嘉靖十九年正月初六，宮中傳出消息，麗妃閻氏病逝，享年二十四歲。
方皇后痛哭流涕，爲這位不是親妹妹，卻勝似親妹妹的死，傷心的無以復加。
朱厚熜聽到黃錦奏報時，正在與新晉得寵的仙師段朝用，學習鍊金之術。
自腦海深處，朱厚熜回憶起麗妃閻氏的音容笑貌，又想起這是爲他誕下第一個兒子的女人，接着又想起降生兩個月便夭折的哀衝太子朱載基，一時之間，竟是勾起對這對母子的思念之情，頗爲感傷。
遂下旨，罷朝五日。又追封閻氏爲皇貴妃，賜諡號爲“榮安惠順端僖皇貴妃”。
麗妃的一切喪葬事宜，皆有禮部主持，並將其葬於孝潔陳皇后陵寢旁。
待這一切喪葬儀式結束後，朱厚熜心情抑鬱，很是傷感，便想起了後宮之內還活着的妃子們。
於是，正月初十，朱厚熜又下旨，冊封所有誕下皇子和皇女的妃、嬪。
其中，進封貴妃王氏、沈氏俱爲皇貴妃，榮嬪趙氏爲懿妃，恭嬪江氏爲肅妃，雍嬪陳氏爲雍妃，徽嬪王氏爲徽妃，冊封王氏爲宸妃，餘氏爲榮嬪，徐氏爲昭嬪，王氏爲寧嬪。
待這一切忙完，早已是過了正月十五，鄭壁便將自己信得過的十幾個校尉散了出去，探查少女失蹤一案。
這一日，京城內的上好去處，清平樓內，一間雅座內，嚴世蕃居主座，一左一右分別是趙文華和胡宗憲。
趙文華舉起酒杯，問道：“德球，你這眼睛可是真的沒法醫治了？”
嚴世蕃右眼帶着一個眼罩，遮住了那隻不能視物的眼睛。他本是聰明之人，這半年時間，除了遍尋名醫醫治，自己又查閱了所有能找到的醫書，也沒能找出辦法治好這隻眼睛。
嚴世蕃便也放棄了，除了剛開始的一段時間，意志消沉外，而後就將其拋之腦後，仍是如往常一樣，喫喫喝喝，全然不當一回事。
只是，見兒子瞎了一隻眼睛，將嚴嵩的夫人歐陽淑端心疼壞了，隔三差五就將乾兒子趙文華叫到府中痛罵。
是以，過了年之後，趙文華都不敢再去嚴府，畏懼乾孃歐陽淑端如虎，只好將嚴世蕃請到清平樓中小聚。
“大兄，我翻遍醫書，也沒找到醫治的方法，既然已經這樣，也就聽天由命了。”嚴世蕃端起酒杯與他同飲。
趙文華夾了一口肉，塞進嘴裏，囫圇吞了下去，接着道：“你也別太心急，待爲兄爲你打聽一下，我就不信找不到能給你醫好眼睛的神醫。”
胡宗憲亦是問道：“東樓可曾請太醫院的御醫診治過？”
嚴世蕃笑道：“看過了，治不好。”
趙文華寬慰他道：“太醫院那些廢物，能看出什麼來，麗妃娘娘，不也是沒醫好。”
胡宗憲聽他此言，連忙道：“元質兄，休得胡言。”
趙文華毫不在意，又道：“汝貞，你就是太膽小。哦，對了，你的官職，有了眉目。”
胡宗憲聽他講完，心中就是一喜，他在刑部觀政已經兩年有餘，雖是學習政務，瞭解朝廷運作，但依然不是官身。
嘉靖十七年考中進士後，他現在已經是二十八歲了，這個年紀看似年輕，但是對比眼前二人的官位，他在官場上，已是落後不止一步。
胡宗憲不動聲色問道：“什麼眉目？”
趙文華笑道：“這事，還是德球來說吧。”
嚴世蕃是個聰明人，他知道胡宗憲心中肯定焦急，也不賣關子，直言道：“下個月，外放你去青州府益都縣，做個縣令。”
“別看那地方十年九旱，又有盜匪爲害，可是卻是你一展身手的好地方。”趙文華笑道。
胡宗憲心中狂喜，再也忍耐不住，高舉酒杯，笑意盈盈道：“宗憲，拜謝兄長。”
胡宗憲比嚴世蕃大了幾個月，平日裏也是叫他德球，今日卻鄭重道：“賢弟，爲兄癡長你數月，爲了我的事情，你費心了，這一杯，我敬你。”
嚴世蕃也不與他客氣，自打通過趙文華，結識胡宗憲後，便對這位同樣是聰明人的狀元，心生好感。
“兄長，此次外放，不知何時才能再見，我也祝你，一帆風順。”嚴世蕃一飲而盡。
“同飲，同飲，哈哈哈……”趙文華大笑道。
三人又互相敬了幾杯酒，用了幾口精緻菜品之後，將話題引到了如今的朝堂上，便聽嚴世蕃道：“我聽我爹說，外出巡邊的翟鑾回京了，皇上瞎詔封他以原職太子少保、禮部尚書兼武英殿大學士入閣輔政。”
“嘿嘿，乾爹是不是氣壞了？又砸了幾塊硯臺？”趙文華嘿嘿笑道。
嚴世蕃冷“哼”一聲，道：“砸了三塊，其中一塊，咂在我的腿上了。”
趙文華縮了縮脖子，拍着胸脯道：“還好這段時日，沒去你府上，乾孃那邊就夠我受的了，這再撞見乾爹，我這腦袋不得被砸開瓢了。”
說完，趙文華連忙獨自一人喝了一杯酒，壓壓驚嚇。
胡宗憲道：“翟鑾入閣，如今內閣便有三位輔臣了。”
“閣老夏言，雖看似地位穩固，但在去年，皇上從承天府南巡歸來之後，已然對他有所厭棄，不然也不能奪了賞賜他的銀章和赦命，勒令他致仕。”嚴世蕃分析道。
“不過可惜，皇上是個念舊情的人，又將他留了下來，還歸還了墨寶和銀章。”趙文華接道。
嚴世蕃卻是眯着眼睛道：“大兄卻是看錯了，皇上可不是個念舊情的人。”
“那爲何還恢復了他的少師、太子太師的官職，還升他爲吏部尚書和華蓋殿大學士？”趙文華疑惑問道。
嚴世蕃道：“適逢其會罷了，前段時間，河間、江淮崇明盜匪平定，皇上高興罷了。”
趙文華似懂非懂，倒是胡宗憲心中明瞭，問道：“依你之見，夏閣老怕是離致仕不遠了？”
“那倒未必。”嚴世蕃搖頭了搖頭，接着道：“此次翟鑾入閣，又橫生了變數。況且，咱們這位夏閣老寫的青詞，那是深受皇上喜歡。”
“我倒是聽說顧閣老，染病在身，已是多次乞求致仕。”胡宗憲將近日在刑部聽到的消息講了出來。
嚴世蕃點頭道：“不錯，顧閣老確實患了重病，上疏致仕，只是皇上駁回了，還派御醫爲他診治。”
“如今看來，這內閣中，也就是夏閣老做主了，可惜了乾爹，不知道又要熬多久，好在他老人家的身子骨還算硬朗。”趙文華道。
嚴世蕃笑罵道：“大兄，你就不怕我將你這些話，告訴我爹？”
趙文華笑道：“德球，休要嚇我，晚上大兄給你安排幾位美婦人，算是大兄賄賂你的，堵住你這張醉。”
聽他提起美婦人，胡宗憲亦是嘿嘿直樂，趙文華對着他道：“汝貞，你也忒是不爽快，金屋藏嬌，香姐兒自從跟了你，可是從來沒有讓我再瞧見過。”
胡宗憲連忙告罪，又自罰了三杯，纔將香姐兒這事遮掩了過去。
三人喫喫喝喝，待到宵禁之時，方纔散去。
趙文華領着嚴世蕃，去了一處銷魂之所，胡宗憲卻與他二人告辭，趕回家中。
待香姐兒伺候他洗漱之後，得了外放任職的消息，心情激動的胡宗憲連忙擁着香姐兒上了牀，竟折磨的香姐兒苦不堪言，沒奈何將一直跟着她的丫頭喚了進來接替。
一夜春宵，三人折騰到天明，方纔互相纏抱在一起，沉沉睡去。