畫室位於別墅的後花園，從畫室到客廳還有一段距離。
鄭徵西在前面帶路，她一邊心不在焉地走着，一邊琢磨着要不要拿這門傳說中親事來說事，以便引開母親的注意力。一直瞞着她尋找失蹤的小叔，最近被她盯的太緊了，她防她像防賊一樣，行動處處受限，令她頗爲不便。想想還是算了，等下交待談畫眉不要在長輩們面前胡說八道，免得她母親的小心臟受不了。
兩個月前，失去聯繫多年的悉尼洋發小郝莉找上她……才20歲的郝莉在兩年前已經結婚，半年後又在這場歐戰中失去新婚丈夫……
母親不是個勢利的人，大概看出郝莉經歷了一些不尋常的事情，身世變得相當的複雜，問她又沒問出什麼——叫她怎麼好解釋呢，郝莉最近也在想辦法幫忙找她失蹤的小叔，不明就裏的母親見此就不太情願看到她們走的太近。
連續兩個晚上和郝莉出門已經引起了她的不滿，想管卻又不敢管，她不想要一個叛逆的女兒，深知她越管越反彈的性子，看到母親快憋出內傷的樣子，徵西也是有些不忍心。
晚上還要藉着去陪畫眉再溜出門。原本趙立如不同意侄女來倫敦住酒店，但畫眉從來沒住過麗思，心心念唸的想體驗一把傳說中世上最舒適酒店的感受，還美其名曰“主動隔離”，明天她就要搬到知覺家裏來住了。只怕再也找不到藉口在晚上外出，早上母親去郊區的莊園前，聽說她要在酒店住一晚就有些不自在，勉勉強強地答應了……
心思正在兜兜轉轉，後面一隻手猛的抱住她的脖子，鄭徵西沒有絲毫的猶豫，渾身戒備轉身的同時，一邊沉着地確認對方雙腳的位置，一邊拽住那隻手臂就要往就要往下撂。
談畫眉一個嬌滴滴的金枝玉葉，哪經過這樣的陣仗，着實的嚇了一大跳，及時的尖叫了一聲。
鄭徵西松了一口氣，一把扶穩談畫眉的腰，一本正經的說，“在我思考人生的時候，不要這樣搞突然襲擊，省得你喫虧。我最近受了些驚嚇，反應有點兒過激，你莫要怪。”沒防備她會來這麼一手，一使勁兒差點失手傷了她，回神後又一把將她拉住，纔沒讓她跌倒，雖然只不過是瞬間的事兒，卻把她嚇的不輕，被用力捏過的手腕處已落下幾道清晰的指痕，隱隱作痛。
“人嚇人，嚇死人，畫眉！你在幹嘛？作死啊！”徐知覺往後退了幾步，捂着心口，對此見怪不怪的，數落了一通後又安慰她，“別怕！賽琳出生在悉尼——在國外，好多華民家庭都會讓女兒家學詠春拳防身，免得被當地人欺負，他們培養子女比我們國內的父母想的更周到，十八般武藝，恨不得讓他們學個遍。”
“國外不好混，華民無論大人小孩都是夾縫裏求生存，喫的不是一般的苦，不強不行！”鄭徵西老氣橫秋的自嘲。
談畫眉心神未定，訕笑不語，小時候聽說過她那個南洋的舅媽也會些拳術，只是沒想到徵西這死丫頭的警惕性這麼強，剛剛她的眼神瞬間變的清冷，行動又敏捷，之前是在亮處，明明看到她處於一種神遊的狀態。談畫眉沒想到不但沒把她嚇到，反而把自己嚇了個半死。
直到坐在餐桌前，談畫眉貌似還沒回過神來。
“畫眉，你這是怎麼啦？像掉了魂似的。”問這話是坐在她身邊的舅媽趙立如。她中等個子，養尊處優的日子也沒有養胖她，一副清清瘦瘦的身材，大概湯湯水水喝多了，喝出皮光肉滑的一張臉，是個典型的嶺南美人。
坐在對面的徐知覺搶着說：“媽，她是被賽琳嚇的。”
趙立如聽得一頭霧水，一雙精明銳利的眼睛迅速地在她們臉上掃了一遍。
鄭徵西乾脆的很，“噢！那個，剛纔四姐在我身後搞小動作，我一不小心差點放倒她。”
看到談畫眉灰頭土面的樣子，趙立如忍住笑，“多大的人了，還這麼沒輕沒重的。”拍拍她的後背安撫一番，又順手接下采苓遞過來的湯碗，端到她面前。
談畫眉不樂意了，垂頭喪氣的捧着湯碗，小聲抗議道：“舅媽偏心，大寶也偏心，明明被嚇到的人是我。”
“行了行了，古人言食不語，你們一個二個的，都好好的喝湯喫菜。”趙立如一邊含笑制止她們，一邊用銀勺子舀了紅燒肉燜幹豇豆、檸檬雞塊等，放在畫眉面前的菜碟中，又挨個給鄭徵西和知覺佈菜。
喫完飯後，采苓給每個人盛了一碗甜湯。
正在說笑間，趙立之回來了。
是費利普·沃克勳爵送她回來的。
最近他們出雙入對。
費利普·沃克勳爵個子高高的，和多數中年發福謝頂的英國男子不同，他有滿頭灰白的頭髮，高鼻大眼看上去十分的英俊儒雅。
談畫眉悄悄盯着費利普·沃克勳爵看了又看，總覺得他和鄭公有些神似。一個是東方人，一個是西方人，爲什麼會產生這樣的想法，她自己也說不清道不明。
一番介紹過後，談畫眉忍不住偷眼瞄了瞄趙立之和她的英國男朋友，又瞅了瞅鄭徵西，他們的神色都很自然，似乎相處的很融洽，顯然大家都認可這段關係，一顆八卦的心不禁感嘆道：“媽呀！這纔是新派家庭吶！”
趙立之今年47歲，還保持着年輕時候的窈窕體態，面容端麗、氣質婉約，愛情的滋潤更讓她的雙眸明亮、白皙緊緻的皮膚髮着光，看上去也就40來歲的樣子。東方女性就是不顯老。
她和費利普·沃克勳爵一年前就認識了，今年夏天開始正式交往，目前已經到了談婚論嫁的階段。
早年鄭徵西的父親以爺爺亨利·萬特名義在利物浦經營了一個航運公司，公司的收益任由趙立之分配。歐戰打起來後，英國和德國都想封鎖對方的運輸糧食與物資的海上通道。兩個帝國海上的實力旗鼓相當，雙方你來我往、沒完沒了的轟炸使得船運業受到重創。
萬特航運公司在戰爭初期就停掉了歐洲航線的客輪服務。聽說德國不願意得罪中立國美國，鄭寶安打起了擦邊球，和舊金山的華人合作，在美國註冊了萬特航運公司，略微改變了航線，並以美國船運公司的名譽，把裝滿貨物的商船從香港先在舊金山停靠兩天，再開往利物浦。船隊在戰爭期間的獲利豐厚，利潤從戰爭初期的30%不斷往上攀升，短短兩年時間已達到了驚人的130%。
直到去年春天，忍無可忍的德軍纔對美國商船痛下狠手，接二連三的擊沉了5艘美國商船。
那時候歐戰已持續了近3年，還看不到要結束的跡象。一個多月後，美國終於對德宣戰，派出遠征軍加入了協約國的陣營。美國的商船又得到海軍的保護，膽大一點的航運公司冒着風險，持續運營。
戰爭期間英國的勞工其實是嚴重短缺的，英國海員工會的領導卻不曉得變通，盡幹損人又不利己的事兒，仍然死板的執行議會在10年前頒出的法案：要求每5箇中國船員必須有一個會講流利的英語。
這分明就是赤裸裸的欺負華人船員，因爲印度船員卻不用遵守這項議會法案。
萬特船泊公司僱有一批香港船員，他們安靜又聽話，還服從安排，拿的錢比英國船員少、乾的活卻比他們多。英國女人們目光如炬，她們發現這些節儉而顧家的東方男人，簡直就是理想的婚姻伴侶。英國男人在戰爭中又傷亡慘重，香港船員就成了搶手貨。
一個香港船員一個星期的工資不到3英鎊，而英國船員的工資幾乎是他們的兩倍。既便如此，也難不倒香港船員在他們的能力範圍內認真經營小日子的本領，英國船員就嫉妒比他們掙的少卻過的好、還搶了他們女人的香港船員。
7月初的一天，幾個英國船員看到一個香港船員的英國太太來接他，故意上前找茬兒，雙方在利物浦碼頭上打了起來，繼而引發了一場蓄謀已久的爆亂，導致多個香港船員受傷。
是沃克勳爵出面，囑託一個議員朋友擺平了利物浦碼頭上的爆亂。他把事情完善的處理和解決了。