找自己。
這個小丫頭原本是留在家裏和嬤嬤與韋德待在一起的。
“思嘉小姐，這是俺從家裏帶來的。”
普利西揚着手裏的一個旅行袋。
羅蘭去接過來一看，裏面竟然盛着她那件用綠色塔夫綢做成的禮服——這可解了她的燃眉之急。待會兒她將前菜和主菜烹飪完畢，將朋趣酒調好，就溜出去換衣服，
“你怎麼能想得到……”
羅蘭心想這小丫頭今天怎麼就開了竅了。
“請不要打擾主廚們烹飪。”
羅蘭無奈，再看看那隻旅行袋裏，她伸手進去摸索，在袋內發現了一隻紙包。
紙包打開，羅蘭見到裏面包着的是一枚鑲嵌着璀璨鑽石的胸針——看起來好熟悉。
“想起來了！”
這不就是她剛來新奧爾良時，白瑞德曾經借給她的那枚鑽石胸針嗎？
所以不是小丫頭普利西突然開竅，而是有人幫她把一切都事先想到了。
那個傢伙雖然一直沒在她面前出現，但他一直在暗中關注着她，在她需要的時候悄然伸出援手。
這麼說來，他應當安好。
羅蘭頓時精神大振，信心百倍。
她不再有所顧忌，不用擔心油污會濺得滿身都是——她只需要將這間大廚房當做自家的廚房，全力施爲就好。
“湯米家的廚房”作爲最佳餐廳候選，上報的“招牌菜”，前菜是祕製小龍蝦，主菜是秋葵湯配海鮮燴飯——這也確實是餐廳日常待客最受歡迎的招牌菜。
但這兩樣都有自己的問題：一個是賣相不夠好，一個是喫相不容易好看。
新奧爾良所獨有的克里奧爾菜系，講究湯汁濃郁，但是成菜容易看起來湯湯水水黏黏糊糊的。
秋葵湯就是這樣，湯汁濃郁鮮美，但是看起來就是褐色的、灰撲撲的一碗湯。
而小龍蝦本身是張牙舞爪的帶殼食物，沒法兒用刀叉拆解，用手抓着喫又容易喫得汁水淋漓，滿身都是。
於是羅蘭將這兩樣都做了些改良，專門將個頭大的小龍蝦蝦尾剔出來，做成蝦球爆炒，然後再用龍蝦殼和蝦腦這兩樣做成高湯，濃縮成醬汁。
這“祕製小龍蝦”就成了“祕製小龍蝦球”，盛在深盤裏，淋上醬汁，旁邊配上用蒜蓉和黃油一起烤過的麪包薄片。食客享用時將蝦球連同醬汁一起撥在麪包片上，一起送入口中，就可以毫不費勁地享用鮮嫩香濃的小龍蝦了。
只不過這就失去了自己剝蝦的樂趣——羅蘭心想。
但是她自己嚐了一口，確實用這種方法做出來的小龍蝦球更爲香濃。畢竟連那蝦殼蝦腦的鮮味精華都全部融匯於醬汁之中了。
而餐廳最經典的秋葵湯和海鮮燴飯，也由羅蘭做了一些改良。
她在秋葵湯里加入了少許新鮮的艾草汁，這樣原本黃褐色、灰撲撲的秋葵湯就成爲純正明亮的綠色。
而海鮮燴飯被她加入了藏紅花泡過的高湯，顏色金黃鮮亮。
這些海鮮燴飯被盛在小碗裏，然後扣在深盤中，周圍淋上深綠色的秋葵湯，宛若在深碧色的湖水中涌現了一枚“黃金島”。最後她再在燴飯上方點綴一枚青翠的小蔥蔥管，整道菜頓時看起來精緻無比，賣相絕佳。
羅蘭身旁的一名廚子一眼瞅見了這道“碧玉湖配黃金島”，驚訝地問：“這……這還是我們克里奧爾菜嗎？”
這時羅蘭已經全部裝盤完畢，便大方地把鍋裏剩下的秋葵湯和燴飯送給那名廚師品嚐。
嘗過的廚師眨巴眨巴眼睛，臉頓時漲得通紅。
“夫人，我不應該懷疑您的，您這是……地地道道的克里奧爾菜。”