走進冬園，鄭徵西看到不想看到的一幕，突然有種不好的預感：徐知覺正在和山淼二叔付南可的太太珍珠聊天，準確的說是珍珠在講，她和談畫眉在聽。
付南可年輕時空有勳爵頭銜，卻難於支撐維護繼承下來的莊園的龐大開支，間中還要靠弟弟亨利的幫補，快40歲才時來運轉，畫肖像畫出了名，又娶了珍珠這個富有的美國寡婦。這年頭，有錢的美國人時興飄洋過海來英國，找沒錢的貴族通婚。大家各取所需。
鄭徵西記得，剛到倫敦時，珍珠很不待見她們母女。聽說母親離了婚，認定她們從遠東殖民地上海來投奔他們，以爲她們會賴着不走，生怕她們會辱沒了她家的門楣似的。後來大概看出立之不像窮人，倒像是養尊處優慣了的，心裏又忍不住想炫耀一下她的富貴生活。
事實卻狠狠打了珍珠的臉。
最讓珍珠咂舌的莫過於她父親的闊綽，給她們購置的宅子竟然比她家離肯新頓宮還近。她原以爲立之不過是一個離了婚的落魄婦人。沒想到她前夫出手竟是這樣的豪闊。即使離了婚，也把她照顧的很好。
華人對土地和房產有一種執念，看到優質的土地和房產，擁有它們是他們的畢生目標和信仰。只要環境和條件允許，他們走到哪裏買到哪裏。鄭寶安也不例外。正因爲如此，她們纔沒被珍珠看低。
鄭徵西和母親都不喜歡珍珠的高調和自以爲是。她這人陰陽怪氣的，時好時壞，時冷時熱，是個情緒不穩定的美國女人。
她很敏銳，一眼就看出珍珠對她母親沒有善意。沒想到這麼個勢利的女人竟然是好朋友勞拉的媽。
她很講義氣的，爲了勞拉，徵西決定儘量善待她母親，從不主動作惡。
3個女人坐在一張小圓桌上。珍珠坐在徐知覺斜對面，談畫眉坐在她倆之間，頗有些三角鼎立的穩固之感，似乎正在上演一臺好戲。只見談畫眉將半個身子傾向珍珠，光從側面也看得出她聽得津津有味，不時的點頭附合。讓她如此感興趣的話題能是什麼，鄭徵西不用想也一清二楚。
這個珍珠，和談畫眉絕對脾氣相投——甭管東方女人，還是西方女人，八卦起來，都是一樣一樣的。
徐知覺原先一臉的驚訝還沒散去，擡頭瞥見鄭徵西往裏走，想給她使眼色又擔心被身邊的兩個女人發現，正在左右爲難。
鄭徵西心知不妙，正準備轉身溜出去。珍珠大約從知覺臉上瞧出異樣，扭過頭來。
“賽琳，過來！”珍珠看到徵西，朝她招手。
鄭徵西把心一橫，沒事人一樣走了過去，淡定地笑着和珍珠打招呼、擁抱、香面孔。
談畫眉迫不及待地站起來給鄭徵西拉椅子，耐着性子看着她們流暢的完成這套繁瑣的洋人見面禮，滿臉的激動，雙目放光，“賽琳，你來的正好，我們正在說你呢。”
“說我什麼？”鄭徵西含笑望着她們，明知故問。
“說你昨天晚上在舞廳裏大放異彩呀。”談畫眉興奮異常地說，“老實交待，昨晚你跟誰在舞廳裏跳舞了？怎麼不叫上我們？獨不如樂不如衆樂樂嘛。”好像錯過了一個金礦的神色，大概打死也猜不到鄭徵西的舞伴竟是方承越。
珍珠發話了，兩片薄嘴脣一張一合，“賽琳，你昨晚去哪裏喝酒啦？怎麼那麼晚還去舞廳跳舞？照說你還未成年，是不能喝酒的；沒有正式進入社交界，也不能出現在那樣的公共場合——這事你媽知道嗎？”
“我哪裏也沒去啊，我們就住在頂層的套房，昨晚睡的都早，大約11點多鐘我又醒了，睡不着，就去找喬琳聊天。”鄭徵西面不改色，厚着臉皮問，“對吧，喬琳。”她拉來知覺當同盟，喬琳是她的英文名。
鄭徵西知道知覺對於有關姑娘家名聲這類事情上向來端肅謹慎，絕不會亂講一句話。
“賽琳昨晚去了我的房間，我們在牀上聊天聊到快一點才睡。”徐知覺笑了笑，一錘定音。
珍珠心口一滯，把水杯放在桌子上時，手頓了一下，她困惑的掃了一眼徐知覺，這姑娘同她媽一樣，也是一隻無縫的蛋，什麼都問不出來；又盯着徵西的臉看了半天，不見絲毫的端倪，“那就太奇怪了，我昨晚明明在舞廳瞧見你和一個好帥的高個子東方男人跳舞，你們跳的棒極了。”她不肯輕易罷休，把這句話又重複了一遍。
“我可以肯定的說你百分之百的看錯人了。”鄭徵西眼睛眨都不眨地看牢珍珠，把謊話講的同真的一樣。
談畫眉聽着鄭徵西這樣回答，驚愕了一下，又看了看珍珠，不知道該相信誰，相當的失望。
珍珠心有不甘，又不好意思同一個晚輩爭個輸贏長短，嘴上道：“原來是認錯人了，難怪我喊了你幾聲，你都沒答應。”老覺得這孩子野性難馴，不好對付，偶爾會用憋着一肚子壞水的眼神盯着她，看的她發怵，有時候竟莫名其妙的有點怕她。和她媽一樣，徵西的話也不多，母女的感情特別好，似親密無間的好朋友，這讓珍珠既羨慕又嫉妒，所以三五不時的就想給她們找些不自在。
白白放過了這麼好的一個看立之笑話的機會，珍珠覺得很可惜。
戰爭初期，麗思酒店曾經短暫的消沉過一陣子。
隨着戰亡的將士越來越多，特別是貴族子弟的軍官，在戰場上衝烽陷陣地搶在前頭獻身：是爲理想？還是爲國爭光？大概只有天知道！反正他們的死亡概率比尋常人家出生的蝦兵小將要多得多。很多貴族之家甚至在這場戰爭失去所有的男人。
漸漸地，越來越多的名流貴族搬到麗思，再也不肯挪窩。他們在此喫住、會朋友、或打聽或交換戰場上兒子、夫君、親友的消息，比關在空蕩蕩的家中好太多。
珍珠就是長期住在麗思的房客之一，儘管她在倫敦市區的住所也在南肯辛頓，自從大兒子一年多前犧牲之後，她再也不肯住在家裏。
人們一走進麗思，就會生出一種家的感覺，確實也有許多人把這裏當成了家。