不常見的新鮮食材，或者是心血來潮的調味和搭配方式，羅蘭隨心所欲地烹飪出新奇菜品，甚至會打破“克里奧爾菜系”的邊界。
而食客們愛的就是“隨心所欲”這四個字，因此他們寧願放棄“材料包”帶來的便利，從城市的各個地方奔向上下城區交界處的小餐廳。
而羅蘭本人在闊太太們中的“名聲”，竟然也奇蹟般地好了起來。
因爲她不辭辛勞，獨自開創的餐廳，擁有一個崇高的目的。
埃爾辛太太和米德太太逢人就會誇耀自己以前做過羅蘭的鄰居；而梅利韋瑟太太從亞特蘭大寫信向羅蘭道歉，表示自己以前“誤解”了她，把她的成就描繪爲勤勞、偉大的，簡直可以和婦人們在戰時爲醫院做義工的行爲相提並論。
而新奧爾良市府也對當初那場“最佳餐廳”評選的結果感到很意外。
他們原本只是想要提振一下經濟，宣揚一下新奧爾良的地道美食。卻沒想到選出的這一家“最佳餐廳”，竟然開始幫他們解決社會問題。
原本需要撫卹的傷殘老兵紛紛開始再就業——他們也找到了地方聚會、聊天、聽音樂……三k黨在本地漸漸失去了市場。
食材作坊很快變成了食材加工廠，這裏僱傭了各種各樣的人，男人女人、白人、黑人、西班牙裔、印第安人、已婚的、未婚的……只要踏實肯幹，總能在這裏找到適合的崗位。
有一天羅蘭食材加工廠門外遇見了一個女人，這個女人見到她就兇巴巴地瞪了她好幾眼，然後摘下帽子，露出她那一頭炫麗的紅頭髮。
“貝爾·沃特琳？”
羅蘭總算記起了這個人。
貝爾長長吐出一口氣，“是我！”
“我就是來看看女孩子們工作得怎麼樣的。”
她不說羅蘭還想不起來，最近食材廠招工，招了些年輕靚麗的女孩子進來。進廠以後一直有人指指點點，說她們都是些“失足少女”。
羅蘭當時就說了：她的廠不問出身背景，不問過去經歷，只看工作表現。
現在那幾個女孩子洗盡鉛華，本分工作，收入竟然還不菲。她們也已經開始在廠裏交上朋友，沒有人再拿她們過去的事說嘴了。
這卻令貝爾很泄氣：“思嘉小姐，你還真是個無所不能的人啊！”
“但既然如此，我也沒什麼必要再留在新奧爾良了。這幾天我就會回亞特蘭大去。”
“我倆從來都不對付，更加不是什麼朋友。但既然遇上了，我就跟你道聲別。”
“你……到底還是比我強些。”
貝爾在臨走之前，憋出這麼一句。
“沃特琳小姐——”
羅蘭突然招呼。
“怎麼？”
“沒，沒什麼……”
羅蘭搖搖頭，伸出手揚揚，“祝你好運！”
她挺想問問貝爾有沒有白瑞德的消息，但又怕在別人面前泄露了自己的心事——這麼就都沒見他，羅蘭確實……有些掛念，姑且說是“掛念”吧。
隨着她的生意越做越大，羅蘭原本是顧不上這些的，但這次見到貝爾·沃特琳，一下子勾起了她的心事。
他自己卻不願出現，親眼看一看她達到的成就。
想到這裏，羅蘭皺皺鼻子：“不出現就不出現，又有什麼關係？”
*
羅蘭在開起了分店和食材加工廠之後，她明顯忙了起來，經常需要在新奧爾良市內的不同地點跑來跑去。
她現在也不用再乘坐出租馬車了，而是僱傭了一個車伕，專門替自己駕車。
只不過她的馬車依舊很簡樸，是敞篷的輕便馬車。
車伕叫老亨利，新奧爾良本地人，也是個老兵。他熟悉這座城裏的每一條道路，日常駕車在城中奔走，把羅蘭送到需要她的地方。
但漸漸地羅蘭開始有種預感，走在城中她總會覺得有人在跟蹤她。但是猛一回頭，卻又見不到人。
在這座城市裏，她有的是朋友，從來沒有什麼仇敵，但這並不妨礙有人圖她的財產和容貌，想要對她不利。
意識到這一點之後，羅蘭每天出門的時候，都會帶上白瑞德留給她的一柄手銃——那東西小巧，剛好可以裝在她的手提包裏。
到了晚上需要走夜路的時候，她也會特別提醒老亨利留神周圍。
這天傍晚，天擦黑了她才從食材加工廠往回趕。南妮嬤嬤正在老店的廚房裏代班烹飪，因此羅蘭急着趕回去。
老亨利駕着車，駛過密西西河邊一段無人的河堤。太陽已經完全下山了。河堤旁沒有住宅房舍，光線特別幽暗，僅有天空中一輪明月，正向大地灑下銀輝。
老亨利索性點燃一枚火把，支在車伕座位旁邊的一個支架上照亮路面。同時，他單手持繮，駕着車往“湯米家的廚房”老店那裏趕過去。
忙了一天，羅蘭也十分疲憊，但是她看了看周圍的情形，本能地起了警惕之心。
她坐在敞篷車廂裏，無聲無息地把那支手銃從手提袋裏拿出來，檢查過已經上膛，握在手裏，隱藏在手提袋下。
就在這時，她感覺到馬車車廂猛地一震，她的身體直接向前甩出去，撞在面前的板壁上。
她眼前似乎黑了黑，再擡頭的時候，老亨利已經不在車伕的車座上。他事先點燃的那柄火把還亮着，依舊插在支架上熊熊燃燒。馬匹沒人操控，依舊沿着道路一個勁兒地往前跑。
羅蘭冒險從車廂裏向車伕座位上爬，想要先握住繮繩，把馬勒住，然後再下車去找老亨利。鬼使神差地，她沒有拋下那枚手銃，而是緊緊地攥在了手裏。
爬到車伕的座位上，羅蘭找到了繮繩。
她學着車伕的口氣，慢慢地“籲”了一聲，一邊收緊繮繩。
忽然，她將繮繩一鬆，大喊一聲“快跑！”
可惜馬兒不懂人類的語言，不知道主人這樣是要它加速。
路邊的黑暗裏突然斜刺裏伸出一隻手，拉住了馬匹的龍頭。
那是一個衣衫襤褸的白人，在火光映照下扭過頭來，衝着羅蘭一笑，露出他缺了兩枚門牙的大嘴。
“鬆手！”羅蘭大聲說，“否則我就射擊了。”