數千條街巷衚衕縱橫交錯，組成這座巨城，劉金喜穿街走巷，從錦衣衛北鎮撫司駐地出來，穿過街道，往家中趕去。
此刻已是臨近一更兩點，離夜禁敲響暮鼓只差一點，路上行人稀少，巡城更夫，已然在各個街道敲着銅鑼，五城兵馬司士卒巡城，趕人回家。
此刻的大明，還實行元代以來的禁夜政策，《大明律》明確規定：一更三點，敲響暮鼓，禁止出行；五更三點，敲響晨鐘，開禁通行。
劉金喜踏着節點走到了自己所居住的家，位於城南大時雍坊裏的石碑衚衕。
一處一進的宅院坐落在衚衕中，大門緊閉。劉金喜上前拍打着大門，不出片刻，腳步聲傳來。
“咳……咳……誰啊？這麼晚還來叫門。”一道蒼老還伴有咳嗽的聲音從門內傳來。
“娘，是我。”劉金喜在門外答道。
“是金喜回來了……咳……咳……”大門“吱呀”一聲，從內打開，一個白髮蒼蒼的老婆婆，打着一個燈籠，披着一件厚棉衣，出現在門裏。
劉金喜連忙扶住老婆婆，將她扶到院落內的石凳上坐下，這才反身關緊大門，落了栓。
扶着老婆婆進屋坐下，劉金喜問道：“娘，您身子可好些了？”
老婆婆又咳嗽兩聲，喘着氣道：“這把老骨頭了，用不了多久，就該見……咳……你爹去了。”
撥弄着屋中有些熄滅的炭盆，劉金喜說道：“娘，不要說這些話，趕明我給您請一個幫工，伺候您。”
老婆婆躺在牀上，劉金喜幫她蓋好粗布棉被，老婆婆喘了兩口粗氣，倒是不咳了，開口道：“不用了，娘喜歡一個人清淨，你還是攢些銀錢，討個婆娘，給劉家留個後，娘也能閉眼去見你爹。”
劉金喜不敢反駁，掖好被角，低聲道：“娘，您早些睡吧。”
又撥弄了一下炭火盆，將火燒旺，劉金喜這才轉身回到自己的屋子。
多日未回，屋中還是和離京之前一般無二，劉金喜簡單收拾一下，便脫衣躺下了，但腦海中還在回想着一幕幕，陸炳輝撞死在囚車中，大人所說的話，不知怎地，那押在詔獄裏的少年明亮的眼神，竟似印在腦海深處一般，揮之不去。
只是在迷糊之際，只聽屋外大門被拍的“砰砰”作響，劉金喜豁然驚醒，急忙點亮油燈，那主屋內老婆婆的聲音傳來：“金喜啊，誰在敲門。”
劉金喜回道：“娘，我去開門，您先睡着。”
劉金喜快速穿好衣物，快步走出，在院落中問道：“誰啊？”
那門外傳來了陳武的聲音，只聽陳武小聲道：“大人，升衙了。”
劉金喜拿着油燈，打開大門，陳武一身勁裝，喘着熱氣拱手一禮道：“深夜驚擾大人，還請恕罪，大人，快隨卑職到鎮撫司，升衙了。”
“什麼事這麼急？”劉金喜看着天色暗沉，陳武的臉色有些發紅，怕是一路奔行而來。
陳武喘息道：“錦衣衛升衙。”
劉金喜不敢怠慢，連忙將油燈放到院中石桌上，對着屋內老婆婆說道：“娘，孩兒有事，您老照顧好自己。”
劉金喜從外關上大門，隨着那陳武快步往北鎮撫司駐地而去。天色暗沉，城中夜禁還未取消，偶爾見巡城衛隊，出示腰牌之後，放行而過。
兩人穿街入巷，不出片刻便已來到錦衣衛北鎮撫司駐地，只見火光大作，數十個燃燒着火焰的火盆擺放在院落中，亮如白晝，人影綽綽，但卻又寂寂無聲。
劉金喜快步入列，站好之後偷眼觀瞧，只見錦衣衛北鎮撫司平日裏少見的各衛所百戶、試百戶、總旗、小旗等數十人都站在院落中，偶有互相認識的人在竊竊私語，卻也不敢大聲喧譁。
錦衣衛，北鎮撫司，正堂，大紅的炭盆散發着熱量。
錦衣衛掌衛事、都指揮使陳寅身穿大紅飛魚服，腰掛繡春刀，站在堂上，雙手揹負身後，看着那幅虎嘯山林屏風。
錦衣衛都指揮同知張錡站在右側下方。
錦衣衛都指揮僉事袁天章站在右側下方。
大堂上還站着數道身影，分別是北鎮撫司下轄的鎮撫使、千戶、副千戶等北鎮撫司目下在京城的頭頭，數道身影站立在兩側。
“明日，皇上到南郊齋戒，三日後舉行祭天大典，錦衣衛上下做好準備。”指揮使陳寅緩緩說道。
衆人齊齊施禮，大聲道：“遵命。”
“天章，齋宮，以及天壇附近再派人詳細探查一遍，不要出了差錯。”陳寅又吩咐道。
袁天章道：“遵命。”
陳寅轉回身，環視衆人，面色凝重，而後，目視都指揮同知張錡，說道：“張錡，通知象房張爵，準備四頭大象，以供驅用。”
張錡拱手道：“遵命，大人。”
隨後，陳寅揮揮手，衆人施禮退下。
袁天章走在衆人後面，待衆人都退了出去之後，方停下腳步，回過身看向陳寅輕聲問道：“大人，不知陸炳大人那邊，您可要巡查一下？”
陳寅面色沉靜，沉吟片刻，方說道：“巡視一下吧，再怎麼說，他也是南鎮撫司指揮使，各式儀仗皆從南鎮出，此事，交由你去辦吧。”
袁天章躬身道：“遵命，大人。”彎腰之際，嘴角不自覺露出一縷微笑，待起身之後，面色已然恢復平靜，退了出去。
大堂之中，陳寅左手轉着帶在右手上的扳指，冷笑一聲。
堂上衆人退出暖房之後，只見院落中人影綽綽，一片肅殺之氣瀰漫，袁天章站穩身形，環視一眼，高聲叫道：“明日，皇上南郊祭天，錦衣衛上下，當歇心盡力，確保聖駕安全，各司其職，袁某可不希望出了紕漏，如果出了差錯，一人的人頭也保不住親族的人頭。”
院落中，寂寂無聲，袁天章又道：“傳令下去，各衛所調動起來，明日沿途排查，尤其是南郊齋宮和天壇所在，嚴密排查，但凡有嫌疑人等，一律緝捕下獄。”
衆人齊聲道：“遵命。”
恰巧此時，晨鐘敲響，五更三點，開禁通行。
袁天章揮揮手，錦衣衛上下便全力調動起來，各司其職，只見北鎮撫司火光大作，一隊隊高舉火把的錦衣衛校尉分散到京師城中，更有校尉直奔京城崇文門，出城巡查去往南郊祭天的所在地天壇圜丘。