於是方承越主動接替了帶領鍾和參觀莊園的任務。
第二天是週五，立之舉辦了一個家宴，爲鄭寶安接風。她邀請了沃克勳爵和他唯一健在的二兒子金習禮，還有方承越同鍾和。江森特地帶着未婚妻簡雅漾從大學回來見家長。韋連陪女朋友去愛丁堡了，故而缺席。
男賓們穿着黑色的禮服，配上白色的領結，那雪白的襯衫的領子漿熨得鐵板一樣，感覺連扭個頭都困難。
立之和珍珠都佩戴了和項鍊耳環配套的鑽飾頭冠。比起西方女性禮服領部的設計相對敞亮。立之母女的禮服領子比較保守，都在鎖骨的位置，一個端莊華貴、一個青春靚麗。
記得頭一次看到鄭寶安，珍珠曾經訝異於一個異族男人也能有如此英俊的長相和翩翩的風度，現在雖然頭髮比以前白的很多，卻更添了幾分歲月沉澱的儒雅，身材清瘦卻不幹癟，是個很體面的東方男人。
相比之下，付南可已經謝頂，還胖。蠢女人總喜歡拿別家先生的長處比較自家男人的短處。典型的長別人的士氣，滅自己的威風——珍珠一生都喜歡跟別人比較。
勞倫和金習禮曾是伊頓公學的同學，參戰前他們一起去過聖湯瑪士醫院進修。
進來沒多久，看到不遠處的方承越朝她們看過來，珍珠失聲叫道，“喲！那位先生，不就是兩週前在麗思酒店的舞廳和賽琳跳舞的那位麼！”
鄭徵西沒料到珍珠一家會來。本來立之也沒有邀請珍珠一家，但她的小兒子勞倫毫髮無傷的從戰場上堅持到終戰日，城裏流感嚴重。回到和平時期，生意清淡的酒店很快又恢復了從前的興隆，人來人往的不安全，今年一直在紐約的勞拉又提前回到倫敦過聖誕節，幾天前，他們也搬到鄉下住了。付南可愛極了中餐，今天一聽說鄭寶安回來了，主動要求加入。
原本9個人的晚宴就變成了13個人。
鄭徵西一度慌了神，情急之下，她要求方承越和她一起共同面對，萬一到時候被珍珠問起來就抵死不承認，但他不肯答應，說敢做不敢當是未成年小孩的作爲，他一個成年人做不出來，但保證能保持沉默，絕不蹋了她的臺。
形勢所逼，在客人們到來之前，她不得已選擇了向母親坦白。
“如果今天珍珠不來，你打算瞞我瞞到什麼時候？”立之只問了一句。
鄭徵西除了說了聲“對不起”，就沒別的話。幸好有客人陸陸續續的到來，立之也沒時間仔細追究。
聽到珍珠用這樣尖細的嗓門拆穿那天在冬園餐廳她撒過的謊言，鄭徵西不吭不唧地瞪着她看，只見立之不露聲色的裝聾做啞，直接忽略她的話。
方承越肯定是聽到了，倒像個沒事人似的。鄭徵西斜了他一眼，從側面也能瞧出他心情不錯的樣子。
勞拉瞅着她朋友滿臉的不自在，下死勁拉了拉還想接着往下說的母親。
珍珠討了個沒趣，悻悻然摔開她女兒的手。
會客廳也夠大，大家三三兩兩的聚在一起，分散在不同的地方。珍珠的那番話也沒引起太多的關注。
壁爐裏燒着新西蘭麥盧卡樹的木材，這種高密度的硬木材不僅耐燒，而且散發出一種特有的香氣，房間裏很暖和。徵西覺得熱的受不了。
穿着制服英籍傭人給後進來的付南可倒雞尾酒，他拿着杯子，和費利普寒喧，“費利普，好久不見，我瞧着你的頭髮又白了好多，滿頭的鹽和黑胡椒，相得益彰嘛。”
哪壺不開提哪壺。
費利普看着付南可一副胖乎乎的企鵝模樣還在笑人——這大概是學了他太太的惡趣味，當下笑道：“是啊，盛年喪妻、中年連失兩名愛子，頭髮是白了好多，但起碼它們都還在啊。不像老兄你，頭髮掉的都沒幾根了！”費利普一大一小的兩個兒子的生命先後填進了歐戰，巨痛沒把他打倒，他已經從悲傷中走出來，是立之讓他重新活了過來。喪子之後，最讓他高興的是立之答應了他的求婚。
先撩者賤，被費利普一番擠兌，付南可明顯不甚在意，只是摸摸自己光禿禿的的腦袋哈哈笑着。他是搞藝術的，人很簡單，又口無遮攔，想到哪說到哪，老是讓別人鑽空子，不像鄭安久那樣睿智，爲人處事滴水不漏讓人無機可乘；也不如費利普那般圓滑，幽默的同時還能打一把悲情牌。
對方是立之3個孩子的父親，費利普拿捏着尺度，既不過份熱情，又絲毫不顯冷淡。
“海上飄的日子我也過習慣了，不過是換個地方工作。這次走了不到7周，一切還算順利。到了倫敦，先在城裏隔離了6天。”鄭寶安順着費利普的話說下去。
“終戰日可把倫敦害慘啦，人們瘋了一樣涌上街頭，到處亂竄，一下子又增加了好多病例。”費利普贊同的點點頭，“來倫敦前，遠東的疫情是什麼個情況？”
鄭寶安抿了一口酒，不急不徐地說，“我猜眼下世界各地的城市應該是大同小異，都相繼呈現出半癱瘓的狀態，企業和學校關門、公共交通停擺……食品物資短缺，活的人缺衣少食，死的人在街角堆的到處都是；得瘟疫送命的大多數是青壯年，這又導致了勞動力的大量減少，大批兒童成了孤兒——惡性循環，全球經濟將會進一步的衰退，會不會崩盤也未可知！”鄭氏集團旗下也經營着兩份報紙，他對時事瞭然。
“倫敦的情況也一樣，一邊強制市民外出搭乘公共交通工具要戴口罩，一邊出臺禁止民衆在公共場合聚集。依我看，大家都呆在家裏不出門最好——可是又能憋得了幾天？”
“真可怕！該死的流感！”付南可無可奈何的揮動着短胖的手臂報怨，“人類太渺小了，像一粒塵埃一樣微不足道，我們除了赤手空拳的面對來勢洶洶的的溫疫，能做到居然只是在家隔離和出門戴口罩。”
付南可也留意到房間裏多了幾樣瓷器。他沒有費利普那樣的顧忌，直接走到壁爐旁邊的茶几前，盯着那樽粉彩蝠桃紋的橄欖色瓷花瓶看，瓶口插了一支蠟燭，搖曳的燭光和壁爐的火光相互輝映，“看上去像是歐戰前一年山中商會在倫敦拍賣的那一批。”
古董品鑑這方面，費利普的道行顯然沒有專業出身的付南可那麼深，他不緊不慢的湊過去，擺出一副洗耳恭聽的模樣。
鄭寶安問，“那年，日本人山中定次郎把京城恭王府除了書畫以外的青銅器、陶瓷、玉器、翡翠、木器等古玩全都給收了，有一部分運到倫敦來賣，你說的是那一批嗎？”
付南可點點頭，“那天在倫敦拍賣時，我也去了，拍了一件青銅器，那天大概拍賣了200來件古玩。要知道大部分被山中商會運到紐約的展銷會上拍賣了，全世界的大古董商幾乎傾巢出動，把500多件清朝王子的私藏一搶而空。”他口中嘖嘖聲似嘆息，兩眼放光，十分神往，那樣哄搶白菜般的盛大場面，他沒見過，估計以後也不會有。
“我一般不收藏瓷器。”鄭安久道，“這個瓷花瓶不是從恭王府流出來的，但也是200年前雍正宮廷裏的貢品，立之在上海時，喜歡拿它當燭臺用。”
費利普氣定神閒的喝着酒，波瀾不驚的聽着。
“我也不收藏瓷器。”付南可附和道，“瓷器這玩藝兒不能有瑕疵，可本身的易碎體質讓瓷器保全完整難上加難，再加上日本的修補技術已經登峯造極，簡直能以假亂真，經過倭子處理過的殘次瓷器，連水不一般的行家也看不出來……”
鄭寶安漸漸聽得分了心，眼尾的餘光越過衆人，瞥見和珍珠說話的立之，徵西和勞拉坐在她們母親對面的沙發上。
不知道徵西說了句什麼，引得立之微仰着頭愜意的笑。他有些喫驚，自離婚後他很少看到立之笑得那樣神采飛揚。
立之很快就要再嫁人了，是人逢喜事精神爽嗎？爲了陪伴女兒成長，她一直單身，直到遇着費利普。鄭寶安心裏像打翻了五味瓶。他把這個女人弄丟了。
鄭徵西在討論她母親的婚禮。
方承越坐在離徵西最近的扶手椅上，一隻胳膊靠着扶手椅，一隻手端着酒杯，悠然的坐姿也不影響他的雍容氣度，他的腿很長，一雙黑的發亮的皮鞋就離她的腳邊不遠，偶爾漫不經心的輕磕着地毯，彷彿在有意無意間招引起她的關注。