一丘常欲臥，三徑苦無資。
北土非吾願，東林懷我師。
黃金燃桂盡，壯志逐年衰。
日夕涼風至，聞蟬但益悲。
常州府無錫縣，近幾日車馬轔轔，行人不斷，俱都是冠帶頭巾的士子。
吳梅村坐在一輛車上悵然不語，任憑耳邊鴰噪。說的都是如何要讓順王順了東林之事。心中不禁冷笑，他可是至今也忘不掉當初那人把自己拉進考場，又背出考場的情景。
一位友人言道：“他是順王不假，可也是讀書人。既是讀書人，就該有胸懷天下的格局，爲天下蒼生鼓而呼！”
另一友人反駁他道：“你怎知他就沒有胸懷天下呢？一句收土歸源就把你駁倒了！還是議論他的商稅爲妙，商賈之家本就艱難，創業難守業更難，哪個不是經過幾代囤積纔有的財富。怎能爲了田園農家，就要收商家的稅賦？我不服！”
再一友人歷喝：“田園農家？你可耕種否？二三畝自己田產還算好的，若是你家有着百畝以上，你就知道哪有田園樂趣？全是心酸汗水。每日裏那些佃戶不是出工不出力，就是百般借貸。偏生你還知道他還不上，若不是爲了黎民蒼生，誰肯借貸給他們去！唉~~~就這樣辛苦一年，朝廷還要徵稅，那些稅還不是被那羣狗官貪墨了去！農家苦啊！”
吳梅村聽到此處，苦澀一笑，想起自己求學寧夏時，那些昔日的暴民是如何變成的辛勞農夫。那些振奮人心的言語，至今還在耳邊響起：耕者有其田，土地稅外，按田畝多寡收稅，佃農、僱農均屬於商業行爲，按商稅向僱傭者收取...。
“梅村兄，你可是經歷過寧夏大學苛責的。到時見了順王，可要討個說法！”
別的還能不理會，這句話必須要解釋清楚：“誰同你們說過我受了苛責？”
“那你怎麼被遣送回來了？”
“哈！”吳梅村哭笑不得，忍了忍脾氣，好言說道：“寧夏大學實行五年學制，第四年的學生必須要有一年的遊歷，我們稱爲實習。還要把這一年的經歷寫成論文，在論辯大會上當衆宣讀，接受訊問。各學科師長給你現場打分，過了及格線者方能畢業。
至於說遣送回鄉，那是寧夏大學統一安排的校車。一路上喫穿費用均不必負擔，貧家子弟可安心返鄉而不必擔憂用度。至於我這樣家中尚可的，自然也願意和同學一起了。”
“這...這些費用從何而出呢？順王這是有收買士子之心的嫌疑。”
“校車也是車行的，一路上我們還要幫着裝貨卸貨，就算抵了車資吧。還有些算科的學子，幫着商家一路買賣，白坐車不說，還能賺上一筆。我等不通經營者着實的羨慕。”
那些友人不在發問了，只是悄悄的遠離了他一些。
吳梅村心知肚明，只當看不見。眼神又飄向車外，清早市集中熱鬧非凡，一家家酒肆小喫都有人羣涌動。
忽然一個高個子的儒生映入他的眼簾，只見他駐足在一家酒肆旁，任憑旁邊一位頭戴帷帽的佳人拖拽，就是不肯走。仔細一看，不是他還是誰？
眼珠一轉，對車裏的家鄉友人說道：“我確是肚子餓了，此處多有美食，我先祭了五臟廟去。可有同去者？”
友人都笑拒了他，只是讓他別誤了時辰到書院。他也不喊停車，用手一撐，就從車裏跳了出去。先去買了些魚乾蝦餅，又順手要了兩籠燒麥，這才拎着這些喫食靠近那身材高大之人。
還有幾步時，身旁有人不經意的就擋住了去路，他暗暗一笑，低聲說道：“自在逍遙。”
果然讓開一個身位，他把食物一舉說道：“我有菜品，君有酒乎？”
那人看到他一愣，隨即笑了起來：“小吳啊！你怎麼來了？來來來，讓我看看是什麼菜。我給你說啊，這家的惠泉酒真是不錯。怪不得有人說過自己喝個二三斤都不醉。”
隨即又扭過頭給躲在身後佳人說：“寧夏大學的學生。想當年這小子差點餓死在考場，是我用醬豬蹄給救活了，害的我都沒喫上。”
那佳人這纔不躲了，只是噗嗤一笑：“怪道林妹妹說你最愛喫豬蹄子，原來還有出處的。”
這二人非是旁人，正是來無錫會東林的李想和寶釵。
只見李想一身玄色儒裝，更顯得身材高大，也映襯的旁邊佳人嬌小了些。一手拎着一甕五斤的惠泉黃酒，一手拉着寶釵擠出了人羣，隨便尋個茶攤，點了一壺茶几個蘿蔔絲餅，就着魚乾又喝起來。
吳梅村也是素知這位王爺的，在寧夏時，光着身子下溼地河灘游水都見過他，這等路邊喫喝實在不值一提。
“說說看，哪裏讓我們吳大才子困惑了？”
“農稅苛責爲何屢禁不止？而偏偏繳稅的卻是薄田與無田者？還有，有功名就可不交稅，是否公平？對比河套與江南，我實在迷茫，到底哪一條路纔是坦途？”
李想滋溜一口酒，又夾了一個燒麥，慢慢消化他的話。在此時的制度下，想做到公平怎麼可行？讀書人天然的優越性又怎可輕易擊破？不經歷一場疾風暴雨，怎能盪滌這些污濁？漸進式的改變，隨着新一代利益集團的崛起，還是會重新回到老路上去。革命畢竟不是請客喫飯啊！
可這些話自己想想也就算了，真要說出去做出來，恐怕自己真就成了闖王。不過，星星之火可以燎原，先把小火苗點起來再說。
“這個問題涉及到兩個命題，一個是普天之下莫非王土的正確性，一個是王土的廣泛含義。
先說王土這個概念，是他一家的嗎？還是他只是個代表，即他代表我們擁有。解決這個問題後，才能說前面那個莫非。我們認可他的代表，這天下自然就是莫非王土。”
話到這，李想就打住了。剩下不能在這裏說。
吳梅村也不是傻子，自然就想到後面那句不認可之後的意思。果斷轉了話題：“那您看東林行事如何？”
李想呵呵一笑：“立意初衷都是好的，就是屁股坐歪了。還記得曾給你們說過階級這個話題吧，他們代表的是誰，是哪個階級，自己就先天的爲哪個階級說話。再說自己爲天下就是胡扯，天下就你們一家嗎？”
吳梅村也笑起來：“天下之大，非是他們能看得到的。學生打算找幾個想看天下的，一同回寧夏，也算是爲學校添磚加瓦了。”
寶釵卻說道：“一貫如此的坑蒙拐騙，怨不得他們鄙視。”
吳梅村不以爲然：“薛師孃，讀書人的事兒，怎能說是騙。不過就是同氣相求唄。”說完自己都笑，不過就是換了個說法，還不是要和他們搶人。
喫飽喝足後，李想才動身走去書院，這不過是頓早飯罷了。
書院就在縣城一側，消化差不多時，也就到了門口，先欣賞了一番那副對聯，說道：“看看人家的境界，別管做到做不到，起碼說出去好聽。我也想給咱們學校提個字了。”
吳梅村自去登錄，寶釵乘機問道：“何字？”
“團結緊張嚴肅活潑”接過吳梅村拿來的冊子，看了一眼格式，就寫上庚子探花姑蘇李想攜夫人薛氏。
寶釵心中自然甜蜜，緊跟着他進去了書院。
負責登記的人卻傻了眼，師長們去了無錫官驛接駕，這位怎麼自己來了？趕緊派人去裏面通傳，又派人去告訴師長迴轉。好一番忙碌過後，纔想起來無人作陪，這萬一要是出了衝撞的事體，可如何是好？正急的直跺腳時，一輛馬車停在了門口，一陣香風飄過後，出來四位佳人。
一看見她們，那負責之人眼前一亮，連忙攔住她們說道：“柳大家可是見過王爺的？”
“不錯，怎麼了？”
“現今王爺已經自己進了去，我怕裏面不識得他當面，或有唐突。既然柳大家識得他，不如就暫爲接待一下如何？多謝多謝！”連連的作揖稱謝不止。
柳如是輕輕蹙眉，那王爺看似好說話，卻難以接近，自己可不想被他身邊丫鬟再捉弄了去。
旁邊轉過一人，拉了她一把：“不過就是陪陪他，又有何難？你且指給我看，我去會會這位自成王爺。”
柳如是微微一笑，既然你不怕被羞，那就你去唄：“既然橫波姐姐如此的說，就讓那位王爺看看我們俠女的本色。”
說話的是與柳如是並稱八豔之一的顧媚顧眉生，號橫波。
一併前來的還有八豔之馬湘蘭和邢畹芳，因爲年紀還小，自是跟着姐姐們身後。
這四人一路行來，竟是熟人無數，一路上招呼不斷。柳如是不耐煩起來，冷下臉子說道：“都圍着我們姐妹做什麼？難道你們不知庚子探花已經進了書院？”
此言一出，那些士子才散去，紛紛轉而相告。
柳如是見了他們這副樣子，很是搖頭：“見識不明不說，還完全沒個章法。不怪他看不上這裏。”
正說話間，吳梅村端着一盤無錫醬排打一邊走過，邢畹芳提鼻子一聞，欣喜說道：“哎呀，正是我想喫的排骨。喂！那位士子請留步！可能給我一塊？”
吳梅村回首一望，心中突突一跳，只見淡秀天然，真如孤鸞之在煙霧中也！