“他就從我面前經過，而我竟然對此一無所知。”
查爾斯的手指撐着額角，力道之大，以至於指尖都透出血液稀少的青白色。
他膝面上攤着一張街道繁密的倫敦地圖，一條紅墨水聯牽起來的紅線從弓街蘇格蘭廠引至貝奈特伯爵府，又換成虛線斷斷續續地止在聖吉爾斯教區的邊緣處。查爾斯的槽牙死死咬在一起，他微微閤眼就可以回想起那個黑髮商人衣着容貌的全部細節，以及他們之間的每一句交談——正是自己一時大意之下透露了喬治所在的位置。
懸掛在車廂內的燈光隨着車廂晃動閃爍着，空氣沉靜了好一會兒。
查爾斯那雙宛如毫無綹裂的祖母綠的眼睛垂下去，冰冷，無機質，他像是想到了什麼，忽然自顧自地輕聲道：“但是約翰，我可真是太高看你了。”
“您需要先回府中問問約翰先生案件相關的事宜嗎？”
“當然不。”查爾斯很快否決了這項提議，“約翰職權並未到能夠釋放任何囚犯的地步，他不過是代替內閣中某人的傳聲筒而已，想來也不會知道多少細節之處……若是連我親愛的弟弟都對這些失蹤案的內幕瞭如指掌，雅各布，你這個情報部門或許還真不如將軍辦公室內的一尊擺設。”
“喬治今日與我纔剛剛抵達倫敦，不可能礙到那些大人物的事。況且喬治雖不過是個上尉，但在軍中也有諸多記錄，憑空消失更容易引來政府糾察到底——約翰想要報復我，可這事真巧得令人發笑。”
他伸手將那張地圖翻折過來，只漏出白教堂地區的部分，點過六處街道入口：“雅各布，在我抵達倫敦之前，將軍和你一直作爲‘白手套’的最高管理人員，若說你們能搗毀販賣人口的黑市卻對白教堂一無所知我是決計不相信的。這是陸軍部今天所抓獲嫌疑犯的六個位置，再加上通往蘇格蘭場方向的道路，七處可供馬車通信的主幹道交匯點一共是三個，這個區域範圍內有什麼？”
“範圍過大，不方便界定。”
“如果再加上這一條呢？”
查爾斯說着，甲緣劃過此刻二人所乘坐馬車的行駛的路線，在地圖上留下一道深深的印痕，正是聖吉爾斯地區所通往白教堂的必經之路：“我們的範圍縮小了一半，現在將小型棚戶和住宅樓排除出去。”
“瑪爾達濟貧院。”雅各布目光一凝。
“濟貧院長期收留殘疾的、精神失常的、落魄到連個屋檐都找不到的流民。隨着新濟貧法案出臺，爲了減少所謂的‘靠救濟生存的懶漢’，救濟金和貴族分出來的福利減少，其中居住和流散的人口更加難以管轄，如果被分配做工，死亡率也會上升，這和黑市不同，你們就算想整治，缺乏資金，面對這一灘爛泥也毫無下手之處。”
查爾斯收回地圖，擡起一邊脣稍：“約翰那邊，就讓他們睡個好覺吧，那些在臺面上做小動作的人，不如等太陽昇起來，再去抓他們的影子。”
“雅各布，你去聯繫白教堂附近停駐人員，包圍瑪爾達濟貧院——以陸軍部的名義。”
“不動用‘白手套’的權限嗎？”
“如果那些人不算太蠢，在陸軍部圍剿後應該已經化整爲零的逐步撤出，我們現在做的事碰運氣的事兒，沒必要讓那些大人物過早產生危機感，”查爾斯出聲止住了馬車，“就當是年輕少將丟了他的下官，一時莽撞，恰巧闖進了這個下水道的巢穴。”
臨走前，他出聲發問：“閣下，您真的決定要一個人進去嗎？”
查爾斯正一枚一枚填滿雷明頓的彈巢，隨着手腕甩動，輪盤嵌入槍體的清脆卡扣聲響起。
“我的‘家僕’欠他們一顆子彈，”他側頭看着雅各布微微挑眉，“我怎麼能不代替喬治還回去。”
……
“博士，有軍人從教區外圍收攏，正在包圍濟貧院。”
商人站在窗口，臨近日出的時間，天際卻沒有敞亮起來，而是一片昏聵的棕黃色。倫敦沉重的霾灰隨風向改變去而復返，與水汽相遇，落成逐漸聲勢駭人的一場陣雨，貼着髒污的玻璃蜿蜒而下，像是眼淚。
他的視線透過這片模糊的窗，看着數個光點逐漸聚集，是電力驅動的燈箱，碩大的光暈隨軍人的步伐曳動，甚至閃過這間閣樓，晃到了他的眼睛。
“你不在的時候，大部分資料和裝置已經都被轉移了，那些孩子們就和貧民在一起，他們很聽我的話，不至於暴露。何況濟貧院也需要醫生吧？我的出現應該合情合理。”
醫生將筆記本合起來，他掃視一圈，原本的那些標本器械都被清空，其餘簡便的裝置都被收納在箱套內，隨時可以離開，混進底下樓層的救濟院管理人員的宿舍中。
“他呢？”商人攏住窗簾，退回房間裏側，朝向他們的紅髮客人。
喬治坐靠着白漆的鐵牀架，他的耳力足夠好，已經聽到在院牆外圍出現的近乎整齊劃一的腳步聲。他沒有做聲，像是絲毫不介意對方將如何處置自己，不過聽天由命般地沉默着。
“喬治·奧斯丁先生，”醫生叫了他的名字，“您現在應該很清楚，我不是一個謀殺犯。”
“如果您希望我出庭作證，那最好將我眼睛前面的布摘下來，好教我撒謊的時候不至於露餡。”紅髮上尉對此似乎並不怎麼領情，開了個冷冰冰的玩笑。
“博士，他雖然沒有見到您，但通過他的證詞，依然有可能徹底封閉濟貧院把您找出來。”
“圖爾納，我們面前的是大英帝國此刻最年輕少將最信賴的下官，”醫生已經走到樓梯口，他回頭，“現在聽動靜便知道來的都是陸軍部的人，我們避開了卡特將軍的搜查和圍捕，卻因爲喫下了錯誤的餌食險些被捕。你邀請了令我十分難辦的客人，應該爲此負責吧。”
“是將我從監獄帶出來的大人囑託我這麼做的，”商人欠身，“我以爲您還需要他們的資助，因而答應幫了些小忙……是我誤判了。”
“我只是在探尋科學的結論，自然的法則被公開後人人可用，他們毋倫抱着什麼樣的心意爲我們提供方便，只要有利於研究，我都樂於接受。但是，這不代表着我和那些人存在任何的人情往來。”
醫生接着說道：“你留在這裏照顧喬治先生，爲你的錯誤買單。”
“是，”商人不再反駁，“博士，爲了新時代。”